- Посмотри на этих напыщенных идиотов, - ухмыльнувшись, произнесла ведьма. - Готова поспорить, что у них даже для почесывания спины есть отдельный холоп.
- Возможно. А где Ли?
- Отдыхает. А что, мне уже нельзя высунуть нос наружу? - с явной угрозой в голосе спросила Лу.
- Беспокоюсь, как бы ты тут не разнесла все, - пробурчал я, запихивая в рот очередной бутербродик.
- Меня как минимум восемь магов пасут, так что не переживай.
- Ого. Боятся.
- Само собой. Против моей силы нет защиты. Какой бы дорогой амулет ты не нацепил, тебе это ни капли не поможет.
- А ты изменилась. Мне кажется, раньше ты бы ни за что не пошла в самое логово неприятеля.
- Обстоятельства изменились.
- Чем же?
- Я понадеялась на одного человека. Решила, что он сможет защитить меня.
- Если это про меня, то спасибо за лестный отзыв.
Гости неспешно кочевали из одной стороны зала в другую, объединялись в группы, беседовали и смеялись. На невысокий помост в торце помещения вышла группа нарядных девушек-Танцующих. Их движения завораживали, однако мало кто из присутствующих обращал на них внимание.
Ко мне подошли две дамы. Одну я видел, вроде бы, ранее во дворце. К слову, накрашены девушки были так, что под слоем краски и коже не видно. Владеющие представились и принялись спрашивать меня о разных вещах, будто мы с ними давно знакомы. Дамы знали обо мне множество подробностей. Лим в свою очередь увел в сторону молодой мужчина в модном камзоле голубого цвета.
Через некоторое время в зал помпезно вошел светловолосый император Тэриан со свитой и группой Охраняющих. Разговоры, музыка и танцы стихли, все взгляды устремились в его сторону. Тэриан произнес небольшую речь, вспоминая события ушедшего года и восхваляя успехи нашей армии. Упомянул о некоторых значимых сражениях, а также о захвате печально известной Гиблой долины. Также император выразил надежду, что боевые действия не возобновятся, поскольку все страны истощены и понесли большие потери. Зал разразился хвалебными криками и громким хлопаньем. Далее снова заиграла музыка, и Тэриан неспешно пошел по залу, останавливаясь возле групп Владеющих и других придворных, беседуя с ними о чем-то. Тарелка опустела, и я наложил себе новых закусок. Дамы не отставали от меня и предлагали попробовать другие закуски, на вид не очень аппетитные.
Неожиданно окружавшие меня гостьи умолкли. Учитывая, что они не затыкались ни на асенду, это было очень странно. Я проследил за направлением их взглядов и увидел, что император идет в нашу сторону. Быстро отставив тарелку в сторону, я принял уважительную позу. Правая рука под прямым углом покоится в районе живота, голова немного склонена, а взгляд направлен на ноги императору.
- Дамы, - император поочередно поцеловал гостьям ручки. - Я буду благодарен, если вы оставите нас наедине с лером Велиостро.
- Конечно, ваше величество.
Девушки поклонились и быстро отошли в сторону.
Лим, увидев, кто меня почти своим присутствием, решительно направилась к нам с императором. Охраняющие Тэриана заметно напряглись и даже встали впереди своего подопечного, однако мужчина резко растолкал их в стороны.
- Селин, рад снова видеть тебя, - Тэриан крепко пожал мне руку.
- Я тоже рад встрече с вами, ваше величество.
Ведьма подошла к нам и приняла подсмотренную у других уважительную позу.
- А, лер Ван Ти Хосо! Вы еще красивее, чем мне вас описывали. Это платье вам к лицу, - Тэриан поцеловал девушке руку. Лим скромно поблагодарила в ответ.
- Пройдемте в переговорную. Некоторые вещи не стоит обсуждать на публике.
Под немаленьким эскортом из Охраняющих, мы быстро вышли из зала. Через небольшой коридор открылось уютное помещение с креслами и диванами. Тэриан предложил нам присаживаться и чувствовать себя как дома.
- Как официальный представитель Тазама, выражаю вам благодарность за успехи наших войск на западе Галиата. В Даванторе вы оставили после себя двоякое впечатление. Многие Воюющие старших ступеней склонны рассматривать тебя как дезертира, - взгляд в мою сторону, - и врага Тазама, - поворот к ведьме. - Как бы то ни было, без вас нашим войскам не удалось бы занять стратегически важное место. Да и сотрудничество с уважаемой лер Ван Ти Хосо также нельзя сбрасывать со счетов. Я предпочитаю считать вас друзьями Тазама.
- Благодарю, ваше величество, - вежливо ответил я.
- Слухи о тебе расползлись очень быстро. Один невероятнее другого.
- Я удивлен, что все вокруг так много знают.
- Официальная версия отличается от того, что произошло на самом деле. Фактически, она совпадает с той, что вы представили в Даванторе. Лер Ван Ти Хосо может оставить свою фамилию, поскольку немногим лицам известно, кто стал преемницей погибшей ведьмы. - В этот момент Лим бросила быстрый взгляд в мою сторону. Тэриан изящным жестом подозвал помощника, и тот споро протянул императору две тонкие папки. - Прошу вас ознакомиться с этим. Для вашей же безопасности. Это официальная версия событий в Гиблой долине и ваше в них участие. Если вы хотите продолжить спокойно проживать в Тазаме, то лучше вам придерживать этой версии. Надеюсь, это понятно?
- Да, ваше величество.
- Дабы немного подсластить пилюлю, - Тэриан сделал очередной знак, и в переговорную прошел Прислуживающий с небольшой подушечкой в руках. Император поднялся и снял небольшую отливающую синевой медаль. - Вручаю Селину Велиостро наградной знак "За отличное несение воинской службы" II ступени.
- Служу Тазаму!
Император аккуратно приколол медаль к моему камзолу.
- Могу я спросить, ваше величество? - тихо подала голос Ли.
- Конечно.
- Я хочу получить гражданство Тазама. Скажите, возможно ли это?
- Возможно. Но ради вас каких-то особых случаев придумывать не станут. Идите в управление по делам мигрантов, и вы получите полное гражданство Тазама в качестве беженца из Бессадора. Я дам распоряжение, чтобы Разрешающие вам посодействовали. Если у вас больше нет вопросов, то я с вашего разрешения пойду. Оставляю вас в руках моей любимой сестры. Прислуживающие вас проводят к ней. Папки вернете моему помощнику.
Попрощавшись с Тэрианом, мы углубились в чтение исписанных листков в папках. Если не считать мелочей, то история почти соответствовала той, которой мы придерживались в Даванторе. Разве что Лим -- не дочь гномьего купца, а настоящая Лим Ван Ти Хосо, попавшая в качестве рабыни к Черной ведьме. После того, как мы ознакомились с информацией, полуседой Прислуживающий повел нас по коридорам дворца. Эскорт слегка уменьшился до шести М'охраняющих и двух Охраняющих.
