— Нет… в общем-то… это я их выпустила.
— Да ладно? — пародируя интонации Джессики, спросила Анг, выходя из-за ширмы с перевязанной рукой. — А можно спросить зачем?
— Я… не знаю. Так получилось.
— Подожди-ка, давай для, скажем так, протокола, — Джессика набрала в грудь побольше воздуха и продолжила скороговоркой: — Твари уже были на корабле, когда ты прилетела?
— Да.
— Они их в космосе подобрали?
— Нет.
— То есть они с ними на борту прилетели?
— Да.
— Ты точно уверена, что они были привезены, а не подобраны и не воссозданы?!
— Да. К чему вообще это допрос?
— Блядь… — Джессика взялась двумя руками за голову, — Алекс будет просто в восторге.
— А что такое? — спросил Шон. — Что тут такого? В первый раз что ли амбициозная корпорация создает биологическое оружие?
— Понимаешь, вплоть до этого момента, мы считали, что… неважно, это долго объяснять. Но теперь стало ясно, что Телепатопия в очередной раз готовит что-то грандиозное, если они дошли до подобного рода биологического оружия. Если добавить к этому факт появления таких людей, как вы, и повышенного с их стороны внимания к вам, то… в общем, ничего хорошего нам в будущем это не светит. А я так надеялась, что Алекс опять со своей паранойей палку перегнул… Ну, для тех, кто туго соображает — по самым оптимистичным оценкам это значит то, что где-то есть как минимум еще одна лаборатория, подобную которой мы уничтожили вместе с TX-15462.
— Понятно, — мрачно сказал я. Я лучше многих других понимал, что это значит.
— Слушай, Сьюзен, а она не могла снять с Билла сементарис так же как с тебя. Ведь он был у нее в руках достаточно долго…
— Нет, не могла, — Эдс посмотрела на часы на стене, показывавшие внутрикорабельное время. — Она сказала, что с ним все должно быть иначе.
— Как иначе?! Эти два влюбленных дурачка не далее как час назад чуть было не разнесли друг друга в пух и прах и я даже догадываюсь почему. А ты могла бы быть третьей, если бы Каролине это удалось.
— Нет, не могла.
— Откуда такая самоуверенность?
Сьюзен опять посмотрела на часы.
— Спешишь куда-то? — даже не проследив ее взгляда, спросила Джессика.
— Нет. Просто думаю, успела я все рассказать, что должна была или забыла о чем-то.
— Успела до чего? У нас есть ограниченные сроки?
На запястье у капитана запищал сигнал вызова. Анг встревожено посмотрела сначала на запястье, потом на Сьюзен, подошла к стене и включила переговорное устройство.
— Да я слушаю.
— Капитан, тут с вами кое-кто хотел поговорить, — ответил переговорник голосом Ниолы.
— Кто?
— Это… э-э-э…
— Ну, давай, выкладывай, не томи!
— В общем… сообщение пришло из… космоса.
— Не поняла?
— Я пока связывалась с вами, он отключился.
— А кто это вообще был?
— Я не знаю, на сканерах никого нет.
Капитан снова посмотрела на Сьюзен и спросила:
— А о чем он хоть поговорить хотел?
— Я не знаю… Говорил только, что важно очень… А-а-а, вот! Он сообщение оставил. Вам переслать его?
— Да нет, можешь просто прочитать вслух.
— Но… это ваша почта…
— Ниола, вам знакомо выражение "слово капитана на корабле — закон"?
— Д-да…
— Читай давай, я сказала!
— Хорошо… то есть, слушаюсь. Так… так, открылось… Капитану военной базы… ля-ля-ля… от капитана "Последнего стран…"
— Чего замолчала? — Анг уже не отрывала взгляда от Сьюзен, а та переводила взгляд по очереди с капитана на Джессику и на часы.
— От капитана "Последнего странника". Прошу вас принять во внимание, что в вашу сторону движется неопознанный враг на более чем… четырехстах истребителях… и двух средних крейсерах. Ввиду предполагаемой тяжести боя, а также наиболее вероятного ее исхода рекомендую приготовиться к отражению атаки и к эвакуации корабля. Ориентировочное время прибытия противника с момента прочтения этого письма — 7 минут. С наилучшими пожеланиями, капитан "Последнего странника", Па… Пандора. Что это значит, капитан?
В комнате ненадолго повисла тишина. Все взгляды были направлены на Сьюзен. Тишину прервала Джессика:
— Почему ты сразу не сказала?
— Я сделала все, что должна была по ее просьбе.
— БОЕВАЯ ТРЕВОГА, ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ!!! — гаркнула Анг в переговорное устройство и рванула к выходу.
По кораблю включились сигналы тревоги и красные мигалки. На ходу переваривая полученную информацию, понимая серьезность ситуации и одновременно не понимая ничего, мы понеслись в сторону доков.
* * *
Я вылетел одним из первых. Следом за мной выпорхнули Джессика, Кармен, Каролина и дальше все, на кого хватило истребителей. Уже задним умом подумав, я понял, что сглупил. Надо было Кармен взять с собой. У нас так здорово вместе получалось летать на тренировке, как раз был шанс испробовать новую программу в настоящем бою. Но я его упустил. Ну да ладно.
— …капитан я не шучу по поводу эвакуации, — прислушался я к разговорам по рации и первым, разумеется, услышал Джессику. — В коем-то веке Панди сама предлагает нам свою помощь…
— Мы даже не знаем, будет ли атака… — попыталась возразить Анг.
— Будет. Судя по тому, что мы уже знаем, атака планировалась внезапной. А припомните, не так ли были уничтожены остальные базы сектора?
— Но мы на челноках будем беззащитны!
— Зато будете живы, если они грохнут базу. Орудия на базе могут и в автоматическом режиме атаковать. А нам челноки оборонять проще.
— Ну, хорошо, отобьетесь вы. Мы будем на челноках, вы — на истребителях. А дальше что?
— Вот доживем до этого "дальше", тогда и думать будем.
— Тут патруль спрашивает, что у вас с ситуацией, стоит ли им прилетать, — вставила Ниола.
— Конечно, стоит. Все — патрули закончились! Будем держать последний рубеж обороны.
Это была самая страшная по всем понятиям ситуация, которой боялись даже самые матерые солдаты. Называлась она "последний рубеж обороны". Иногда ее еще называли "последний приют" или "последний метр до Бога". Ситуация, когда компромиссов уже не ищут, а выживают, как могут. Если уже оказались в таком дерьме, значит, все предыдущие попытки что-то исправить провалились и нет больше ни ресурсов, ни времени пытаться перетянуть чашу весов на свою сторону. Психологами доказано, что на последнем рубеже обороны защищающихся уже, в общем-то, не волнуют тактические выкладки и приказы командиров. В один прекрасный момент большая часть понимает, что вряд ли они выживут и просто пытаются уложить как можно больше противников из отчаяния. Или же просто складывают ручки и смиренно ждут свою судьбу. Парадокс заключается в том, что в такой ситуации иногда именно опытное командование может в корне переломить всю ситуацию и даже дать возможность уйти хотя бы части уцелевшим. Но если командиры до этого показывали себя с худшей, с точки зрения человечности, стороны, то на последнем рубеже, когда нервы у всех на пределе, напоследок солдаты могут начать сводить счеты.
