Она оглянулась на него со странным выражением на лице.
- Энергетический вампир, который видел меня в поместье... круг подозреваемых как-то очень уж резко сужается.
- Это точно, - он оторвался от микроскопа и взглянул на часы. - А ещё вот что. На руке у последней жертвы было кольцо с огромным таким искусственным камнем. Убийца поцарапалась об этот камень, так вот... кровь на нём точно была твоя. Сначала.
- Сначала? - зацепилась за слово И.М.. - А потом?
- А потом она изменилась, - Провизор махнул Маше рукой и снова прильнул к микроскопу.
- Как это изменилась? Я что-то не понимаю, свернулась что ли? - Маша нетерпеливо тряхнула руками.
- Дорогая, она стала не твоей.
- А чьей? - совершенно запутавшись, спросила девушка.
- Не твоей, - для большей убедительности повторил Провизор. - А чьей - ещё проверить надо. Сейчас.
- Всё, - Маша с размаху опустилась на стул. - Достаточно. Но я всё равно не понимаю, как! Ну как она смогла стать моей копией?
- Я... знаю одну теорию, - осторожно проговорил её собеседник. - Правда на практике ни разу не проверял её. И никто не мог проверить, только очень давно... не важно. В общем, существует теория, по которой в одном случае из десяти миллионов энергетический вампир, выпивший жертву, становится ею. Не навсегда, на месяц или пару месяцев. Со временем сходство теряется. Возможно, что ты стала именно этим случаем.
- А... вампир потом становится самим собой? - осторожно спросила Маша, напуганная таким количеством информации.
- Этого я не знаю. Но вот сейчас... она пила твои эмоции?
- Нет... - Маша ошарашено потрясла головой. - Я не знаю. Я вроде бы ничего не почувствовала, ну разве что немного.
- Здесь вообще ничего неизвестно. Но иных объяснений я просто не вижу. Только так. Понимаешь? Если не ты, то только так. А я не верю в то, что это сделала ты. Просто ты не вампир, - он улыбнулся и повторил слова Галактуса. - Если бы ты была вампиром, я бы это знал, уж поверь.
- Ты умеешь успокоить, - поморщилась Маша. - Хорошо, закроем тему о переливании эмоций. Лучше подумаем о том, что делать с Патриком.
- А что с ним делать? Брать его надо, и все дела. Ну я не боевик и советовать не буду.
- Ты уже насоветовал. Так, - Маша сложила руки под подбородком. - Завтра будет последняя препоследняя возможность, глава природных магов приезжает, и у меня такое чувство, что Патрик ждёт именно этого. Красивый способ убить дочь мага прямо у него на глазах...
- Как здорово, что ты уже выздоровела, - с нехорошей улыбкой пропела Руфь и радостно вручила Маше потрёпанную книжицу.
Смерив подругу, а затем и шедевр издательской деятельности испытывающим взглядом, Маша решила всё-таки уточнить:
- Замечательно. А это что?
- Что-что! - искренне возмутилась та. - Методичка по химии окружающей среды!
- И...
- И читай, - Руфь красноречиво постучала костяшками пальцев по парте. - Ты что, забыла, что у нас сегодня лабораторная работа!
С трудом Маша всё же вспомнила, что говорили про эти лабораторные. Что преподаватель беспощадно гоняет по теории и только после этого допускает до практики. Ещё после минуты раздумий Маша вспомнила, кто именно ведёт у них этот предмет. Она искоса посмотрела на Руфь, которая увлечённо изучала свои записи. Нет, отделаться от методички явно не удастся. Этот вундеркинд твёрдо настроился на окончательную и бесповоротную победу. А поскольку вундеркинда поставили в пару с Машей, то учить придется обеим, иначе не пройдёт ни один. Пропустив тоскливый вздох, Маша открыла первую страницу.
- Ну и что, что от первой фразы меня бросило в дрожь, - ворчала себе под нос она, листая одну страницу за другой. - Слушай, ты сегодня идёшь в лабораторию?
Руфь на секунду отвернулась от конспектов и, едва сообразив, с чего бы это Маше посреди изучения методички спрашивать о лаборатории, кивнула:
- Собиралась после занятий. Правда, мы сегодня поздно заканчиваем.
- Ура, я как раз хотела туда сходить, - обрадовано замахала руками она.
Руфь посмотрела на неё с выражением сдержанного любопытства и застенчиво улыбнулась.
...Перед занятием по химии всех охватила жажда знаний, поэтому уткнувшись в методичку сидела не одна Маша. Руфь нетерпеливо ёрзала на месте и каждые полминуты сообщала Маше, что отвечать они пойдут первыми. Та в ответ не очень весело соглашалась, поскольку особых надежд на лёгкую жизнь не питала. Она взглянула на часы: ну что поделать, надо просто пережить эти два с половиной часа.
Впрочем, возможно, преподаватель бы и оценил её усилие, поскольку, зачитавшись, Маша даже не заметила, что занятие уже началось. Руфь не переставала шипеть что-то рассерженное из положения стоя. И, казалось, Луксор ждал именно Машу. Когда она наконец изволила подняться, он махнул рукой, позволяя всем сесть.
- Не будем терять времени, - качнул головой он и сделал приглашающий жест, - прошу за первую парту.
Руфь радостно и немного нервно вскочила на ноги. Маша с сожалением захлопнула книжицу и поплелась вслед за ней. Эта аудитория находилась ниже первого этажа, поэтому в половинки окон под потолком свет просачивался не особенно охотно. К тому же солнце уже садилось, и было плохо видно, как на стекле ставит запятые серый дождь.
- Итак, - Луксор окинул их заинтересованным взглядом и, кажется, едва улыбнулся Маше. - Что вы можете рассказать мне об особенностях почвенного поглощающего комплекса?
Что они могли сказать по этому поводу, сказала Руфь. Дальнейший разговор свёлся к диалогу о практичности предлагаемого метода исследования, и всё, на что решилась Маша - переводить взгляд то на преподавателя, то на подругу. Кажется, пообщались они плодотворно, потому что вскоре Луксор кивнул и предложил им приступить непосредственно к практике. По аудитории прошёлся шумок: первый раз за всё время прохождения практик студенты увидели, что "пронесло" и "на халяву". Маша, и сама толком не соображая, как такое могло произойти, прошла к приборам. И лишь уже знакомый запах реагентов привёл её в себя.
В перерывах между измерением электролитического потенциала и приливанием кислоты в пробу она наблюдала за дальнейшим ходом опроса. Остальным так тотально везти не собиралось, Луксор отправлял переучивать всех, кто рискнул усесться на первую парту. Маша ловила на себе его быстрые взгляды, и ей становилось немного не по себе. В конце концов, она всё же перепутала два вещества и поймала ещё один взгляд, но уже укоризненный и принадлежал он Руфи. Пытаясь сосредоточится на работе, Маша всё сильнее сжимала зубы.
