Поэтому я не видела ничего удивительного в том, что Ален решил поискать в Андмарре специалиста по восстановлению телескопа. Не исключено, что живущий там гном-механик (если, конечно, он там действительно жил), сам и сделал этот прибор.
На следующее утро мы неторопливо рысили по лесной тропе, направляясь к перевалу Дракона. Вблизи замка Руоль тоже существовал проход через горы, но Ален отверг этот вариант.
- Лучше сделать небольшой крюк, но по хорошей дороге, чем ломать ноги лошадям на короткой, но плохой, - прокомментировал он. Мы, собственно, не возражали. Березень подходил к концу, солнце припекало совсем по-весеннему, горы упирались переливающимися всеми цветами радуги вершинами в прозрачное голубое небо, синицы и свиристели, весело щебеча, перепархивали с ветки на ветку, а на проталинах расцвели подснежники и сон-трава. Я расстегнула заново зачарованную куртку, сбросила капюшон и наслаждалась отличной погодой, слушая Алена. Парни подбили его на разговор о Ласинии, поскольку считали эту страну его родиной, и Магистр щедро делился своими знаниями, справедливо полагая, что так время пройдет быстрее.
- Ласиния – небольшая горная страна. Она расположена, соответственно, в Радужных горах между Арренией, Галисией и Лагоном. В ней всего три относительно крупных города, являющихся одновременно и перевалочными пунктами для торговых караванов – Андмарр, Эстан и столица – Лиалл. Основная часть населения живет в горах кланами, занимаясь разведением боевых винторогих козлов – животных, дающих им еду, одежду, оружие и способ передвижения. Сами понимаете, - усмехнулся Ален, - на лошадях не очень удобно прыгать по горным кручам. Поэтому ласинцы несколько сотен лет выводили породу, обладающую длинной густой шерстью, низкорослую, но такую, чтобы она могла выдержать вес взрослого мужчины, с широкими копытами и мощными рогами, сменяющимися каждый год. Эти рога местные жители применяют в качестве дротиков, и весьма успешно. Не советую нарываться на неприятности. Рог, благодаря своей винтовой структуре, буквально ввинчивается в тело, оставляя после себя нехорошую рану.
- Мы и не собирались, - проворчал Лежек. Ингвара же интересовало другое.
- А насколько они крепкие? Мечом перерубить можно?
- Смотря каким… - задумался Магистр. – Обычным – вряд ли. Если только чары дополнительные наложить… Эльфийским или гномьим – вполне получится. Хотя все зависит от человека, в чьих руках находится оружие. Ты, возможно, и голыми руками сломать сможешь.
Удовлетворенный Ингвар коротко кивнул. Ален продолжил:
- Козлы не зря называются боевыми. В случае нападения на клан горцы дают им некую травку, и животные буквально приходят в бешенство. Небольшое стадо, голов так в десять, способно доставить большие неприятности нападающим.
Я невольно фыркнула, представив себе лохматых козлов с длинными рогами и безумными красными глазами, прыгающих с уступа на уступ, чтобы смести все со своего пути.
- Примерно так. – Ален придержал Кулона, внезапно возжелавшего свернуть с тропы в лес. – Но смеяться не стоит, это действительно опасно.
- Да я верю… А козы тоже рогатые?
- Нет, вот у них рогов нет. Зато они дают густое, жирное молоко, из которого получается превосходный сыр. Да вы должны знать, его экспортируют во все страны, включая Аррению.
- Это который по пять арренов за головку размером с кулачок? – уточнил Лежек. – Тогда да, вкусный. Наверное. Терен хвалил, а я не люблю сыр.
Я не стала напоминать, что у бедной сироты не было возможности попробовать дорогой деликатес.
- В Ласинии он дешевле. Нет экспортных пошлин и наценок купцов. Так что рекомендую заказать и попробовать, все равно нам придется где-то перекусить.
- Национальная ласинская еда? – воодушевился Лежек. – А что еще там есть, кроме сыра?
Ален задумался.
- Сосиски с капустой, кнедлики с подливой… Цесарка в меду… Пиво… Только не увлекайтесь, оно коварное – голова остается светлой, а ноги отказываются ходить.
- По личному опыту знаешь? – ехидно прищурился адепт.
- Было дело… - не стал скрывать Магистр. – Поэтому советую принять мои слова к сведению. Нам еще домой возвращаться, между прочим…
Мы выехали на большой тракт, ведущий к перевалу. В отличие от безлюдной тропы, ведущей к замку Руоль, движение по нему было весьма оживленным. Мы пристроились за длинным обозом, состоящим из двух десятков саней, сопровождаемым хорошо вооруженными всадниками. Они с подозрением оглядели нашу компанию, особое внимание уделив висящим за спинами мечам, но сочли, что опасности мы не представляем, и перестали обращать на нас внимание.
- Элька. – обратился ко мне Ален. – Накинь капюшон, пожалуйста.
- Ты думаешь, меня могут здесь заметить? – удивилась я. – Кто? Не думаю, что по всем дорогам Аррении разосланы маги с моим описанием. Их и не наберется столько…
- Хочется верить, что никто. Но меня беспокоят слова Гаса об объявленной за тебя награде. Представь, что кто-то из этих охранников, сидя в трактире, случайно обронит словечко о том, что видел на тракте рыжеволосую девушку-полуэльфийку.
- И это услышит злобный темный маг, зашедший в трактир именно в этот момент. Ален, у тебя…
- Паранойя, мы уже говорили об этом, - закончил он. – И согласись, что у меня есть некоторые основания для нее.
- Давай тогда в следующий раз просто изменим тебе внешность, - предложила я. – Не иллюзией, которую легко распознать, а чем-нибудь понадежнее. Будут две рыжеволосые девицы, и злобный темный маг просто не будет знать, за кем охотиться. Ты случайно не знаешь такого заклинания?
Магистр отрицательно покачал головой.
- Тогда по возвращению в замок спросим у Магистра Хилдара. Вдруг окажется, что тысячу лет назад все, включая грудных младенцев, знали такое заклятие? А еще надежнее – парик и эльфийская косметика…
Я толкнула пятками Мышку, догоняя ушедший вперед обоз и изо всех сил стараясь не смеяться над образом Алена с длинными рыжими волосами и накрашенными губами в сочетании с его широкими плечами и узкими бедрами, представшим в моем воображении.
- Что, тебе не нравится? – нарочито обиженно вопросил он, поравнявшись со мной. – А такая красавица получилась бы… Одно твое слово – и я всегда буду в этом облике.
- Нет уж, лучше не надо, - заявила я, тщетно пытаясь избавиться от мысленного изображения рыжеволосой широкоплечей дамы, кокетливо подмигивающей мне подведенным глазом. – Иначе мне придется палкой отгонять от тебя поклонников, потратив на это лучшие годы своей жизни!
- Тогда натяни капюшон и не спорь со мной. – Ален собственноручно запрятал мои волосы мне под куртку и застегнул верхнюю пуговицу.- И давай поторопимся, парни уже далеко впереди. Перевал уже близок, еще часа три – и мы в Андмарре.
