- Что, тебе не нравится? – нарочито обиженно вопросил он, поравнявшись со мной. – А такая красавица получилась бы… Одно твое слово – и я всегда буду в этом облике.
- Нет уж, лучше не надо, - заявила я, тщетно пытаясь избавиться от мысленного изображения рыжеволосой широкоплечей дамы, кокетливо подмигивающей мне подведенным глазом. – Иначе мне придется палкой отгонять от тебя поклонников, потратив на это лучшие годы своей жизни!
- Тогда натяни капюшон и не спорь со мной. – Ален собственноручно запрятал мои волосы мне под куртку и застегнул верхнюю пуговицу.- И давай поторопимся, парни уже далеко впереди. Перевал уже близок, еще часа три – и мы в Андмарре.
На первый взгляд Андмарр мало чем отличался от известных мне городов Аррении. Те же узкие улочки, вымощенные камнем мостовые, крошечные, приплюснутые к земле лачуги на окраине и добротные, высокие дома ближе к центру. Нестройное веселое пение, доносящееся из трактира под названием «Гарцующий козел». Две бабы у колодца, стоящие друг напротив друга, уперев руки в крутые бедра, и наперебой вспоминающие запутанную родословную своей собеседницы. Стайка мальчишек, по случаю теплой погоды сорвавших с себя шапки и расстегнувших потрепанные тулупчики, с восторженным восхищением в глазах рассматривает оскаленные клыки Кулона. В общем, все как обычно.
Единственное, что наводило на мысль о пребывании в другой стране – это передники, которые носило большинство женщин, сочно-изумрудного цвета, с замысловатой яркой вышивкой, и похожие пояса на мужчинах.
- Это знак клановой принадлежности, - негромко пояснил Ален. – Видишь, мотивы вышивки различаются. У каждого клана – свой узор.
- А на твоем поясе что? – заинтересовался Лежек. – И где он сейчас?
- Снежный барс. А где пояс сейчас – и не скажу… - задумался Магистр. – В Ласинии у меня не осталось родственников. После смерти отца мать вернулась в свою семью, а мы с братом покинули отцовский дом, как только стали совершеннолетними. Там сейчас живет кто-то другой, и я уже лет семь не появлялся в Лиалле. А зачем мне традиционный пояс ласинийца в Аррении? – усмехнулся Ален.
Ответа на этот риторический вопрос не последовало.
Мы завернули за угол, выезжая на площадь, и я ахнула от изумления.
- Правда, красиво? – Магистр отъехал чуть в сторону и остановился. – Мне тоже нравится. Каждый раз, когда я бываю в Андмарре, стараюсь непременно побывать здесь.
Я ответила что-то невразумительное, завороженно глядя на открывшееся передо мной зрелище.
В центре площади располагался фонтан. Точнее, обычным фонтаном его нельзя было назвать. По краям круглой невысокой чаши диаметром в две-три сажени вверх била сплошная стена воды. На ней, как на своего рода экране, демонстрировалась картина весеннего леса – деревья, усыпанные крупными бело-розовыми цветами, порхающие между ними разноцветные птички, шмыгающие внизу зверюшки. Все выглядело настолько реалистично, что казалось – можно протянуть руку и коснуться зеленого листика. Мелодичное журчание, с которым вода спадала обратно в чашу, довершало волшебное очарование фонтана.
- Гномско - эльфийская работа, - произнес Ален. – Фонтан расположен на источнике силы и подпитывается из него, поэтому работает круглогодично. Только картинка меняется. Зимой – заснеженный лес, весной – цветущий, осенью – в багрово-золотых красках.
- Я что-то слышал о нем… - Лежек нахмурился, пытаясь вытащить из памяти нужную информацию. – Он же давно существует, правда?
- Несколько сотен лет. Элька, а ты разве не помнишь?
Я отрицательно покачала головой.
- Что у вас за программа в Школе, - в очередной раз вздохнул Ален. – Уж такие события, произошедшие в сопредельных государствах, надо бы знать. Слушайте, господа адепты. То, что послужило причиной создания фонтана, произошло около семисот лет назад, как раз во время очередного обострения отношений между эльфами и гномами.
Мы кивнули. Эти расы постоянно враждовали друг с другом, причем вряд ли даже они сами могли объяснить, почему. Учебники ссылались на таинственное и туманное «Предназначение Стихий», но Янек, читавший нам «Разумные расы», считал, что все гораздо проще – просто эльфы любили лес, а гномы любили его рубить. Не сошлись во вкусах, короче.
- Так получилось, что через Андмарр проезжала эльфийская делегация, возвращающаяся из Галиции. Исключительно высокопоставленные особы, надо сказать, - продолжал Ален. – Они не могли не посетить коронацию монарха, имеющего родственные связи с Перворожденными, хотя и не были в особом восторге от этого события. Городской голова, которому, естественно, доложили о присутствии в его городе знатных особ, предложил им свое гостеприимство. Эльфы, не горевшие желанием ночевать на постоялом дворе вместе с другими расами, благосклонно приняли приглашение. Отличный ужин и превосходное вино, выставленное главой города на стол, привели высоких (как по росту, так и по рангу) гостей в благодушное настроение, которое продержалось довольно долго. Ровно до той минуты, когда стало известно – пятилетняя племянница двоюродной сестры Правителя Ясневого Града пропала. После выяснилось, что девочке просто наскучило сидеть вместе со взрослыми, и она пошла прогуляться по неизвестному городу. И, конечно, мгновенно заблудилась, поскольку никогда еще не выходила и не выезжала за пределы своего родного дома.
- И попала в руки к гномам, - догадался Лежек.
- Точно. Веселая компания, отметившая в трактире неподалеку от центральной площади удачный торговый день и возвращающаяся в снятый ими дом, весьма удивилась, встретив на улице светловолосое дитя с заостренными ушками. Гномы вообще очень трепетно относятся к детям и не могли оставить девочку одну в ночном городе, посему забрали ее с собой, накормили, подарили игрушку и пообещали утром поискать ее родных. Ребенок мирно уснул, сжимая в ручонках деревянную лошадку, а компания продолжила посиделки в соседней комнате.
- И это не очень понравилось эльфам, - хмыкнула я.
- Совершенно не понравилось, - усмехнулся Ален. – Срочно вызванный городской маг определил дом, где находилась девочка, эльфы с обнаженными мечами рванулись туда, гномы, увидев ввалившихся к ним незваных гостей, немедленно вооружились сами, и резня не началась чудом. В роли чуда выступил прибывший на место происшествия отряд стражников. Зато посыпались оскорбления. Эльфы обвинили гномов в похищении ребенка, оторопевшие и протрезвевшие дети гор в ответ упрекнули пришедших в неумении смотреть за детьми, чем привели и так разгневанных Перворожденных в полное неистовство. Короче, назревала небольшая локальная война, грозившая перерасти в глобальную, если учесть, чьи интересы были затронуты в конфликте. Положение спас городской голова, тоже присутствующий на поле брани (как в прямом, так и в переносном смысле). Используя свои невероятные дипломатические способности, он примирил враждующие стороны и вернул ребенка (продолжающего сжимать в руках игрушку) матери.
