Так что передача меня с рук на руки Лимберту Нолу была смазана семейным скандалом, в котором я решительно отказывалась принимать участие. До этого я представить себе не могла, как наша компания вообще сможет мирно беседовать, не краснея от смущения, во всяком случае, некоторые из нас. Но два вышедших из себя орка сделали мои страхи несущественными. Стоило нам пройти третий портал, причем меня из него просто выдернули, ни мало не заботясь, что такое обращение может мне не нравиться, как Хондар окончательно вышел из себя, наорал на Уну, пригрозив ей какой-то немыслимой оркской расправой за обман, махнул рукой в сторону леса и предложил мне одной продолжить путь, потому что он еще не все сказал это безмозглой идиотке. Я не стала дожидаться, пока Хондар сам себя сделает полувдовцом, и пошла в указанном мне направлении, ломая голову над тем, как меня встретят. Единственным плюсом от всей этой позорной для меня истории с заклятием Луны было то, что я исчерпала свой запас смущения. Или по крайней мере, достигла дна. Мое самолюбие так себя испинало за последние дни, что я готова была безропотно принять любую неловкую ситуацию. Даже не умерев при этом.
Поэтому увидев Лимберта на берегу довольно большого озера, спустилась к нему, даже не сделав попытки спрятаться в кустах и отсидеться там, пока мое сердце перестанет трепыхаться к груди. Вот так вот запросто подошла и уселась рядом. Мы даже не поздоровались, всего лишь обменялись взглядами, может я чуть покраснела и только. Как будто ничего на свете не могло быть более естественного, как расстаться на два года, а потом появиться из леса и сидеть на берегу, любуюсь танцующими у берега стрекозами. Лим протянул мне руку, и мои пальцы легли в его ладонь, словно для них не было на свете лучшего места. Я посмотрела в улыбающиеся глаза и наконец спросила:
— Ты знал, что я приду?
— Нет. Ты ведь не умеешь говорить с Хранителем. Если хочешь, могу научить. Я тебя просто ждал. — Нол смешно поморщил нос, словно раздумывал, чихнуть ему или нет, глянул на меня сбоку и наконец широко улыбнулся.
"Зачем я столько времени провела бог знает где, если одно присутствие этого парня делало мою жизнь полной звуков и ощущений? Что может быть более естественным, чем просто чувствовать свои пальцы в его руке и знать, что мое место с ним рядом? Мне ничего не известно об этом человеке, это правда. Кроме того, что нет ничего более важного, чем просто любить его."
Улыбка Лима была неодолимо заразительной, почти забыла какой у него смех.
— Ты простишь меня? — Лимберт стал на мгновение серьезным. — Я был таким болваном. Даже вспоминать стыдно.
— До меня тебе все же далеко…, - на всякий случай решила уточнить. — Ты слышишь мои мысли?
— Нет. А должен?
— А образы видишь?
Лим покачал отрицательно головой. У меня словно камень с плеч упал:
— Ты даже представить себе не можешь, какое облегчение знать, что рядом с тобой нормальный человек.
— Да я знаю, каково это жить среди орков. Особенно рядом с моим братцем.
— Думаю, ты все-таки отстал немного от жизни. Власть добавляет оркам…, - я замялась, подыскивая нужное слово.
Лимберт подсказал участливо:
— Роста?
— Точно, — мы прыснули, а я подумала, как это здорово чувствовать себя в безопасности, когда не нужно отслеживать каждое слово и даже мысль, чтобы не вызвать склоку среди присутствующих.
— Ты знаешь, что я разговаривала с леди Лау?
— Да. Она мне доложила о вашем разговоре.
— Представляю. Она мне рассказала, как отпустить тебя. Если ты хочешь, я сделаю это, — сама я точно не хотела его отпускать, но нельзя же насильно заставить человека любить?
Лим состроил забавную гримасу, потом глянул на меня нерешительно:
— Вообще-то ты не можешь этого сделать.
— Почему? Думаешь, у меня не получится?
— Думаю, нет.
— Ты тоже не веришь в мою способность колдовать?
"Да он меня еще не знает!"
— Не в этом дело. Просто ты не произносила заклятие Луны, поэтому и разорвать его не можешь. Это я позвал богиню. Прости, я не успел тебе сказать. Глупо получилось, да?
"Что на это скажешь? Если не считать одного не состоявшегося замужества и одного состоявшегося, все остальное было в норме."
— Могу спросить тогда "почему"? Я долго думала и точно знаю, я же тебе не нравилась. Ну может совсем чуть-чуть, ты ведь выбрал таинственную незнакомку, а не меня. Все время меня воспитывал. Пытался исправить. За это и наказан. Представляю степень твоего разочарования, когда ты понял, кто попался в твои сети…
— Даже и не пытайся представить. Не получится. Ты разбила все мои иллюзии. Полная катастрофа. Ничего не осталось от моих идеалов и мечтаний. Пришлось вернуться на землю и становиться взрослым. Не сразу, конечно, получилось. Какое-то время я пытался сопротивляться, но мне удалось. Обещаю, больше тебя не переделывать.
— Да, пожалуйста, мне не жалко. Если тебе нравится, я потерплю. Могу даже притвориться на время, если хочешь. Ты же знаешь, что я — обманщица.
Мы сидели так близко друг о друга, что я чувствовала тепло его тела. Непривычно было видеть вокруг зелень, пусть уже и тронутую первыми признаками осени. Еще не увядание, всего лишь первые холода.
— Так я тебе совсем не нравилась?
— Я должен сказать то, что ты хочешь услышать, или как на самом деле было?
— Конечно же, правду!
— Ага, это такая ловушка. Я понимаю. Иди сюда мышка, здесь вкусный сыр лежит…, - посмотрел на меня улыбаясь. — Да я в тебя влюбился. Но у тебя на руке был брачный браслет, а я не мог себе позволить поступать бесчестно. Поэтому и совершил глупость. Увидел восхитительную незнакомку и решил, что нужно спасаться, пока такая возможность есть.
Что может быть естественней, чем со счастливой улыбкой сидеть на берегу незнакомого озера? Все-таки интересно:
— А заклятие тебе зачем понадобилось?
— Так ты же исчезала все время, я испугался, что больше тебя не увижу.
— Ты хотел сказать "ее". Я то на месте была. С брачным браслетом на руке. Что будешь теперь делать?
— Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?
— Нет. А ты?
Лимбер вместо ответа сжал мои пальцы. Потом покачал головой:
— Только если ты попросишь.
Все-таки нужно было прояснить совсем незначительную деталь:
— Что ты будешь делать, если я скажу, что этот браслет на моей руке брачный?
На меня удивленно посмотрели, но ясное дело, не поверили.
— И у кого второй?
— Скажем, у Хондара.
Лим молчал, обдумывая мои слова. Я не собиралась его обманывать, но все же хорошо, что моих мыслей он слышать не может. Мне совсем не улыбалось быть отправленной в Годрун только потому, что его младший брат законченный эгоист. Я вообще не хотела с Лимом расставаться. Лучше умереть. Но раньше, чем паника толкнула меня на какой-нибудь глупый поступок, Нол поцеловал меня. Когда у меня восстановилась способность соображать, я поняла, что он мне не поверил. Но кто меня осудит за то, что я не стала настаивать? Это ведь не ложь, правда? Лим поднял меня одним движением на ноги и потянул за собой вдоль берега:
