- Добрый вечер, чем могу быть полезен? - весьма вежливо обратился глава семейства.
- Я паладин одного из орденов, - подбирая слова, начал путник и в этот момент из дома вышла женщина с ребенком на руках, а следом за ней несколько девочек. Человек обратил на это внимание и у него в голове пробежала мысль: «Интересно, кого из вас родители любят меньше всего?», но вслух он её не произнёс, а сказал, - и у меня есть предложение по поводу одного из ваших детей.
- Какое предложение? - несколько удивлённо спросил глава семейства.
- Простое, - улыбнувшись и сверкнув глазами, ответил всадник. - Я хочу купить одного из ваших детей, - прямо заявил он. В следующий момент он весело наблюдал за реакцией. Стоящий перед ним мужчина, по всему видно что фермер, никогда не державший в руках оружие, в одно мгновение в его голове пробежало несколько мыслей, которые можно было легко понять по сделанным им движениям. В начале он направил на человека свои вилы, но потом осознав, что ему это никак не поможет, решил опустить их. Поразмыслив с минуту, он наконец решил.
- Нет, - со спокойным, но сосредоточенным лицом ответил фермер.
- Хорошо, - пытаясь продемонстрировать разочарование, что у него не очень-то и получилось, произнёс человек, а в мыслях он ликовал: «Слава богам! А то, как увидел их дом и одежду, думал он с радостью продаст одного из отпрысков». - Тогда не мог бы я переночевать у вас, я готов заплатить? - с неумелой улыбкой, которая нисколько не улучшила отношение фермера к нему, спросил путник.
Фермер внимательно осмотрел незваного гостя. Тот был не похож на паладина хоть какого-то из орденов, правда мужчина в своей жизни только один раз видел паладина, да и то в далёком детстве, настолько далеко от городов и больших посёлков провёл он свою жизнь. Но что-то внутри подсказывало ему, что даже в самых бедных орденах паладины не позволили бы себе так выглядеть. Тот паладин, которого фермер видел в детстве, носил не рваную, грязную одежду и шкуры животных, а доспехи с символом своего ордена и фермер считал, что все паладины выглядят подобным образом. Да и в остальном этот паладин, больше походил на бродягу, чем на представителя какого-либо ордена. Грязные, неровно отросшие волосы, торчавшие в разные стороны, и борода, почти полностью скрывавшая лицо, говорили о том, что этот человек давно не то что не стригся, но даже не мылся. Последнее подтверждал и странный запах исходивший от него. Глава семейства отчетливо его ощущал, запах перебивал даже запах лошади и вонь находившегося неподалёку свиного загона. И казался этот запах каким-то странным. Его нельзя было назвать отвратительным, но не был он и приятным. Этот запах просто невозможно было долго терпеть, хотелось отойти подальше от его обладателя.
Всадник заметил это, он хорошо знал об этой своей особенности, поэтому решил сыграть на опережение:
- Я бы хотел также искупаться, - продолжая неумело улыбаться, заговорил он. - Неделю в пути, почти не слезаю с лошади, - человек решил надавить на жалость и это сработало. Хотя возможно весомым оказалось и его желание искупаться.
- Хорошо, - согласился фермер, - проезжайте в амбар, сейчас мои сыновья освободят корыто, в котором вы сможете искупаться, а я пока поставлю воду. Меня зовут Тад, а моих сыновей Уриэн и Мабон, - он указал на двоих стоявших чуть позади него сыновей. - Они помогут вам.
Путник кивнул и извлёк из множества слоёв своей одежды блеснувшую в лучах заходившего солнца монетку. Бросив её фермеру, он направил своего коня к амбару. Тот поймал её и сразу же ощутил запах исходящий от гостя, видимо монета сумела каким-то образом его впитать. Скривившись, он спрятал её, ведь золото не пахнет, а монета оказалась золотой, хоть и одной из мелких, старой чеканки. Фермер направился следом за гостем, у него оставался еще один вопрос. Подойдя к слезавшему с коня человеку, он спросил:
- Сир, а как ваше имя?
- Зовите меня Карл, или просто Человек, - протягивая поводья фермеру ответил Человек, - мне всё равно, тем более что значение то одно.
Фермер улыбнулся в ответ, хотя и не понял смысла сказанного. Сделал он это, только чтобы сдержать гримасу отвращения. Запах Человека сильно ударил ему в нос, и он боялся, что его может и вырвать. Продолжая думать над тем, что же имел в виду гость, хозяин завёл коня в амбар и передал его заботам одного из сыновей, сам же направился в дом, чтобы поставить воды. Второй его сын в это время освобождал старое деревянное корыто, достаточно глубокое чтобы в нём мог поместиться взрослый мужчина. Правда в хозяйстве оно использовалось по другому назначению, в нём замешивали корм для свиней. Поэтому его следовало хорошенько вымыть, прежде чем сажать туда гостя, хотя фермер подозревал, что гость и не почувствует разницы.
Пока фермер загонял смотревших на всё происходящее с интересом жену и дочерей в дом, а его сыновья готовили корыто, Человек решил слегка размять ноги. Он действительно ехал уже достаточно долго, а этот день он провёл на лошади не слезая. Поэтому ноги его не особо слушались. Пройдя до загона со свиньями, он принялся смотреть, как те лениво валяются в грязи. Затем его взгляд перешёл на окружающую местность. Хуторок оказался построен очень удачно. С холма, на котором он был расположен легко просматривалась территория на несколько миль вокруг. Пока Человек рассматривал пейзаж и наблюдал за медленно опускавшимся за горизонт солнечным диском, его хозяева успели приготовить всё необходимое для принятия ванны. У фермера даже нашёлся небольшой кусочек мыла, что в первый момент удивило Человека. Мыло? В такой глуши? Но потом он вспомнил о своей особенности и когда фермер сообщил, что как только гость искупается, он с семьёй будут ожидать его на ужин, все карты сложились. Поэтому, прежде чем отправится в амбар, Человек быстренько оглядел окрестности в поисках полыни, только эта трава могла заглушить его запах. К счастью, ему удалось увидеть небольшой куст, который он сразу же сорвал.
Корыто оказалось настолько вместительным, что Человек мог даже окунутся с головой, но он этого не сделал потому что вымыть грязь из волос простой водой оказалось бы слишком сложно, да и тратить время на это ему не хотелось. Да и вообще, купался он больше для виду, даже не воспользовался мылом. Сыновья хозяина видимо ожидали подобного поэтому не прикладывали особых усилий для очистки корыта. Больше времени Человек затратил на отбивание запаха и полынь ему в этом очень помогла. Как только он закончил одеваться, в амбар зашёл один из сыновей фермера.
«Уриэн, что ли?» - задумался Человек, вспоминая кто из сыновей фермера кто, слишком похожими друг на друга они были.
- Отец сказал, что ежели вы готовы, то ужин ждёт, - странно рассматривая Человека произнёс парень и сразу же вышел.
«Дёрнуло же меня поехать в эту сторону!» - начал жаловаться сам себе Человек. «А всё этот лысый! Если бы я его не встретил, то мог бы спокойно отправится в горы. Но он первым пошёл туда, пришлось идти в другую сторону! Он будто знал… Хотя почему, будто, он точно знал и специально так и сделал! Встречу его, запихаю ему в нос рогатого кролика!». Продолжая бурчать себе под нос и выдумывать куда бы еще запихать своему старому знакомому это достаточно странное создание, Человек направился в сторону дома. Подойдя поближе к каменному строению, он поразился тому, что оно еще не развалилось. Камни из которых кто-то просто сложил, строительством это назвать сложно, этот дом, можно было легко вытащить и также легко всунуть обратно в стену. Прикинув, а не опасно ли заходить, Человек всё-таки открыл дверь и оказался внутри.
Уже на входе его встретила стена тёплого воздуха, видимо последствия подогревания воды для него, и приятный запах тушёной свинины. У Человека сразу же пробудился голод. Свинины он не ел давно, да что там свинины, он и мяса то давно не ел. Последним мясом которое он ел, был небольшой кусок говядины в похлебке, когда он еще находился в столичном замке ордена. Фермер поприветствовал Человека.
