- Что же твои друзья сегодня мне дорогу преградили-то? Столько времени потеряла из-за этого осла! И ладно бы кто сказал, что Тень, а то…
Я обиженно махнула рукой, обрызгав грызуна водичкой, что, впрочем, никак не отразилось на шкурке питомца, капли просто пролетели сквозь него.
Хома крутанулся и, состряпав хитрющую мордашку, изрёк:
- Ну, таки шо ты нервничаешь, Тала? Коли преградили, надо было, значить.
- Да что ж надо-то? – нахмурилась я. — Нагоняй от няни получила. И все из-за упрямого осла!
- Ой, таки человечка, шо с тебя взять! Этот упрямый осёл, все копыта себе стёр задерживая, а ты ещё и недовольная, — обиделся Хомка.
- Меня задерживая?
- Тала, ты меня буквально мучаешь за всё моё родное! Вупп всё утро тебя у ворот поджидал, шо б ему и в аду не скучно было.
Умилившись от внимательности маленького Тенюшки, я решила больше не ругаться и быть предельно доброй.
Так-то они существа необидчивые. Никому не мешают, и их никто не трогает. Фантомные создания. Этакий отголосок древности. Как говаривал мой хозяин – сорняк. Плодится, размножается, а толку никакого.
Хотя в далёком детстве я слышала, что есть на белом свете сильные, мощные, а подчас даже злые Тени. И для управления ими подбираются специально обученные люди — лессиры. Но мне всегда казалось, что это глупые сказки. Тень злая? Ха! Такого быть просто не может.
Маленький Хома был добрейшим существом на планете. Это мой единственный друг и самый душевный собеседник. Именно он вывел меня из пылающего огня, когда сгорел родной дом, погибла семья, а я, совсем маленькой девочкой, оказалась на улице. Именно верный Хомка помог не погибнуть от холода и голода, указывая, где можно переждать студёные ночи. Именно с подсказки Тени я устроилась служанкой в дом родителей Вуппа. И именно по его настойчивой просьбе изменила внешность.
Конечно, для меня было огромным удивлением узнать, что обычные люди не слышат Теней. Для нас с Хомой такой проблемы просто не существовало, мы понимали друг друга с полуслова.
- Мой масенький Хомяшечка, — заулыбалась я, протягивая руку.
Пухлый ушастый комочек ловко забрался на плечо. Совершенно невесомый, как и все фантомы. Но такой тёплый и родной, как самый близкий родственник.
- Няня сказала, что сегодня у хозяина в гостях будут лессиры.
- Хм… Таки вроде да. Но шо они хотят, не знаю, хоть вгоняйте меня в гроб и даже глубже.
***
- Тала, Тала… Свет очей моих! — выводил заунывную песенку Вупп.
Нет, ну с чего вдруг я ему так нравилась? Ладно, была бы без этих накладных изделий. А то… Страшилище, ведь. И чего привязался?
Его костлявые узловатые пальцы пробежались где-то в районе моей талии, пересчитали складки на животе и похотливо ущипнули за фальшивый бок.
- Ой, ой, ой, — привычно отозвалась я. Надо же повизжать немного для отвода глаз, а то вдруг ещё заинтересуется такой странной нечувствительностью.
- Тала, душа моя, после смерти папеньки я стану хозяином дома, а ты, пирожочек мой, сделаешься хозяйкой.
- Ага, — я крякнула, изворачиваясь от более пылких объятий.
В другое время ни за что не стала бы терпеть потные руки этого недотёпы, но сегодняшний обед особый. За любую провинность и непослушание отправят в погреб, а уж мне так хочется глянуть на лессиров. Да и Хомка прочитал целую лекцию о полезности знакомства с влиятельными персонами.
Эх, ладно, щипли, щипли меня, противный Вупп… чесоточного порошка я уже приготовила и не премину осыпать им всю твою одежду, как только выдастся возможность.
- Я дико извиняюсь, шо мешаю вашему кордебалету, — услышала я шёпот Хомы. — Но если ты соизволишь отлепить руки молодого человека от того места, где твоя спина заканчивает своё благородное название, и метнёшься к окну, то успеешь таки узреть копыта коней лессиров.
- Оу, — встрепенулась я, и, выпучив глаза, вполне натурально завизжала. — Помогите, там мышь!
Тыкнув пальцем в ошалевшего от моей наглости хомячка, и с удовольствием отпихнув одуревшего Вуппа, бросилась к ближайшему окну.
Во двор въезжали лессиры.
Первым всадником, въехавшим в ворота, оказался черноволосый гигант. За ним, вытянувшись ровным клином, появились остальные гости.
- Это Нил, — прошептал, невесть откуда оказавшийся у самого уха, Хомка.
Пока бронзовый жеребец, как и полагалось при дружественном визите, описывал перед хозяевами небольшой полукруг, внимательные глаза лессира исследовали двор.
Одобрительно кивнув, Нил легко соскочил на заросшие зелёным мхом дворовые плиты. Он не обращал внимания на любопытных, хотя зеваки, горя желанием лучше разглядеть прибывших, облепили высокие заборы.
Нил не обернулся и когда гулкий шорох известил о спешивании остальных всадников. Он словно знал, что они сейчас займут свои привычные места — чуть позади него.
