Гость нахмурил брови, подумал, вскинул на хозяина требовательный взгляд:
— А попытаться зачерпнуть еще? Если ты знаешь где?
Тот ответил, не задумываясь ни на минуту, словно давно этот вопрос уже решил для себя:
— Нет, этого я не сделаю.
— Почему?
Хозяин вздохнул:
— Не из-за особой честности. В среде колдунов ее нет, она признак слабости. Но такие места огораживаются особыми заклятиями. Мне их не пройти. Если бы я был колдуном, что-то да сумел бы… может быть. Увы, я освоил пару самых простых заклятий, что облегчают мне жизнь, только и всего! С настоящими колдунами не тягаться.
— Лучше синица в руке? — спросил гость.
Хозяину почудилась в сдержанном голосе насмешка, но сдержался и ответил спокойно:
— Я уже немолод, у меня нет детской пылкости в голове. Не стану надувать щеки и ссылаться на звезды, что встали ну прямо не вот так, как надо. Понимаешь, каждый поднимает свою ношу. Что мне по силам, то по силам. Если бы я мог делать то, что хочешь ты, я бы жил во дворце. И у меня было бы не две таких девчушки, а сотня.
Он протянул руку и толкнул пальцем самородок в сторону гостя. Золотой камешек прокатился полдороги с мягким металлическим стуком и замер.
Гость взглянул на самородок, на хозяина, сказал ровным голосом:
— Я человек новый в этих краях. Это золото твое, если подскажешь, у кого сумел получить кувшин магической воды. Я не спрашиваю, за что ты ее получил.
Глаза хозяина вернулись к камешку, тот зазывающе блестит всеми гранями.
— Твой господин, — произнес он осторожно, однако толстые губы сами по себе расплылись в довольной усмешке, — в самом деле щедр!
— Но строг, — напомнил гость. — И хочет, как видишь, очень много.
— Да, — согласился хозяин. — Это в самом деле немало. Но, если на то пошло, могу подсказать этого сильного колдуна… хотя, конечно, тем самым я себя лишаю заработка. Я не знаю, где он хранит воду, не знаю, сколько ее у него, но хозяина укажу.
Гость повторил так же ровно:
— Это золото твое. Если тот, о ком ты говоришь, в пределах досягаемости…
— В соседнем городе, — поспешно сказал хозяин. — Правда…
— Что?
— …он очень осторожен, — закончил хозяин. — Никому не рассказывает, откуда у него сила и влияние. Одевается скромно, а когда пользуется магией, то всегда находит ей… другое объяснение. Чаще всего меняет одежду и даже лицо, потому его не узнают даже близкие, если он того не хочет.
В ладони гостя появился второй самородок, почти такого же размера, только чуть вытянутый и ноздреватый.
— Получишь вот это, — сказал гость, — если не просто назовешь адрес, но и отведешь к этому человеку.
— Твой господин необыкновенно щедр! — воскликнул хозяин.
— Просто он торопится, — пояснил гость. — Уже немолод.
Неслыханно ярко и страшно полыхает предвечернее солнце, огромное и косматое. Насыщенным пурпуром блестит все, что может блестеть на земле, а в небесах пышно и сказочно прекрасно пламенеют горы облаков, в которых угадываются то лики дивных существ, то невероятной красоты дворцы.
Они приехали в город на повозке, запряженной двумя молодыми быстрыми лошадьми. Их не приходилось подгонять, обе неслись с превеликим удовольствием, радуясь возможности мчаться, а не уныло жевать овес в конюшне.
— Вон тот дом, — сказал хозяин негромко и пугливо огляделся. — Но не спеши…
Гость сидел позади, спокойный и выпрямленный, за спиной короткий лук из рогов горного козла, в руках толстый посох, гладкий и блестящий от частого прикосновения. Зеленые глаза смотрят вперед спокойно и равнодушно, словно не первый раз покупает для своего господина магическую воду.
— Ловушки? — обронил он.
— Не знаю, — ответил хозяин честно, — я там не был.
— Понятно, — ответил гость. — Побродим по базару? Больно богатый здесь…
— Люди работящие, — похвалил хозяин. — Хотя, конечно, часть уходит искать сокровища, но большинство все-таки работают…
— На них мир держится, — обронил гость.
— Но королями они не становятся, — сказал хозяин.
Гость усмехнулся.
— Ну, не все же находят пещеры с сокровищами, золотых рыбок или джиннов в медном кувшине… Я имею в виду тех, кто ушел на поиски легкого счастья…
Базар бурлит, хаотичный и беспорядочный, коз продают рядом с рядами оружейников, а возле благородных торговцев цветными тканями устроился зеленщик с чахлой морковью и мелкой репой, больше похожей на крупный чеснок.
— Соблазн велик, — заметил хозяин.
— Чересчур, — пробормотал гость.
Хозяин сказал с усмешкой:
— Да, это даже вредит. Каждому хотелось бы, чтобы сокровище нашел только он, а остальные работали, работали… Но, к сожалению, никого силой работать заставить нельзя. Если хочет отправиться искать закопанные клады, он отправится…
Гость, совершенно не интересуясь выставленными товарами, равнодушно посматривал на прилавки, там среди в самом деле полезных вещей слишком много и таких, что найдены при раскопках древних могил. В основном совершенно бесполезные штуки, что кладут в гроб или в склеп к умершему. Чаще всего полусгнившие или проржавевшие насквозь… Но кто-то купит, понадеявшись на «волшебность» старых вещей, ведь в старину «усе было лучше».
Хозяин шепнул тихонько:
— Тебе везет!.. Вон идет по второму ряду…
Гость быстро повернулся.
— Который?
— В одежде столяра!
Гость ощутил, что без подсказки хозяина вряд ли сумел бы вот так с ходу увидеть в этом невзрачном человеке могучего колдуна, у которого магической воды столько, что может даже делиться с другими. Среднего роста, в серой, называемой «немаркой», одежде, идет неспешно между рядами и вроде бы равнодушно поглядывает, кто что выложил на прилавок. Даже сапоги на нем простые, изрядно поношенные. Не дурак, значит. Дураки в первую очередь стараются выделиться одеждой, это даже им под силу, потому дураков можно высматривать в толпе уже по яркой и тщательно подобранной одежке, рассчитанной впечатлить других.
Хозяин заулыбался, увидев в полураскрытой ладони своего странного гостя золотой самородок.
— Твой господин щедр!
Гость молча переложил в его пальцы золото, его зеленые глаза неотступно держали взглядом спину колдуна. Хозяин поклонился и поспешил обратно к повозке. Олег пошел за своей целью так же медленно, поглядывал краем глаза и на разложенный товар. Колдун, судя по его жестам, старается не привлекать внимания, отчаянно торгуется, сбивает цену, а когда покупает, делает вид, что совсем разорен, отдал последние деньги, которые копил всю жизнь.
