— Откуда черпаешь свою мощь?
Маг промолчал. Олег сжал пальцы, тряхнул с силой. Голова мага ударилась в каменный пол. Звук был глухой, похожий на щелчок расколотого ореха. Однако глаза мага не погасли, в них только мелькнула боль и тут же погасла.
— Откуда? — повторил Олег.
— Зачем это тебе?
— Надо, — отрезал Олег.
— У тебя… наверняка… да не дави так!.. своей не меньше… На твой век хватит…
Олег тряхнул сильнее, ударил затылком снова. В глазах мага вспыхнула боль, но сумел погасить, молодец, и тогда Олег начал бить головой и приговаривать:
— Ты ведь не знаешь, как я собираюсь тратить… тратить… тратить!.. Может быть, для моих целей надо много… много… много… У тебя выбор… выбор… выбор… Или покажешь… или разобью твою голову сейчас… выбирай…
Лицо мага стало багровым, глаза вылезали из орбит. Он не успевал гасить боль, тем более — заживлять, Олег чувствовал, как мощь уходит из слабо сопротивляющегося тела.
— Хо…ро…шо, — послышался слабый хрип, — я все сделаю… Мертвому магическая вода не нужна…
— Хорошо сказано, — одобрил Олег.
— Что ты… хочешь?
— Покажи мне ее запасы.
— Может быть… лучше… желание? Говори… я все исполню…
— Мое желание, — сказал Олег неумолимо, — увидеть запасы твоей воды. Показывай!
Колдун прохрипел:
— Хорошо… Только не дави… Я сейчас умру…
Олег убрал пальцы, но сразу сказал жестко:
— Учти, я к этой встрече приготовился. А ты — нет. По крайней мере, ты не готов встретить именно меня, а простые воры не в счет. Понял?
Колдун ощупывал распухшее горло, где уже начали проступать красные пятна кровоподтеков. Глаза блеснули из-под приспущенных век испуганно, злобно и непримиримо.
— Понял…
— Иди на шаг впереди, — предупредил Олег. — Не пытайся ничего… еще раз говорю. Я не знаю твоих заклятий, но едва услышу хоть слово, а слух у меня как у тушканчика, сразу же — в пепел. Чтобы не рисковать, понял?
Маг ответил угрюмо и устрашенно:
— Да понял я, понял. Ты сам только… не истолкуй как-то иначе.
— Я очень подозрительный человек, — напомнил Олег.
— Да вижу…
— И трусливый, — добавил Олег. Маг взглянул на него искоса, смолчал. Олег пояснил: — Храбрый на моем месте тебя уже не боялся бы, а я вот, трус, буду следить за тобой все время. Как только не так взмахнешь рукой… или что-то шепнешь… ты сразу — обугленный труп! Нет, даже пепел на месте трупа.
— Да понял я, — повторил испуганный маг. — Но там камни, всякий начнет размахивать руками…
— Старайся размахивать поменьше, — напомнил Олег. — Для тебя лучше упасть на ровном месте, чем я что-то не то подумаю. Помни, я — человек подозрительный и очень трусливый.
Колдун смотрел злобно и затравленно, но послушно поднялся, Олег взглядом напомнил, чтобы двигался медленно и осторожно. Так и пошли в другую комнату, потом еще в одну.
Наконец колдун остановился и сказал хрипло:
— Вон там лаз в подвал.
— Где?
— Под тем большим сундуком…
— Отодвигай, — велел Олег.
— Слишком тяжелый…
— А ты попробуй, — предложил Олег.
Колдун послушно приблизился, уперся в сундук руками, тот не сдвинулся, затем пригнулся и попробовал надавить плечом. Лицо побагровело, в самом деле пытается сдвинуть, Олег наконец сделал шаг и уперся одной рукой, ладонь другой опустил колдуну на спину.
У сундука нет ножек, что и понятно, никто да не увидит под ним крышку лаза под толстым слоем пыли. Днище же как будто вросло в пол. Олег ощутил, что и его сил не хватает, нажал уже всерьез, напрягая все мышцы, внизу неохотно скрипнуло, заскрежетало. Он с новыми силами надавил плечом, не забывая следить за колдуном.
Сундук медленно пополз с облюбованного места. Под скопившейся пылью не видно даже досок пола, колдун неохотно нагнулся и нащупал утопленное в пол кольцо.
— Тяни-тяни, — посоветовал Олег.
— Я так давно не лазил туда, — пробормотал колдун, — там уже все вросло в пол…
— А сейчас полезем, — сообщил Олег. — Давай, не медли. Сам понимаешь, мы обязательно там побываем.
Колдун ухватился обеими руками, Олег видел, как лицо колдуна побагровело, жилы напряглись, а руки вытянулись. Наконец сухо треснуло, квадратная крышка поднялась, выпуская сырой и затхлый воздух.
— Хорошо, — сказал Олег. — Там лестница?.. А-а, даже ступеньки?.. Это еще лучше. Солиднее. А то по стремянке как-то не совсем прилично взрослому человеку…
Колдун кивнул на отверстие:
— Все там. Можешь забирать.
— Подумаю, — ответил Олег. — Ты в самом деле веришь, будто вот так полезу, очертя голову?
Тот пожал плечами:
— А кто бы не попытался?
— Иди вперед, — велел Олег. — Только не вздумай, понял? Я подготовился, помни! Защита на мне, как на черепахе панцирь, а ответный я успею… Так что не рискуй зря.
Колдун ответил сухо:
— Зря не буду.
Олег взял со стола свечу, колдун оглянулся и, уловив кивок, медленно двинулся вниз, в темноту. Олег шел следом, опустил ладонь на шею торговца.
Ступеньки привели в просторный подвал, пахнет сыростью и плесенью, в два ряда под стенами справа и слева громоздятся сорокаведерные винные бочки.
— Неплохо устроился, — проговорил Олег озадаченно. — Судя по запаху, это же вино из Ализии!.. Вино королей…
Колдун сказал быстро:
— Бери, все твое!.. Здесь на несколько жизней хватит!
— Ну, — проговорил Олег задумчиво, — это смотря чья жизнь… Иди дальше. Сам знаешь, что меня интересует.
— Иду…
— И двигайся медленно, — напомнил Олег. — А то я что-то начинаю дергаться…
Колдун втянул голову в плечи и шел, шаркая подошвами, между рядов с бочками, но Олег уже чувствовал, что магической воды здесь нет. Хозяин постанывал и подволакивал ногу, дышит чересчур хрипло и жалобно, но это понятно, усыпляет бдительность, от едва живого и к тому же парализованного страхом не ждут сопротивления…
Его пальцы сильнее сжались на шее колдуна.
— Не хитри, — предупредил он. — Я тебе не верю. Смотри, сдавлю… и ты уже мертв.
— Понял, — прохрипел тот. — Нет-нет, какие хитрости в моем положении!
Ряды с бочками закончились, впереди стена, колдун остановился, Олег спросил резко:
— За этой стеной, так? Как открываешь?
Тот тяжело вздохнул, этот чужак слишком быстро соображает, прошептал тихо:
— Там вверху веревка.
Олег вскинул голову.
— Так просто?
Он вздохнул тяжелее.
— Да…
Олег вскинул свободную руку и легонько потянул. Ничего не случилось, он потянул сильнее. Когда снова ничего не изменилось, он хотел дернуть, но понял, что веревка попросту оборвется.
