Коридор привел их к еще одной шлюзовой, которая, в отличие от предыдущей, была на редкость в хорошем состоянии.
— Свежак. — Серг постучал костяшками пальцев по стальному листу и взялся за рычаг задвижки.
— Не свежак. — Хишан провел подушечками пальцев по поверхности металла. — Просто сталь оружейная. ТХМка сороковая. Ей и за тысячу лет ничего не будет.
— Полезли? — Друзья переглянулись.
— Полезли!
За порогом был короткий, всего в десять метров коридор, заканчивавшийся обыкновенной овальной дверью с кодовым замком.
— Приехали. — Разочарованно протянул Серг и оперся спиной о стену. — Что теперь?
— Теперь… — Глаза Хишана скользили по примыкающей к замку стене. — Теперь будем немножко возиться. — Он достал из кармашка комбинезона нечто, похожее на толстую проволоку, свернутую в кольцо, и, распрямив ее на всю длину, начал водить кончиком щупа по стене. В какой-то момент остановил руку. — Здесь. — Он для гарантии постучал по стене и, спрятав прибор, достал тонкий длинный нож. — Сейчас мы ее.
Неожиданно для Серга в монолитной с виду стене с легким щелчком вдруг открылась маленькая дверца, за которой видны были пучки проводов и несколько мигающих огоньков.
— Блок аварийного открывания, — пояснил приятель, деловито ковыряясь в электронной начинке. — Если знаешь где, то можно открыть почти любую дверь. Ого! Датчик контроля… Правда, уже мертвый. — Продолжая разговаривать сам с собой, Хишан наконец закончил работу и, щелкнув выключателем, посмотрел на дверь. — Ну?
За дверью что-то натужно загудело, защелкало, затем грохотнуло напоследок, и нехотя, словно не желая делиться тайнами, дверь отъехала в сторону.
— Лифт! — Серг, заглянувший за дверь, был поражен до глубины души. — Откуда здесь лифт, интересно?
Уже протиснувшийся между другом и стеной Хишан внимательно изучал панель управления.
— Судя по индикаторам, мы на нижнем уровне.
— На нижнем? — У Серга от волнения даже дыхание сбилось. — Да мы же на самом верхнем сейчас!
— Это по отношению к городу. — Хишан кивнул. — Только это давно уже не город. — Он обернулся в сторону товарища. — Смотри. Мы с тобой пару часов шли по Главной Фермерской ветке на север, потом спустились в дренаж и еще где-то полчаса шли по нему на север — северо-восток. Поднялись на уровень вверх и еще десять минут шли на восток, пока не подошли к тому ржавому люку. Я думаю, мы уже давным-давно за чертой города, думаю, где-то в районе Северных холмов.
— А ты там был?
— В холмах?
— Нет, на поверхности.
— Был как-то. — Хишан покачал головой. — Отец что-то инспектировал и меня взял с собой. Только там слишком светло для меня. А очки, сам знаешь, так просто не купить. Сразу вопросы всякие… Пришлось самому сделать. — Он скинул с плеч маленький рюкзак, полез в карман и достал очки, грубовато, но прочно сделанные из медной проволоки и темных стекол. — С затемнением только провозился долго. Пришлось специальный лак делать, а потом еще и слой пленки накладывать, чтобы не царапалось.
Он гордо осмотрел свое изделие.
— Думаешь, лифт ведет наверх?
— Я ничего не думаю. — Хишан отрицательно покачал головой. — Просто взял на всякий случай.
— А мне? — возмутился Серг.
— Эх, что бы ты без меня делал! — притворно вздохнул Хишан и достал из рюкзачка вторую пару.
— Супер! — восхищенно выдохнул приятель и, осмотрев очки, бережно спрятал в нагрудный карман. — Поехали?
— Ну поехали. — Хмыкнув, Хишан нажал кнопку со стрелкой вверх и тут же чуть не упал от ускорения, придавившего его к полу. — Ни хрена себе скорость!
— Хорошо идем. — Серг с улыбкой кивнул.
Ускорение вдруг сменилось визгом тормозных систем, и чуть не подскочившие к потолку ребята с замиранием смотрели, как дверь с шипением пневматики отъезжает в сторону.
— Что это? — почему-то шепотом спросил Серг, выглядывая наружу.
— Ну-ка… — Хишан высунул голову, и его взору предстало большое помещение, из которого радиально отходили несколько коридоров. — Пойдем сюда.
Он решительно направился в правый коридор.
— А почему не туда? — Догнавший его Серг мотнул головой в сторону оставшихся за спиной проходов.
— Да ни почему. — Отмахнулся парень и вдруг остановился как вкопанный перед дверью, на которой было написано «Только для персонала и боевого расчета ЦПО-21».
— Как думаешь. — Серг жадно поедал глазами надпись. — Что там?
— Да уж не склад…
Взгляд Хишана скользил по двери и не находил ни единой зацепки. Ни щели для ключа, ни сканера доступа, ни даже завалящей дырочки.
Вытащив из рюкзачка несколько замысловатого вида приборов, Хишан как мог просканировал электронику, но ничего путного в голову не приходило.
— Вот чертова железка! — Серг от избытка чувств сильно стукнул кулаком по металлу и едва не упал в проем распахнувшейся двери.
За коротким, явно шлюзовым тамбуром находилась еще одна дверь, и чуть сунувшийся туда Серг мгновенно отпрянул назад.
— Ох!
— Что там? — Хишан подскочил ближе.
— Подожди. — Серг достал из нагрудного кармана очки, осторожно надел их и, осмотревшись по сторонам, снова высунулся наружу. — Нормально все. Только очки надень.
Огромные панорамные окна, за которыми открывался вид на горную долину, притягивали сильней магнита. По всей видимости, только что прошедший выброс покрыл окружающие скалы тонким слоем переливающихся всеми цветами радуги кристаллов. Именно вещество, выбрасываемое в воздух многочисленными вулканами, было главной причиной того, что после окончания долгой войны между Саргонской империей и Лигонским Союзом[3] народ россков не стал строить города на поверхности, а остался жить в подземельях. Разбуженные орбитальными бомбардировками и попытками достать глубокие убежища вулканы начали фонтанировать веществом, которое, оседая на камнях, вызывало рост удивительно красивого и прозрачного минерала всех цветов радуги и огромной твердости. По аналогии с известным камнем их назвали росскими алмазами. Практически все, около 99 процентов, шло на нужды промышленности, так как крупные камни были редкостью. Но и одного процента хватало, чтобы удовлетворить все растущий спрос на украшения.
Собирали минералы «воздушники» — часть племени россков, поселившихся на летающих платформах. А перерабатывали на заводах «подземников». Конечно, какое-то количество поверхностных сооружений было. Несколько сотен курортов и санаториев для подземников, терминалы для погрузки сырья и отгрузки готовой продукции. Но в целом стоимость участков, свободных от падающих с неба минералов, была столь высока, что наиболее богатые предпочитали селиться или на летающих островах, или в комфортабельных подземных апартаментах.
