Девушка встряхнула огненно-рыжей шевелюрой, заставив капитана только хмыкнуть, привыкшего к такому поведению подчиненной, а космодесантника — тихо выругаться и подобраться.
— Тисс, полегче с нашим бравым воякой, а то боюсь, он сдастся без боя.
— Ради такой красавицы я готов хоть сейчас!
Тисс радостно рассмеялась, заметив, что и остальные занимавшиеся осмотром контейнера с перевозимым преступником нет-нет, а косятся, поедая стройную фигурку пилота в облегающем комбинезоне оценивающе-раздевающим взглядом.
— Как вам наша добыча? — Тисс жемчужно улыбнулась вояке, уже мысленно укладывающему девушку в свою постель.
— Честно признаться, когда мне доложили, кого мне придется сопровождать, я не поверил. Как вам это удалось?
— О, тангор-тан (Тангор-Тан — Общеимперское обозначение кадрового офицера военно-космических сил.). Это является секретом, но я как-нибудь вам поведаю эту историю.
— Леди, что вы делаете вечером? Если бы не ответственное задание, я бы предложил показать красоты империи прямо сейчас…
— О, это как отпустит капитан, — девушка "виновато" перевела стрелки на поморщившегося Арваста. — Тем более полет был неспокойным…
— Тангор-та… — вопросительно посмотрел Арваст на космодесантника.
— Просто — Вирграм.
Девушка, элегантно покачивая бедрами, отошла в сторону куба с пленником.
— Как только мы сдадим судно в ремонт, можете ее забирать хоть насовсем. Но предупреждаю, она дочь адмирала Визле, и если она будет чем-то недовольна, пеняйте на себя. Всю плешь проела за полет!
— О, не волнуйтесь, кэп, я не дам такой леди даже времени на недовольство!
— Ну, как говорится, флагман в руки!
Оба дружно рассмеялись.
Вскоре к контейнеру спланировал бронированный армейский флайер, после чего четыре серво-приводных робота погрузили контейнер внутрь.
Имперский кабинет верховного владыки, куда под охраной проводили капитана Арваста, был по — аскетски пуст. Стеллаж с книгами на одной стене, кресло и два стула с высокой спинкой для посетителей — на этом все. Ничего лишнего. Пол и стены, правда, были отделаны дорогим белым деревом, растущим только на одной планете красного сектора, куда ходили только торговые суда, да и то возвращались далеко не все.
— Оставьте нас!
Повинуясь спокойному, властному голосу владыки, охранники покинули личный кабинет императора, тихо притворив за собой створки резных дверей.
— Мой император! Я хо…
— Оставьте весь ваш церемониал для балов и иных мест. Меня интересует доставленный вами пират. Сядьте и не мозольте глаза вашей бравой выправкой.
— Слушаюсь!
— Сильва, доставь гостю вина.
Из-за одной из боковых панелей, скрывавшей проход в соседнее помещение, вышла служанка в строгом сером костюме. На левой стороне шеи девушки была изображена паутинка с руной Тхаши. (Тхаши — (Древнеимперский) слуга, служанка.)
Тихой тенью она подошла к сидевшему на стуле Арвасту, после чего оставила висеть в воздухе поднос с бокалом и вскрытой бутылью и так же тихо удалилась.
"Сомнительно, чтобы у императора служили простые слуги".
— Мой император, что именно вы хотите услышать?
— Как именно был пойман Дейра-Вал-Кром?
Капитан непроизвольно повел плечами. Холодный и расчетливый взгляд привыкшего только повелевать и лишать жизни одним словом императора был не по себе опытному служаке.
— На границе красного сектора возле Дейлы-Тран были запущены новые спутники наблюдения за планетами, не дошедшими до уровня Вильлан-0-4 (Начало исследований вне своей солнечной системы.), в ходе тестов на третьей планете, вращающейся вокруг звезды спектрального класса В47-12 был пойман сигнал Ликона (Ликон — Биологический, искусственно созданный симбионт, отвечающий за здоровье организма — носителя, а так- же средством защиты от подделки идентификационных данных носителя.) Дейра-Вал-Крома. Мой фрегат был наиболее близким к данному сектору, поэтому автоматика перенаправила сигнал на мой компьютер, после чего сигнал ушел в главное бюро.
— Каким образом вы его задержали.
— Направленным лучом подавления с высоты трех Алгов (Алг — измерительная величина, равная 0,97 метра.).
— Мощность луча?
— Сто сорок на двенадцать.
— И?
— При захвате он свернул шею двум моим подчиненным, после чего потерял сознание. Дальше тело было изъято с планеты и доставлено к орбите…
— Достаточно, можете идти.
Как только дверные створки за капитаном закрылись, с императора стекла иллюзия личины, и в кресле вместо императора сидел его правая рука — лорд-протектор и глава пятого департамента Тен-Телла-Валл.
Из-за ниши, из которой недавно появлялась служанка, вышел настоящий император, после чего сел в свое кресло и кивнул на свободный стул:
— Твое мнение?
— Пустышка.
— Это я уже понял, дело в другом, почему он сдался?
— Хороший вопрос. Но то, что это он, подтвердили биохимики.
— Что с его памятью?
— Блокировка неизвестной нам конфигурации, похоже, пираты придумали что-то новое.
— У тебя еще шесть оборотных циклов (Оборотный цикл — время оборота планеты вокруг материнского солнца.) до начала игры. Предупреди, чтобы твои живодеры при попытке взломать блокаду на его мозге не повредили его, ибо ему еще быть в процессе императорской охоты одной из главных целей охоты.
— Уже. Да, еще ваша старшая дочь проявляет интерес к этому пирату.
Император слегка наклонил голову набок:
— В смысле?
— Она шесть раз пыталась подкупить мою стражу на входе в лабораторию, восемь раз угрожала и теперь надавливает на главного биолога. Она хочет поставить на него маяк.
— И-и? Мне всегда не нравилась в тебе эта черта тянуть щипцами из тебя информацию.
— У нее среди загонщиков есть фаворит. Вот она и хочет подарить ему лакомый кусочек на охоте.
— Кто? — в серых глазах императора появились искры интереса.
— Виконт Ромейский. Шесть раз занимал первые места на подпольных аренах на границе империи. Силен, красив, опасен и имеет неплохо прикрытые тылы в виде родственников и вассалов. По сути, прямой наследник графа Ромейского. Их род — выходцы с какого-то отсталого мира еще докосмической эпохи.
— И что моя дочь?
— Очарована очередным ухажером. Не больше не меньше. Решила нагуляться перед помолвкой.
Император кивнул.
— Что у нас по вопросу красного сектора космоса?
— Подготовка проекта "Инициатива" находится на тридцати семи процентах, подготовка летного персонала — на сорока восьми. Проект "Нова" — на восьмидесяти двух процентах. "Древо" практически готово.
