Внутри этого линкора существовал самый настоящий лес с циркулирующей по кругу рекой и серией великолепных озер.
Раз в три текка на борту проходила императорская охота, о которой ходили легенды и о сути которой знали только приближенные императорской семьи. И вот в течение сорока суточных циклов к дворцу слетались многочисленные звездолеты разных держав и королевских родов, входящих в империю Дзейра-Н-Тао.
Суточный цикл, когда должна была начаться охота, практически наступил.
Галактику лихорадит известие об открытии юбилейной трехтысячной императорской охоты. По информации, которую удалось выяснить, в имперский дворец были свезены самые опасные хищники обитаемого космоса. Известие о специальных наградах, доставленных из ведущих ювелирных мастерских, буквально потрясло общественность…
Галактический канал имперских новостей.
Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.
Аппарат по синтезу напитков постоянно барахлил, поэтому вкус жидкости был слегка подпорчен. Вторым недостатком аппарата было то, что лоток выдачи емкостей по ошибке производителей, толи по недочету, располагался слишком низко, заставляя людей наклоняться за заказом.
— Саркли, ты так пытаешься привлечь к своей угловатой фигуре мужчин? — послышался из-за спины девушки насмешливый голос.
"Эту прошмандовку — то что принесло?"
— Тисс, а я — то думала, кого это занесло в общую столовую, у тебя что, карманные единицы закончились? Неужто папочка тебе мало выделил на эту декаду?
— Зубоскаль, зубоскаль, моя дорогая головешка, — от змеиной улыбки рыжеволосой Сарклис-Та поморщилась. — Что, не нравится прозвище, которым тебя сегодня окрестили на общем собрании?
— Куда мне до мисс СУПЕР-СВЕРХНОВАЯ. Надо же, сумела доставить ко двору самого императора легендарного пирата! Поклонники еще не замучили, рыжик ты наша?
Тисс довольно заулыбалась.
— Милочка, зависть — больше морщин на лице, хотя тебе не светит, у тебя даже на косметику денег нет. Ах да, прости, забыла, что ты не пользуешься помощью папочки. Мой тебе совет, обратись к пластику, быть может, тогда и на тебя обратят внимание. — Тисс откинула рыжий локон на прическе, на которой поблескивал платиновый зажим с крупным голубым камнем. — Как тебе это, кстати?
— Нашла себе толстосума, способного оплачивать твои капризы?
— О, представь себе, нашла. Лейб-майор имперского штурм-подразделения "Лист"! Клионец из второго дома Зен-Ра. Деньги по сравнению с полным имперским гражданством — пшик!
"Везучее земноводное!"
— Ладно, деточка, когда все-таки надумаешь, звякни, похлопочу за тебя пластику.
"За себя похлопочи, еще пара "таких" циклов, и он тебе понадобится, кукла лепная!"
Более сотни кубов с преступниками из всех секторов империи, повинуясь команде главного лесничего и смотрителя императорских угодий, открылись, выпуская из захватов людей. Им дана фора до полусуточного цикла в надежде найти надлежащее укрытие, ибо тем, кто сможет выжить, объявлена амнистия…
Я завороженно смотрел, как моя личная кубическая тюрьма спускалась с неба на опушку красно-желтого леса. Лес был поистине огромен, величественен и красив. Огромное количество бликов от скрытых в лесу рек и озер создавали поистине величественное зрелище.
Соприкосновение с поверхностью земли было мягким. Клацнули зажимы, уронив меня на холодную поверхность прозрачной тюрьмы.
Внезапно пол вспенился, и слева от меня лежал серебристо-белый тканевый комок и два продолговатых предмета в ножнах, больше всего похожие на парные мечи.
— Что, бога в душу, здесь происходит?
Тишина…
С тихим шипением куб раскрылся.
В нос тут же ударил целый букет из разнообразных ароматов, больно ударивший по моим и так некрепким нервам.
Значит, меня все-таки выпускают, вопрос — зачем? Наличие двух предметов меня нервировало. Сверток оказался комплектом одежды без нижнего белья. Носки, стоило натянуть их на ноги, набухли, превратившись в удобную с виду обувь. Плотная куртка и брюки в обтяжку. Молнию заменял магнитный шов, после закрытия буквально сливавшийся с тканью.
Также мне предоставили клинки, один напоминающий абордажную саблю, второй — дагу.
— Что же за игры здесь происходят?
Стоило мне выйти, как куб резко закрылся и взмыл в небо…
— Матерь божья!
Ноги подкосились. Впечатлений было столько, что нервы не выдержали. Меня трясло.
Красно-желтый лес, темно-красная трава, зеленое небо, и десятки таких же кубов, плывущих по небу. Я понял, что начал задыхаться…
Желудок после надругательства над организмом вывернуло наизнанку прямо на темно-красную траву. Трава под действием рвоты вспыхнула и осыпалась облачком пепла, после чего все поглотила темная, слегка рыхловатая земля.
Резкий звук больно резанул слух, вспугнув в воздух стаи птиц:
— Внимание, уб. ки! У вас появился шанс спасти свою драгоценную шкуру! Вы получили одежду и оружие, и теперь вы дичь на всем известной имперской охоте! У вас есть трое суточных циклов, чтобы скрыться от охотников в лесу, разрешено все, кроме попыток покинуть лес. Сумеете выжить — частичное стирание памяти, крупная сумма и каперский контракт с империей, отказ — смерть, проигрыш — смерть. Хотите жить, так покажите, что вы не просто отбросы общества, а по-настоящему интересная дичь!
Я поднялся на ноги и закрепил перевязи на поясе, при всем при этом я удивился, насколько это для меня оказалось привычным…
Дикий, душераздирающий вопль боли и страха раздался неподалеку.
Тело среагировало на автомате. Перекатившись под защиту крон ближайших деревьев и выхватив оба клинка — абордажная сабля в правой, дага в левой — я в комбинезоне тут же слился с окружающей средой, приняв окрас коры дерева, травы и листьев.
"Что со мной сделали?!"
Страх. Вот теперь на меня нахлынул дикий, всепоглощающий страх. Еще немного я верил, что это все сон, но теперь мне поистине стало страшно. Я не боец, не герой. Я обычный среднестатистический гражданин…
— Да, чуть не забыл, ОТРЕБЬЕ! Помимо вас в лесу обитают практически все виды хищников с окрестных звездных систем! А — ха-ха-ха-ха…
Его довольный смех ледяной испариной прокатился по спине…
"Господи, за что мне такое наказание?"
В следующую секунду я рубанул воздух в полуметре от себя, одновременно перекатываясь и всаживая в воздух дагу…
Дагу с силой вырвало из руки, а на том месте, где только что был я, загибался перерубленный в районе позвоночника полутораметровый ящер. Из левой стороны шеи торчала дага. Еще раз дернувшись, он затих. Короткие узловатые лапы монстра заканчивались длинными, сантиметров десять, черными когтями.
