Как и в любом мало — мальски крупном населённом пункте, в Городе Ветров всем правил местный объединенный совет, состоящий из представителей гномов, орков и людей по трое с каждой стороны. Они решали все вопросы, касающиеся управления местной казной и поддержанием порядка внутри стен города. И так как положение внутри этих стен всех устраивало, то никто не собирался ничего менять. Некоторые члены совета традиционно открывал разнообразные празднества, другие занимались исключительно работой с гарнизоном, а кто‑то налаживал отношения с купцами. Каждый делал своё дело и не совал нос в дела чужие.
На том и держался много лет прославленный город Новые Ветра, и, казалось бы, ничто не предвещало беды…
Глава 2.Приятный путь до места, где сбываются мечты
— Сдаётся мне, таких идиотов, как твой покойный горе — дядюшка мир ещё не видывал! — сквозь смех прохрюкал одноглазый мужик, с задором погонявший старую лошадку.
— Это точно, — подтвердил паренек, сидевший в телеге, — старый дядя Хенри был полным болваном, в деревне его называли жирной свиньёй, а тётя Фора звала пнём и развалиной!
Крестьянин хмыкнул в усы:
— Даже не верится, что такие люди есть на земле. Не завидую тебе, парень.
— Может где‑то ещё и есть, но слава всем королям, что мой дядюшка давно сдох и оставил меня в покое. А ведь когда ему было семьдесят, он ещё и на маленьких девочек заглядывался и даже пытался склонять к…
— Серьезно, что ли?! — приободрился крестьянин, нервно поправляя прохудившуюся шляпу. Из‑под полы сверкнул интересом одинокий глаз.
— Ага! Представляете, гонялся по всей деревне за одной милашкой четырнадцати вёсен от роду!
— Ну и как? — неумело скрывая заинтересованность за весёлой улыбкой, в очередной раз обернулся крестьянин к телеге. — Поймал?
— Почти, — и парень замолчал, как ни в чём не бывало, любуясь бескрайностью желтого пшеничного поля.
Мужик, так и не услышавший интересной истории, наконец, обернулся со слегка недовольным видом:
— Почти? Это как? Чё там было то?
Парень, как будто забыв, о чём шла речь, безо всякого интереса ответил.
— Да не помню уже.
Грузное тело крестьянина развернулось к телеге насколько позволял внушительный живот.
— Ты чего мальчик, как можно забыть такие интересные подробности из жизни собственного дядюшки? — Мужик надул и без того пухлые губы.
Улыбнувшись в ответ, парень неожиданно вспомнил продолжение.
— Загнал он её в подворотню, и уже было хотел наброситься, как из‑за угла мужики вышли.
— Ну и…
— Ну и ничего. Прижали дядьку к стенке, тот в штаны и наложил. — Глядя прямо в единственный глаз крестьянина, продолжил паренек, не переставая улыбаться. — Пригрозили они ему, что рёбра переломают, если подобное повторится. После этого у него охотку на баб вообще отбило. Да и захворал сильно.
— Вон чё, — с угрюмым видом отвернулся мужик, больше не произнеся ни слова.
Дорога к Новым Ветрам подходила к концу, далёкий путь от деревушки под названием Серый Луг остался за спиной, а значит, для попутчиков пришло время расставаться. Минуло немного времени после случившегося разговора, и лошадка, волочившая потемневшую от времени телегу, остановилась на широком перекрёстке. Три дороги скрывались далеко за горизонтом, прячась в бескрайних полях Объединенного Королевства, и лишь одна единственная упиралась в крепостную стену, застывшую, словно несокрушимый утёс, в четырех полётах стрелы от перекрёстка. Тяжёлая грозовая туча зависла над, укрывшимися за стеной башнями, как бы предупреждая путника о том, что сюда ему лучше не заходить.
— Ну, вот и всё. Здесь наши пути расходятся. Моя дорога лежит на восток, к Большим лопухам, а твоя… — Мужик всмотрелся в свинцовые тучи. — Твоя — туда. Дальше тебя не повезу, мне не по пути. Молодой ещё, сам, небось, быстрей добежишь.
Взгляд из‑под шляпы в ожидании обратился к попутчику.
— А ты сам‑то бывал там? — приподнимаясь, парень запустил руку вглубь брючных карманов — там игриво позвякивали монетки.
— Бывал пару раз, — мечтательно произнёс крестьянин, вновь поворачиваясь в сторону города, — там я потерял глаз, но, то было за дело. Веселое местечко, если знаешь куда идти и что делать. Тебе повезло, сегодня простой день — не придётся стоять в очереди у ворот. Советую заглянуть в корчму Пьяная леди, там шикарные…
Гулкий удар по голове оборвал фразу. Шляпа съехала на глаза, а грузное тело медленно завалилось на бок и рухнуло в дорожную пыль. Парень сиганул через борт телеги и, упруго приземлившись, отбросил в сторону тяжёлую дубину. Крестьянин возил её с собой для защиты от злого люду и никак не ожидал, что сам под неё попадёт. Теперь же он распластался на земле, широко раскинув руки и ноги. Глаз глядел на мир так, будто видел всё впервые.
— Ну и урод же ты, дядя! — Парень сплюнул и принялся отряхиваться. — Я тебя сразу раскусил. Денег ты не получишь, зато убивать не стану.
После не продолжительных колебаний добавил:
— И грабить тоже не буду — уж больно ты жалок. Но знай, однажды так просто не отделаешься. И кстати, дядюшку Хенри я выдумал. Бывай.
С запада показался крупный караван. Паренёк погладил по шее уставшую кобылку и, перекинув через плечо походную суму, направился к городу, пока люди из каравана не подошли слишком близко. А то ведь могут и страже сдать за нападение на гражданина королевства.
Далёкие стены, застывшие под сенью туч, одновременно отталкивали мрачностью и привлекали мыслью о кипящей за ними жизни, неведомой простому деревенскому мальчишке. Жизни полной приключений, новых знакомств и лёгких денег. Там всё получится, там мечты станут явью стоит только переступить порог городских ворот.
И Эрик ускорил шаг.
Глава 3.Тысяча шагов от дней былых к дням грядущим
Эрик по прозвищу Красный, полученному из‑за ярко — рыжего цвета волос, родился и вырос в крохотной деревеньке, носившей название Серый Луг. Расположилась она у подножья Безымянного кряжа, близ густого предгорного леса. Любитель драк, он с раннего детства влипал во всяческие передряги, доставляя немало хлопот родителям и старшему брату, всегда вытаскивавшему непослушного мальчишку из щепетильных ситуаций. Бурное детство и помощь родителям в полевых работах превратили ребёнка — забияку в сильного и способного к ратному делу юношу.
Когда, в пятнадцать вёсен, в одной из драк Эрик серьёзно покалечил соседского мальчишку, то впервые увидел в бешенстве своего отца. Всегда добрый и шутливый папочка, узнав о произошедшем, в мгновение ока перевоплотился в другого человека. Ослепленный гневом, он избил сына черенком от лопаты до полусмерти. Тогда лишь вмешавшаяся мать спасла мальчика от страшной участи.
