Чистокровный род вполне может себе позволить заказать для гостиной диван, стоимость которого равна годовому доходу среднестатистического работника Министерства магии. Поставить на видное место, с гордостью осмотреть приобретение и забыть о нем в следующую минуту. Изредка пользоваться, не задумываясь об уплаченной сумме. Посидеть немного, обхватив плечи руками, в сотый раз удивиться: почему же в таких дорогих особняках, несмотря на летнее время и пылающий в каждой комнате камин, слишком часто бывает очень холодно?..
Сквозь бирюзовые витражные стеклышки в мрачную гостиную пробивались лучи солнца. На окно с надеждой посмотрела высокая стройная женщина. Она улыбнулась: начало нового дня — пожалуй, единственное, что еще могло приносить ей радость… И погрустнела вновь, сильнее кутаясь в колючий шерстяной плед. Глаза устало закрывались, и только сжимающееся от нехорошего предчувствия сердце заставляло не спать, ожидая новостей.
Часы пробили половину одиннадцатого, когда, наконец, из камина послышался треск: в комнату ступил высокий волшебник в черной мантии. Щелчком пальцев он вызвал домового эльфа, приказал принести шкатулку с бумагами из спальни и только тогда повернулся к своей жене:
— Можешь радоваться, Нарцисса. Темного Лорда больше нет. На этот раз уж точно навсегда…
— Где Драко? — Нарцисса Малфой не обратила внимания на равнодушный тон своего мужа. — С ним все в порядке?
— Он в Хогвартсе, — усмешка. — Решил поиграть в героя и отправился в Запретный лес. Ничего, мадам Помфри его выходит…
— Он ранен?
— Ты так спрашиваешь, будто тебя действительно это интересует.
— Он мой сын, — сквозь зубы процедила Нарцисса.
— В самом деле? — иронически осведомился Люциус. — Это новость… Его выпишут дня через два. Еще вопросы остались?
Пауза.
— Ты снова уходишь?
— Много дел, — Малфой пожал плечами. — Пока длится всеобщая эйфория, нужно этим воспользоваться, вывести из игры Дамблдора и его Орден Феникса. В ближайшие дни начнется передел власти, а мы практически лишились нашего козыря.
— Что-то с Поттером?
— Он в магической коме, на дуэли с Лордом получил множество повреждений, несовместимых с жизнью. Снейп пытается поставить мальчишку на ноги, но пока не выходит… Это может здорово спутать наши планы. Придется подстраховаться, хотя не хотелось бы пользоваться этим вариантом…
— Думаешь, нам поможет убийство Министра Магии? — Нарцисса скинула плед на диван.
— Думаю, нам поможет гражданская война, — Люциус прислонился к стене у камина и скрестил руки на груди. — У нас два варианта: либо Снейп ставит Поттера на ноги, мы проводим Круг Силы, подчиняем волю мальчишки себе и, как послушную нам марионетку, делаем из него Министра Магии. Ты же понимаешь: при грамотно проведенной кампании, национальному герою отказать не посмеют, а на своем посту он будет выполнять все, что мы ему скажем. Либо, если Поттера уже не спасти, мы развязываем гражданскую войну, поодиночке уничтожаем соперников и подыскиваем другую кандидатуру. С Поттером, конечно, проще…
— Что будет со Снейпом при первом варианте?
— Волнуешься за своего любовника?
Люциус перехватил занесенную для удара руку своей жены и крепко стиснул запястье.
— Что ты несешь? — гневно воскликнула Нарцисса, пытаясь высвободить запястье, но муж сжимал его слишком крепко.
— Скажи еще, что я не прав.
— Представь себе, нет!
— Не успели? — иронически усмехнулся Малфой. — У вас было столько времени в мое отсутствие. Что ж вы делали? Вели светские беседы? О чем же, милая?
— Не твое дело… — Нарцисса вскрикнула от пронзительной боли в руке, но Люциус не обратил на это внимание, а лишь приблизил свое лицо к лицу жены.
— Не надо считать меня идиотом, — угрожающе прошипел он. — Я знаю о вас больше, чем ты можешь вообразить. Мы еще вернемся к этой теме, а пока, ты задала вопрос… Что ж, изволь. При первом варианте миссия Снейпа заканчивается, как только Поттер попадает к нам в руки. Пусть вылечит мальчишку, а потом я лично его убью. Никто не смеет претендовать на то, что принадлежит мне.
Люциус помолчал, вглядываясь в потемневшие глаза Нарциссы. Затем медленно разжал руку, подошел к шкатулке на столе и сунул часть документов из нее к себе в карман.
— Ты изменился, — тихо произнесла колдунья, но Малфой не отреагировал.
Он лишь вновь приблизился к камину, взял горсть летучего пороха и на мгновение вновь повернулся к жене:
— Попытаешься его предупредить — убью обоих. Подумай о Драко, ты же его мать, — затем выкрикнул: «Министерство Магии» и шагнул в огонь.
Нарцисса проводила мужа взглядом, механически растирая онемевшее запястье. Когда погасли искры, она медленно опустилась на диван, обхватив голову руками. Что же делать?
* * *
Каждому посетителю клиники Святого Мунго рекомендуется, воспользовавшись указателем, выбрать нужный этаж. Так на пятом значится: «Недуги от заклятий: наговор, несовместимый с жизнью, порча, неправильно наложенные чары и прочее». Впрочем, в данный момент попасть туда не смог бы никто при всем своем желании. По специальному распоряжению Амалии Боунс этаж закрыт ради единственного пациента — Гарри Поттера.
Одному человеку пройти все же удалось: предъявив на входе пропуск, высокий колдун в сером плаще теперь решительно шагал по задымленному коридору, лишь изредка опираясь о черную трость. Приблизившись к нужной палате, он на мгновение остановился, подозрительно осмотрел стены и потолок, после чего удовлетворенно хмыкнул и открыл дверь.
Просторный зал был заставлен шкафами с ингредиентами, котлами, пузырьками и разделочными досками. На одном из столов, покрытом простыней, лежал бледный до синевы мальчишка, весь обмотанный проводами и разноцветными паутинками заклятий. Всюду что-то кипело, булькало, взрывалось снопом золотистых искр и оседало копотью на некогда белых стенах. Одетый лишь в заляпанные всевозможными составами брюки Северус Снейп как раз высыпал горсть нарезанных корней мандрагоры в какое-то очередное варево и поднял глаза.
— Джек? — радостно воскликнул он. — Наконец-то!
В несколько шагов он пересек расстояние до двери и с энтузиазмом пожал вошедшему руку. Главный аналитик Магической разведки Джек Себастьян с не меньшим удовольствием похлопал своего друга по плечу.
— Извини, раньше не смог… Министра Магии убили. Можешь представить, что началось?..
— Могу… Как это произошло?
— Яд. Амалия выступала на пресс-конференции, выпила из стакана воды… Две секунды — и у нас больше нет Министра.
