— Могу… Как это произошло?
— Яд. Амалия выступала на пресс-конференции, выпила из стакана воды… Две секунды — и у нас больше нет Министра.
— Понятно, — прокомментировал Снейп, возвращаясь к работе. — Значит, началось…
— Началось. Ладно… как тут наш больной? — Джек склонился над Гарри Поттером.
— Плохо. Треть проклятий я нейтрализовал, с остальными сложнее… Чудо, что он еще дышит.
— Герой все-таки. Оправдывает свое звание… — проговорил аналитик, снимая плащ и расстегивая рубашку. В палате было слишком жарко. — Кстати, Сев, интересное дело: иду я, значит, по коридору и чувствую: что-то не то. Поднимаю глаза и вдруг вижу магический экран не позволяющий засечь применение черной магии. Причем защита такого уровня, что тянет на пожизненное, как минимум. И ей закрыт весь этаж. Ты ничего об этом не знаешь?
Снейп помрачнел, прекратил нарезку ингредиентов и отложил нож в сторону.
— Арестуешь сейчас? Давай, у тебя же есть полномочия…
— Не говори ерунды.
— Хорошо… Тогда что ты от меня хочешь услышать? Каково состояние Поттера? Отвратительное. Он умирает, понимаешь? А я наблюдаю это уже трое суток и ничего не могу сделать… Но очень хочется… Этому мальчишке взвалили на плечи все наши проблемы и заставили с ними разбираться. И он справился с ними! У нас всех появилось будущее… И что теперь: использовав, бросить? Удержав столько раз его на краю, сдаться теперь… Я не могу.
— Я понимаю, Северус, — Джек Себастьян закатал рукава рубашки. — Мы его вытащим. Ты только скажи: на белую магию надежды действительно нет?
— Слева от тебя список проклятий, которыми запустил в Поттера Темный Лорд. Почитай… Шансы, что хотя бы черная магия поможет — один из ста.
* * *
Директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс положил последнюю стопку носков в свой саквояж, закрыл его и только тогда повернулся к посетителю.
— Я уезжаю, Северус.
— Вижу.
— Обстоятельства вынуждают меня покинуть континент на ближайший год, и я… беспокоюсь.
— Не стоит, директор. Все будет в порядке.
— Надеюсь… И все же, Северус, я попрошу тебя присмотреть за мальчиком. Мы оба знаем, что с падением Вольдеморта проблем только прибавилось, а Гарри Поттеру грозит еще большая опасность, чем…
— Альбус, не нужно нотаций, — поморщился Снейп. — Зачем обсуждать очевидное?
— И правда, не за чем, — Дамблдор сел за стол, поправив сверкающие очки-половинки. — Так ты присмотришь за ним? Ведь, в конце концов, заботиться о его благе — это твоя работа, Северус…
— Это моя судьба, — мрачно отозвался зельевар.
— Зачем ты так… Кстати, как мальчик?
— Лучше. Возможно, на этом свете он еще задержится… Странное дело, директор, — Снейп откинулся на спинку кресла. — Мне кажется, как раз с этого вопроса наш разговор и следовало начинать.
— Северус, я прекрасно понимаю, что если бы сохранялась хоть малейшая угроза жизни Гарри Поттера, тебя бы здесь не было.
— Правильно понимаете, — вздохнул преподаватель.
Он вспомнил, как, работая бок о бок с Себастьяном, на исходе второго дня им все же удалось создать нейтрализатор — совершенно уникальное средство, которое по эффективности вполне тянет на научную сенсацию. Но Джеку и Северусу было не до признания: они недоверчиво смотрели на то, как выравнивается пульс и нормализуется дыхание, и возвращается нормальный цвет лица. Потом долго молчали, сидя на подоконнике и прислонившись к стеклу. Джек спросил тогда: «Дождешься, когда Поттер очнется и увидит тебя, своего друга?» — «Друга? Скажешь тоже… Скорее, главного врага и предателя. Он меня ненавидит». — «С чего вдруг?» — «Ну, он считает, что я такой же, как все, использовал его в своих целях и плету против него большие страшные заговоры». — «Смотри-ка, а парень не промах! Тебя раскусил». — «Да ну тебя! Пойдем лучше к целителям: надо сказать им, чтобы не позволяли ему вставать…»
— Северус, тебя что-то беспокоит? — Дамблдор внимательно смотрел на своего подчиненного.
— Нет… — ровно ответил Снейп. — Просто я не ожидал, что вы все-таки решите уехать.
— Мне здесь оставаться опасно и неразумно. За Орденом Феникса теперь развернется настоящая охота. Они не успокоятся, пока не перебьют нас всех, — разбитых, искалеченных, понесших большие потери. А потом все равно захватят власть. Если я уеду сейчас, у нас останется шанс через полгода — год восстановиться, вернуться сюда и изменить ситуацию в нашу пользу. Сейчас на это просто не хватит сил.
— А мне предлагаете остаться здесь, так?
— Северус, но ведь ты и сам не захочешь уезжать, бросив своих учеников на произвол судьбы…
— Достаточно, Альбус, — Снейп встал. — Мне всё понятно. Только один вопрос: Круг Силы… Насколько он эффективен?
— Если не прервать процесс, тот, против кого он направлен, попадает в абсолютное подчинение и становится кем-то вроде марионетки. И еще частично отдает свою колдовскую силу… А почему ты об этом спрашиваешь?
— Хотел уточнить… Неважно. Всего доброго, Альбус, — Снейп коротко кивнул и поспешно вышел в коридор.
* * *
Гарри Поттер равнодушно разглядывал фиолетовые кляксы на потолке больничной палаты. Его физическое состояние казалось более-менее нормальным, чего никак нельзя сказать о моральном. Вольдеморт убит, пророчество исполнено. Что дальше — непонятно, и даже интересоваться ничем не хочется. С минуты на минуту должна была вернуться его сиделка с ответом от главного целителя клиники.
Придя к полудню в сознание, Гарри узнал, что сегодня день свадьбы Нимфадоры Тонкс и Римуса Люпина. Магически назначенную дату свадьбы невозможно отменить или перенести, хотя его друзья, безусловно, пытались. Ненависть к всевозможным лазаретам оказалась настолько стойкой, что Гарри, не раздумывая, потребовал у медперсонала его немедленно выписать, чтобы самому отправиться и поздравить дорогих людей.
Целительница в светло-зеленом халате подошла к кровати Гарри.
— Мистер Поттер, я поговорила остальными. Сожалею, но мы не можем вас отпустить.
— По какой причине?
— Вы еще не выздоровели.
— Я в порядке.
— Но профессор Снейп сказал…
— Что?! — возмущенно воскликнул Гарри. — Так он был здесь! И из-за него вы…
Гарри встал и начал поспешно одеваться.
— Мистер Поттер, я не позволю…
— Позволите. Я спас ваш магический мир. Имею я право на исполнение одной маленькой просьбы? Спасибо.
И, обойдя заметно нервничающую целительницу, Гарри решительно вышел из палаты.
* * *
Северус Снейп находился в своем кабинете, когда взъерошенная коричневая сова принесла ему записку с порталом. Оказавшись в знакомом месте, он коротко кивнул женщине у камина.
