Рыжеволосая незнакомка остановилась у порога и улыбнулась:
— С добрым утром!
— Куда уж добрее, — настороженно глядя на нее, хмыкнул Влад. — Может, скажешь мне, в каком сумасшедшем доме я очутился?
— Я знаю не намного больше твоего, хотя живу тут достаточно давно. Николя велел помочь тебе разобраться с одеждой, — вежливо сообщила девушка. — Давай поторопимся, через пятнадцать минут нам необходимо быть в столовой, иначе нас ожидают крупные неприятности.
— А что, он женщин тоже бьет кнутом? — ворчливо осведомился Влад, с опаской перебирая оставленные ему вещи.
— Не проверяла, — вздрогнув, призналась собеседница. Приблизившись к кровати, она забрала у него жемчужно-серую, шелковую на ощупь, материю, бодро встряхнула скользкую ткань и велела: — Вставай, я помогу тебе.
Влад чуть было не выполнил ее просьбу, но вовремя вспомнил, что неодет.
— Я… эээ… честно говоря… — стушевавшись, он торопливо добавил: — Ты просто скажи, как это надевают, я сам справлюсь.
— Хорошо, — немного удивленно согласилась она, пожав плечами. — Смотри: сюда просовываешь голову, вокруг талии обхватываешь этим пояском…
После пятиминутный усилий Влад сумел кое-как облачиться в свой наряд — это оказалось не так уж просто, поскольку девушка не стала деликатно отворачиваться, и одеваться пришлось преимущественно под покрывалом.
— Наконец, идем скорее! — нетерпеливо позвала она, однако Влад первым делом подошел к зеркалу.
— Господи боже, ну и клоун! — в сердцах воскликнул он, потрясенно уставившись на собственное отражение. Зеркало было кривым и искажало действительность, и все-таки представление об общей картине даже оно дать могло.
На Влада сердито и растерянно смотрел высокий худощавый парень лет двадцати с коротко остриженными светло-русыми волосами. Широкие черные брови, выразительные карие глаза, впалые щеки, точеный, хотя и несколько крупноватый, нос — все осталось прежним, к немалому облегчению юноши, опасавшегося не узнать себя самого. Но наряд! Точно такой же, как и у незнакомки с тициановскими кудрями, только пастельно-серый и намного короче — до середины бедра. Пояс, к счастью, был не красным, а черным, вдобавок Владу предоставили неудобные сандалии на плоской деревянной подошве, с длинными кожаными ремешками, обхватывающими щиколотки и икры на "древнеримский" манер. Довершали необычный образ тесные кожаные бриджи.
— Ну и ну, — удрученно протянул он и, спохватившись, представился: — Кстати, меня зовут Владом. А тебя?
— Мишель, — торопливо отозвалась девушка и тут же взмолилась, причем в ее голосе зазвучали истерические нотки: — Прошу, идем! Осталось пять минут, мы не успеем спуститься!
Влад поспешил согласиться:
— Идем-идем, мы прекрасно успеем, не переживай!
— Ты-то откуда знаешь? — фыркнула Мишель.
Они покинули комнату, и Влад, захлопнув дверь, шагнул к окну. Ничего нового он не увидел — серые пики скал и теряющаяся среди них земля… Ощутив, как кто-то настойчиво тянет его за руку, парень опомнился и обернулся к Мишель. Девушка, бледная, с испариной на лбу, жалобно повторила:
— Ну, идем же! Ты не представляешь, что за человек этот Николя!
— Почему, прекрасно представляю, — не согласился Влад, покорно переходя на бег — Мишель его руку так и не выпустила, другой придерживая длинный подол. На ходу парень постоянно вертел головой, пытаясь увидеть все сразу.
Узкий коридор, по которому они мчались, отделял внешнюю стену с высокими арочными окнами от той, что скрывала недра комнат. Напротив каждого окна располагалась деревянная дверь с солидным засовом, и Влад с опаской и тревогой косился на мощные замки. Напоминает тюремный лагерь… Куда он попал?! За какие грехи?!
Последняя дверь вела на темную каменную лестницу без каких-либо источников света. Пахло пылью и затхлостью, и Влад поневоле закашлялся.
— Тут что, не убирают? — отдышавшись, на бегу осведомился он.
Мишель, выпустив, наконец, его руку, теперь скользила ладонью по грязным перилам.
— Редко, — отрывисто произнесла она, перескакивая сразу через две ступени. Влад изо всех сил старался не отстать — дыхание его сбилось, а в боку отчаянно кололо.
— Почему редко? — тем не менее, умудрился выдавить из себя он.
Мишель сердито ответила:
— Потому что женщина, ведущая хозяйство, не способна проделывать такой немыслимый объем работ!
— Можно подумать, эта женщина — ты! — ухмыльнулся Влад.
Мишель вздохнула:
— Слушай, давай поговорим потом! Мы с пятнадцатого этажа должны спуститься на первый!
Он обиженно насупился, однако продолжать не стал. В любом случае, беседовать во время подобной пробежки — задача непростая…
Все пятнадцать этажей они минули за столь короткий срок, что у Влада осталось впечатление стремительного полета. Мишель раскраснелась, и этот румянец был единственным признаком головокружительного бега, хотя ее спутник вспотел, запыхался и держался за бок.
"Сразу заметно, что у девчонки изрядная практика такого утреннего моциона!" — раздраженно подумал Влад, покидая вслед за девушкой темную лестницу.
Первый этаж отличался от пятнадцатого разве что видом из окна: скалы производили еще более внушительное впечатление, а их вершины терялись в серо-голубых небесах, недоступные даже взгляду…
Мишель распахнула первую дверь и торопливо вошла в комнату.
Глава 2. Утомительный день
Столовая оказалась узким длинным помещением в форме пенала.
Напротив двери, впритык к арочным окнам, располагались три стола, слева торцевую стену скрывала густая потрепанная штора — судя по доносящемуся шипению и позвякиванию, там пряталась кухня. Каждая деталь интерьера, как и в убогой спаленке Влада, оставляла ощущение отстраненности от современной цивилизации. Во всяком случае, воображение парня не в силах было объединить в единое целое кабельное телевидение и этот древний замок.
"Может, я попал в реалити-шоу? — внезапно подумал юноша и тут же отверг нелепую мысль. — Кому я нужен, чтобы вытворять со мной такое ради забавы?!"
По залу неторопливо расхаживали три человека. Одного из этой тройки парень тотчас узнал — Николя собственной персоной! Двое других, одетые и экипированные подобно злополучному красавцу со шрамом, были пока незнакомы, и познакомиться с ними Влад не стремился.
Он мрачно смотрел на них, заранее испытывая неприязнь. Один, стройный белокожий брюнет с длинными, ниже лопаток, вьющимися волосами, немного походил на высокую девушку. Второй, пониже и покрупнее, особой красотой не отличался — рыжий, веснушчатый, сутулый…
