Светлая Долина - центр всей магической жизни планеты, своеобразная столица. Место, где раз в год заседает Архимагический Совет. Здесь же располагается Совет Межакадемический, на котором присуждается, в том числе, звание архимага. Академия Светлой Долины - самая элитная, ведь в ней, подчас, преподают архимаги и прославленные светила науки. Здесь собрались все информационные линии в единый центр. Сюда, в Светлую Долину, город в магически расширенной низменности, тянутся десятки тысяч искателей счастья. Специально для них - Большой Город, отделённый от Светлограда, обители высоких магов, мегаполис.
Именно в Большой Город шестьдесят с чем-то лет назад от гибели мира прибыл молодой перспективный маг-учёный. На него быстро обратили внимание - ещё бы, сказались рекомендации от ректора Академии Нью-Ореанда. Затем - десяток лет работы сначала в открытой, а потом и секретной лаборатории. Но всё однажды кончается. Лабораторию прикрыли. До сих пор он не выяснил, кто курировал исследования и по каким причинам их закрыли. Документы законсервированной лаборатории ничем не могли помочь - архивы подчистили, хотя сами результаты работ не уничтожили. Более чем странно.
— Конрад!- окликнул его бармен. Не сразу, но он понял, что это его старое имя. Это потом будет Везунчик, Кошмар Тёмных и, наконец, Чёрный Убийца и просто Чёрный. Сейчас - просто Конрад. Постойте, а фамилия? Он напряг память, но обрывки воспоминаний никак не желали формироваться во что-то цельное. Ну и пусть. Конрад, так Конрад.
— Да?
— Ещё пива?
— Нет,- Конрад развернулся от стойки и направился к выходу. В прошлый раз он заливал потерю любимой работы до потери сознания. Сейчас же есть более важные дела.
На выходе магия со скрипом повиновалась, выстраиваясь в практически незаметный комплекс щитов. Секундное замешательство - и облегчённый вздох. Ничего с его волшебством не случилось, просто магический дар не привык к столь тонкому и точному делу, как военная привычка, чуть что, ставить защиту.
Вдруг в голову ударила мысль. Господи, неужели сегодня! Да, у него ещё есть шанс!
Сегодня, 12 числа первого месяца лета 3013 года от рождения Ариана, погибла в Первой Катастрофе Элеонора, его единственная любовь. Точную дату он установил гораздо позже, когда колесил по руинам Нью-Ореанда в поисках любимой. В это время он расстался с Элеонорой, вернее, не смог её удержать. Эля всегда была непостоянной, но в этот раз свято верила, что влюбилась на всю жизнь, и уехала вместе с профессором Нью-Ореандской Академии Магии.
Время? Одиннадцать вечера. То, что раньше считали прорывом тварей из не-пойми-какого измерения, а позже - вызовом демонов магами Тёмного Круга, начнётся без двадцати двенадцать как раз в том районе, где проживает профессор и его гостья, Эля. Тогда бегом!
Гостиница, в которой он остановился, - через дорогу. Помнится, непривычно было спать не на жёсткой кровати общежития лаборатории N 9, а в мягкой постели. Но прошлое неважно. Важно, что в номере его никто не увидит.
Влетев в номер, Конрад вспомнил, что магического мела у него нет. Впрочем, неважно. В полевых условиях мела не было почти всегда. Нужен хотя бы нож. Пропев два слова-активатора заклятья создания, он выхватил из воздуха боевой нож и короткой формулой отбросил в сторону ковёр. Пентаграмму телепорта он мог вычертить с закрытыми глазами, настолько часто ей пользовался. Пять отрезков точного размера, выцарапанные на полу, короткое заклинание, и... ничего.
Тьфу, пропасть! Чёрт, чёрт, чёрт, Светлая Долина закрыта от перемещений обычных магов. Степенным архимагам надо было вычертить гексаграмму и применить более сложные чары, но он их не знал. Когда Конрад строил телепорт в Долину, пространственная блокада давно рухнула.
— Каур де Алт!- крикнул маг, обращаясь к сути своей силы. Горящий клубок пламени где-то внутри сознания - магический дар - приблизился, позволяя своему носителю зачерпнуть ещё больше силы. Вокруг пентаграммы затрещало - звуковой эффект от столкновения чар защитных чар Светлой Долины и его собственной мощи.
В одной из башен Академии встрепенулся от тревожного сигнала наблюдатель. Стряхнув дремоту, он уставился в экран. Трёхмерная модель сферы пространственного барьера мигала красным. Пара щелчков мыши, и наблюдатель шокированно смотрел на синюю линию телепорта из Большого Города, насквозь пробивающего Сферу и уходящего куда-то вниз. Спохватившись, наблюдатель вызвал терминал инфосети Долины и дрожащими руками выбрал службу правопорядка.
Через полчаса рядом с ним стоял низенький строгий мужчина.
— Итак, защитный купол пробили,- сказал он.- По вашим словам, произошёл пробой защиты из точки в Светлой наружу, защита мало пострадала. Так?
— Да, сэр.
— Я так понимаю, ваш пост скорее символический, верно?
— Да, сэр. За сотню лет не было ни одного удачного прорыва блокады.
— Ясно. Каков тип пробоя?
— Телепорт, сэр. Невероятно мощный и сфокусированный телепорт. Поэтому нет опасности для барьера: пробоина крайне мала и надо знать её точные координаты, чтобы обойти защиту.
— Это и есть ваш пробой?- офицер службы безопасности Долины указал на синюю линию.
— Да, сэр,- наблюдатель приблизил изображение, и стало видно, что пробой идёт из здания с надписью "гостиница Вояж".
— Простите за недоверие,- огорчился офицер.- Полчаса назад как раз в Вояже был зафиксирован магический всплеск неизвестной природы. Постойте, почему линия телепорта идёт куда-то вниз?
— Не уверен, но, вероятно, это межконтинентальный телепорт на ту сторону планеты. По направлению, если это стандартный телепорт, можно было бы определить конечную точку.
— И какова же она?
— Не знаю,- смущённо пожал плечами наблюдатель.- У меня нет соответствующей программы. И кроме того, маг такой силы может построить нестандартный телепорт, то есть конечная точка - где угодно. Ну, кроме Долины - второго пробоя блокады не было.
— Вот оно как,- задумался офицер.- Ладно, разберёмся. Будьте добры сбросить запись пробоя сюда,- он протянул информационный кристалл.- И будьте готовы, вас ещё побеспокоят мои коллеги.
— Придурок,- охарактеризовал себя Конрад, щурясь под жарким солнцем Нью-Ореанда.
Как же он сглупил! Забыл про 11 часов разницы между Долиной и этим городом. Теперь его будет разыскивать служба безопасности Долины или, что вероятней, местные спецслужбы, которым Долина передаст все материалы. Впрочем, его тоже можно понять - испугался, даже телепорт прямой провесил, а не закрученный, как обычно. По-умному надо было спокойно выехать из Долины, построить где-нибудь в лесочке телепорт...
— Ага, и осталось бы всего пара часов до призыва,- заметил самому себе Конрад.
