— Ага, и осталось бы всего пара часов до призыва,- заметил самому себе Конрад.
Куда теперь? Конечно, к Эле, только вот что ей сказать. Годы одиночества не прошли даром - он совершенно разучился общаться с людьми, кроме как по делу. И как убедить её, что в городе опасно? Или не убеждать, а просто взять в охапку и быстрее отсюда? Чёрт, там ещё этот профессор, кажется, Гарри Лэйнден. Ладно, всё решиться на месте.
Кажется, магический дар и аура уже успели подстроиться под новые возможности, и маскировочный комплекс чар появился как обычно, без напряжения. Конрад шагал по улицам мирного города и сравнивал.
Множество людей, спешащих по своим делам, из них маги - каждый второй, а сколько-нибудь способные маги - каждый десятый. В будущем Конрада неплохими волшебниками обязаны быть все. Ещё бы, причём маги освоили совсем не их профессии из-за стремительного сращивания волшебства и немагических технологий.
Маг-инженер, например, - это человек, разбирающийся в строении техномагических и магических комплексов. Если с техномагическим можно было разобраться и без волшебства - теоретически немагический интерфейс и соответствующие техномагические артефакты-инструменты создать возможно- то даже взаимодействие с чисто магическим комплексом немагу чрезвычайно тяжело, не говоря уже о конструировании и настройке. Да и не возникало такой нужды. Немаги просто погибли, в большинстве своём, или получили волшебный дар искусственно.
Десятиэтажный жилой дом располагался неподалёку от парка. Конрад очередной раз поразился, как могли обстоятельства сложиться так неблагоприятно. Именно в этом парке Тёмный Круг собирался для вызова демонов. В данный момент его обострённое на всё враждебное восприятие улавливало отголоски древнего волшебства. "Изолирующий купол",- определил маг. То есть сейчас до врагов не добраться. Нью-Ореанд обречён.
В груди проснулось знакомое пламя, грозившее разрушить не только изолирующий купол, но и весь парк с прилежащими кварталами. Уничтожить, убить, отомстить, всех сразу! Нет, нельзя, убрать! Рефлекторный удар силы воли пламя исчезает в глубинах подсознания.
"Наверно, я стал слишком бесчувственным,- вздохнул маг, когда натянул на сознание ледяное равнодушие - старая привычка, срабатывающая, если речь идёт о неизбежных человеческих жертвах.- "Впрочем, что там "наверное". Так оно и есть. Разве не я отправил в расход два города, прикрывая собственную шкуру? Хотя, тот артефакт стоил куда больше, чем два города..."
Определить, где находится Эля, труда не составило: обычные люди скрывающими чарами не пользуются, а видеть на расстоянии ауры, не от хорошей жизни, Конрад давно научился. Конечно, человека по имени он бы не нашёл, но ауру Элеоноры узнал бы в любой толпе. Не раз осматривал её на предмет возможного дара, так желанного и столь же далёкого от неё.
Третий этаж, квартира номер 17. Конрад коснулся магического звонка. Тотчас послышались шаги, он увидел - в волшебном диапазоне восприятия - вспышку, сопровождающую деактивацию защитной магии. "Господи, какие они все доверчивые!"- мелькнула мысль.
Дверь открылась. На пороге стояла Элеонора.
— Конрад?- удивлённо спросила она.
— Да, это я, Эля,- спокойно ответил он.- Нам надо поговорить. Это срочно.
— Хорошо, проходи. Постой, а как ты узнал, что я здесь?
— В том числе и поэтому нам и надо поговорить.
Когда они уселись на кухне, Конрад тяжело вздохнул, а затем сказал:
— Эля, прежде чем начинать, я хочу знать, где твой ненаглядный профессор Гарри?
— Он будет только вечером и он не мой ненаглядный!
— О, ты порвала и с ним?- искренне удивился маг. Действительно, обычно Элеонора влюблялась минимум на полгода.
— Мы с ним расстаёмся. Да, я опять ошиблась. Хотела сказать тебе завтра. Я... понимаешь...
— Я всё понимаю, Эля,- улыбнулся маг.- Куда теперь?
— Не знаю,- неуверенно начала она, а потом выпалила,- но туда, где будешь ты!
— Эля?!- на лице Конрада выступила вся гамма чувств, от недоумения до неверия.
— Конрад, я всё это время была слепа,- мягко произнесла она, глядя ему в глаза. Её глаза, серо-голубые, в обрамлении каштановых волос, будто светились. Такими Конрад видел их только в одном случае - когда она заводила себе очередного любовника, искренне считая, что нашла того самого, единственного.- Я искала где-то далеко, а на самом деле...
— Постой!- он почти кричал,- Постой, Эля. Ты серьёзно?
— Да,- тихое и уверенное слово.
— Эля,- глубокий вздох, чуть грустный тон.- Я давно люблю тебя,- Как у него хватило смелости на эти слова?
— Конрад?- кажется, она удивилась.- И ты все эти годы...
— Я всего лишь берёг тебя, как мог,- Он встал и подошёл к окну.- Боюсь, только, у нас ничего не получится.
— Но почему?
— Причин две. Во-первых, боюсь, но меня ты разлюбишь так же, как и прочих. Помнишь, сколько их было, и что ты говорила мне каждый раз? Что это по-настоящему, не так, как в прошлый раз, навсегда, навечно. Эля, прости меня, но я просто боюсь. Боюсь, что всё повторится, а потом тебе некуда будет идти.
Она встала и подошла, положила руку ему на плечо. Он обернулся.
— Вторая причина серьёзней,- он попытался говорить спокойно, но уголок рта подёргивался.- Видишь ли, я совсем не тот Конрад, которого ты знала.
— О чём ты?
— О той причине, которая вынудила меня прийти сюда. Давай присядем, и я расскажу тебе всё.
Они сели, а маг всё никак не мог собраться с мыслями. Наконец, он начал:
— Видишь ли, моя лаборатория, как ты помнишь, занималась составлением заклинаний. Чары высшей магии, которые можно применять в бою, если быть точнее. Мы были разбиты на группы по пять-шесть человек. На каждую была наложена клятва запрета на разглашение созданных заклинаний. По сути, мы могли разговаривать о работе, вне группы, только с начальником лаборатории. Эту клятву невозможно обойти, более того, на всех лежала другая клятва, запрещающая разглашать сведения о месте работы, сослуживцах и так далее.
— Ты никогда не говорил,- удивлённо заметила Элеонора.- Я и представить не могла, что всё так секретно.
— Всё дело в клятве. Есть только один способ её нарушить - ритуал Очищения. Это древний, малоизвестный ритуал, который под силу только архимагу. Ну а архимагам это не требуется - результаты нашей работы они получали сразу. Метод клятв отработан не за один десяток лет и считается совершенным. Он не учитывает одну лишь вещь - учёный-разработчик тоже может достигнуть уровня архимага.
— То есть ты?..- у неё расширились глаза. Ещё бы, архимаг - не просто редкое, а очень редкое звание. Им обладают едва ли сотня человек на всей планете.
— Я архимаг,- подтвердил он.- Более того, я архимаг последние сорок лет. Не перебивай, пожалуйста, Эля. Мне очень тяжело рассказывать, и можешь сперва дослушать, хорошо?- женщина кивнула.- Итак, среди чар, разработанных моими коллегами, были так называемые Чары Второго Шанса. Они переносят разум человека во времени в его прошлое. Память о будущем сохраняется. Знаешь, это была единственная возможность. Пожалуй, я никогда бы не пошёл на применение не до конца отработанного волшебства. Однако - сработало. И вот я здесь, человек из 3064 года.
