Мой удел — это быть ближе к земле. Но это только пока.
Взмах, еще взмах.
Непривычно чувствовать работу мышц, о которых даже не подозревал, чувствовать, как ветер бьет в крыло, как подрагивают перья, передавая сведения о полете.
Как ощущение третьей ноги…
Подо мной проплывали кроны деревьев, огромные велераль, чьи цветки были у них вместо кроны… нежно-розовые, салатовые, голубые… велераль немногие видели, ведь оно растет только в Крае Паланкаров.
А среди них проглядывали белоснежные купола домов. Город перед замком.
Я пролетам мимо. Моей целью было озеро, что плескалось у подножия величественных Серых скал, пики которых скрывались среди облаков. Никто и никогда не видел их настоящую высоту. И вполне возможно, что собой они подпирают небо.
Серые скалы были стеной, за которой не существовало ничего. Граница нашего мира.
Озеро серебром переливалось в свете солнц. Мое самое любимое место. Я столько раз ускользал из замка, чтобы насладиться его красотой.
Тишина и спокойствие что дарило оно — моей душе это было так необходимо…
Над берегом я присложил крылья, падая вниз.
Как ни стыдно признавать, даже до простейших виражей мне еще далеко.
Наконец, ноги коснулись каменистого берега. Хотя коснулись — это еще мягко сказано. Я приземлился с такой силой, что ноги непроизвольно согнулись в колене, совершенно лишний взмах крыла — и я ощутимо приложился копчиком о камни. Да еще и сами крылья неудобно подвернул…
С совершенно недетским кряхтением кое-как поднялся на ноги. И тут же едва не сел обратно.
В корнях старого дуба, прислонившись к нему спиной, сидела… девочка??
Я, почему-то на цыпочках, подошел поближе.
Она была достаточно просто одета: желтая юбка, едва прикрывающая загорелые колени, простые сандалии и серо-голубой топ. Ее ярко-рыжие волосы напоминали язык пламени.
Глаза ее были закрыты. Она спала?
Хотя какая разница, ее вообще не должно здесь быть!
Может, воображение разыгралось?..
Я подошел к ней вплотную, присел на корточки и осторожно коснулся ее плеча. И оно было очень даже осязаемо.
Не воображение… Но как, как она сюда попала?
Вот сейчас разбужу и спрошу об этом.
Я хотел хорошенько потрясти ее, но… не смог. Она так трогательно выглядела. Выражение безмятежности и спокойствия на лице, бледно-розовые губы чуть приоткрыты, а длинные ресницы оставляли легкие тени за щеках… Я как-то залюбовался.
Тут девочка медленно открыла глаза и посмотрела на меня. Цвет ее глаз был удивительным — смешение лилового и красного в один цвет… цвет неба над нами.
Сердце подскочило в горлу и гулко забилось, грудь как-то сладко защемило, а дыхание сперло.
Ее глаза были отражением мира… а еще моим отражением, моих собственных зеленых глаз. И от осознания этого меня захватила непонятная радость.
Девчонка с визгом бросилась мне на шею. Я все-таки упал на спину. А она даже не думала меня отпускать, только прижилась сильней.
Ее волосы плеснули мне на лицо. Они пахли… свежим ветром и цветами.
От этого я и пришел в себя… немного.
— Эй, ты чего делаешь? — возмутился я, уперев ладонями в ее плечи в надежде отодрать от себя.
А самому совершенно не хотелось, чтобы она уходила.
Девчонка немного отстранилась, нависнув надо мной на вытянутых руках. Радостная улыбка озаряла ее лицо.
— Я ждала тебя! — объявила она.
— Меня? — с сомнение переспросил я.
Она на мгновение зажмурилась и кивнула.
— Ага! Я так тебя ждала, мой Страж.
— А? — все, что мог выдать я. Видно изумление мое отразилось на лице, девчонка прыснула, скатилась с меня в траву и рассмеялась, застучав ногами по земле.
Я привстал и, на всякий случай, отполз от нее.
— И что смешного? — буркнул я.
Девчонка перекатилась на живот.
— Просто у тебя был такой растерянный, такой смешной, что я не удержалась.
— Больше говори всякого непонятного…
— Это ты про Стража? — перебила девчонка. Пыхтя, она встала, отряхнула руки и, уперев руки в бока, заявила:
— Ты мой Страж и создан для того, чтобы защищать меня.
От такого… хм, неожиданного заявления, я подавился вздохом.
— Чего?? — просипел я сквозь кашель.
— Ты мой Страж и создан, чтобы защищать меня, — повторила она, указав пальцем на меня.
Я отодвинулся в сторону. Палец последовал за мной.
— И кто сказал тебе этот бред? Я вообще тебя не знаю!
Девчонка надулась.
— А вот ничего и не бред! Моя бабушка всегда права, вот! Она сказала, что мы часть очень важного пророчества. Ключ и Страж. И я решила, что буду ждать тебя здесь! — она топнула ногой. — Я то думала ты обрадуешься, а ты… — ее голос скатился до еле слышного шепота. Она отвела глаза. Губы ее запрыгали.
Она что там, плакать собралась?? О нет, только не это!..
— Эй, эй! — я встал. Как-то не очень удобно сидеть в то время, как она стоит. Да и не люблю я, когда кто-нибудь надо мной нависает…
Девчонка всхлипнула. Побоявшись, что сейчас она начнет водоразлив, я быстро добавил. — Страж так Страж, я что, спорю что ли?
— Правда? — она опять взвизгнула и бросилась на меня.
Да что за привычка — чуть что, сразу обниматься??
А еще, у меня возникло ощущение, что мной манипулировали…
Она отпустила меня на волю.
Улыбнулась и протянула руку с отставленным мизинцем.
— Тогда договорились?
Девчонка схватила мою правую руку, отогнула мизинец и сцепила его со своим. Я даже очнуться не успел.
— И что это значит?
— Моя бабушка всегда так делает, когда мы обещаем что-нибудь друг другу, — она покачала нашими сцепленными руками. — Мы ведь обещаем друг другу?
Я быстро прокрутил в голове наш разговор. Что-то упустил?
— Что мы обещаем? — впал в ступор я. А вдруг действительно что-то обещал, просто доселе идеальная память подводит?
Девчонка с задумчивым видом приложила палец к губам.
— И правда… мы ведь так и не обговорили… Ну, ничего, — просияла она, — сделаем это сейчас!
Итак, ты как Страж обязуешься защищать меня от всяких бед там, злодеев… даже не знаю… В общем, будешь моим охранником, вот! А еще никогда не предашь и не бросишь меня! Я же в ответ обещаю, что никогда не покину тебя и буду верна! Все!
'Уж в это я точно верю…' — подумал я про себя, а в слух сказал:
— Любишь романы?
— А… как ты догадался? — пролепетала она, хотя почти сразу перешла на крик. — И что сразу — романов?? Чем тебе не понравилось мое предложение?
— Уж слишком все идеально. Так не бывает! — хмыкнул я.
— Почему-у-у? — состроила жалобную гримаску она.
