— И как же, интересно? — ехидно спросила Айша, глядя, как Базиль ищет подходящий кусок дерева. Увы, росший в небольшом овраге неподалеку чахлый кустарник не годится.
— Ты знаешь, что ночью может быть мороз? А мы вон как одеты. Если не развести огня, за ночь окоченеем.
— Верно, — ответила девушка, подбоченившись. — Мы с Тетриком частенько так мучились, пока я огниво не стащила. Ну-ка, отойди! — велела она. — Вы, мужики, постоянно лезете в то, в чем не понимаете…
Глядя, как быстро и ловко она складывает будущий костер из валежника и сухой травы, Базиль понимает, что девчонка и впрямь права. Все-таки именно она хозяйничала в перевернутой лодке, ставшей домом для нее и Тетрика. Наверняка она умеет еще много чего полезного. Куда больше, чем он…
— Ишь ты, огниво прихватила! — изумился он. — Как чувствовала. Может, и съестное у тебя есть?
— А съестное еще достать нужно, — усмехнулась девушка. — В речке полно рыбы. Если ты еще не потерял кинжал, который у «черноплащника» добыл, и привяжешь его к длинной палке, я наловлю тебе рыбы и запеку на углях.
— Так река-то, наверное, ледяная, — напомнил Базиль.
— Не впервой. Я рыбу в Первом месяце ловила, а сейчас лето.
— Да здешнее лето холоднее нашей зимы!
— Есть другой выход?
Несмотря на начавшийся мелкий и нудный дождик, костер у нее занимается с первой попытки — она будто состоит в дружбе с богом огня и металла Кириннотаром. Небольшое, дымное пламя выхватывает из ночных сумерек их лица и небольшой кусок мокрой, холодной тундры, примерно на два шага вокруг костра.
Несмотря на безлюдье, Поле Последнего Дня даже ночью полно разными звуками. Тихие, таинственные, они наполняют бледную северную ночь, лишь некоторые из них Базиль взялся бы опознать. Шелестит дождь, свистит, напевая странную песню, ветер, потрескивают и шипят, сгорая, подмоченные дождем прутья от кустов и трава. Костер почти не дает тепла — куда больше едкого дыма. Но Базиль и Айша рады и этому: дым хотя бы отчасти спасает от несметных полчищ свирепой северной мошки.
После долгих усилий Базилю удается найти достаточно длинную, прочную и почти прямую палку. Кое-как срезав ее ножом, он пожертвовал частью рубашки, намертво привязав нож к импровизированному древку. Теперь у Айши есть нечто, напоминающее небольшое копье, с ним девушка отправляется к журчащей неподалеку речке.
Вода оказалась поистине ледяной. По сравнению с ней зимнее море рядом с Эрхавеном кажется почти теплым. Но Айша напоминает себе, что без еды они долго не протянут, и, стиснув зубы, ловко острожит проплывающую рыбу. Правда, дважды ей приходится выйти на берег, так как от холода перестает чувствовать ноги, и тогда Базиль растирает крупные, покрытые ссадинами и мозолями ступни уличной плясуньи.
— Неплохо я устроилась! — усмехнулась девушка. — Уличная танцовщица, которой вытирает ноги наследник Бонаров… Тетрик хохотал бы до слез…
Базиль хотел ответить шуткой, но увидел неподдельную грусть и тревогу в глазах любимой и только произнес:
— Не волнуйся, Ратушу они так просто не возьмут. Бретиньи — давний друг Раймона, а среди друзей дяди дураков и трусов не водится. Да и сама ратуша, дед рассказывал, как цитадель строилась.
— А скажи, Базиль, — вдруг спросила Айша. — Как думаешь, горожане поверят Элрику?
Об этом оба они думали весь день, не по-летнему холодный и сырой. Точнее, о том, что там, в Эрхавене, будет после них, удалось ли горожанам отстоять свободу республики. На этот невысказанный вопрос ответил Базиль:
— Эрхавенцы никогда не сдадутся без боя. И Раймон, и Поль Бретиньи… А Храм поддержит их магией. По крайней мере, я надеюсь.
— А если честно? — спросила Айша, глядя любимому в глаза. «Он что, за дурочку меня держит?» — мелькнуло у нее в голове.
Базиль помрачнел, закусил губу, но потом все же ответил:
— Если честно, дело плохо. Элрик способен убедить в чем хочешь самых твердолобых в Магистрате — не то что горожан. Если он на самом деде предал город, мы ничем бы не смогли ему помешать. Тогда Раймона и Бретиньи просто задавят числом, а гарнизон не вмешается в бои. Но если Элрик согласился помогать «черноплащникам» только из-за нас с мамой, он сумеет вырваться из-под контроля и взбунтовать город. Все зависит от деда. Правда, они говорили, что к городу идет эскадра Атаргов, везущая несколько полков. Если они смогут высадиться в порту, это конец: три полка опытных воинов сломят любое сопротивление. Если только Раймон их задержит, а к городу успеет подойти флот — хотя не знаю, как один фрегат будет драться против эскары… Боюсь, их высадка куда вероятнее.
— Ты об этом так спокойно говоришь?! — воскликнула Айша. — Это же такая мразь, что…
— Ты и близко себе не представляешь, насколько права! — произнес Базиль задумчиво. — Но лучше и не знать. А вообще, Айша, сейчас надо думать не об этом, а о том, как вернуться. Что делать, разберемся в Эрхвене, а пока наслаждайся передышкой, — он нежно поцеловал ее в губы. — Но даже если город пал, еще не все потеряно. Пока мы живы, мы можем бороться.
Айша удивленно взглянула на любимого. Сейчас перед ней не бесшабашный, безответственный мальчишка, какого можно и нужно учить уму-разуму, а воин и вождь. Таков, наверное, его знаменитый дядя, да и Элрик — пока был молод и храбр. Если только они доживут до свадьбы, выбравшись из этой ледяной пустыни, лучшего мужа не найти. За ним хочется идти — неважно, куда: с таким мужем не пропадешь. И никогда не расставаться…
А Тетрик после того ночного шторма еще насмехался над ней, говорил, мол, «не пара тебе этот барчук»…
«Хоть бы брату удалось выбраться из боя…» — пронеслось в голове й девушки.
Старания Айши не пропали даром: она наловила достаточно, чтобы утолить голод. Местная рыба оказалась неимоверно костлявой и все больше незнакомой. На всякий случай девушка коротко помолилась повелителю вод Лаэю, чтобы рыба не оказалась несъедобной. Напрасные опасения: рыба оказывается неимоверно вкусна. Конечно, будь под рукой котелок и кое-какие овощи, она смогла бы приготовить уху, но, увы, на такую роскошь еще долго не придется рассчитывать. Спасибо светлой Исмине, она догадалась прихватить с собой огниво и трут — хотя бы не придется ночью мерзнуть.
С помощью все того же ножа рыба кое-как очищена от чешуи, запечена на углях. Базиль сглотнул слюну, когда в воздухе разнесся аромат жареного. Он еще раз восхитился Айшой, способной приготовить вкуснятину почти из ничего…
— Что бы ты без меня делал? — усмехнулась она, перехватив его восхищенный взгляд.
— Пропал бы! — покорно согласился Базиль. — А разве возможно, чтобы мы расстались?
