— Четыре года и семь месяцев, — расставляя ударение на каждое слово, повторил Дай, приподнимая ее и прижимая к себе, как ребенка. — Время в ловушках течет иначе.
— А есть у нас что-то пожевать? — едва пошевелив губами, спросила Анна. — Если я не покормлю силу — уйдет!
Обесточенная сила и меч фактически ей не подчинялись, и дело было не в голоде! Она без чувств лежала все в том же положении, как когда вывались из темницы, не чувствуя ни рук, ни ног, ни тела. Потухшая звезда пыталась расплющить ее гравитацией и магнитным полем, но преобразовать тело не получилось, вся сила ушла на то, чтобы сломать ловушку, которая выкачивала ее не хуже медузы морока.
— Если выберемся живыми… Между прочим, я тоже ничего не ел с того дня, — грустно пожаловался демон, оценивающе взглянув на нее и отказавшись от мысли попросить крови. — Мы зачем сюда полезли? Потому что твари сюда не палили, — он потыкал щупальцем рядом с собою, — Правильно, они загоняли нас сюда — а мы попались! Это полигон, здесь нет неопасных мест.
— Два придурка! — охотно согласилась Анна. — У меня, кстати, было время об этом подумать! Самое неприятное во всем этом, что когда-нибудь в жизни так и произойдет, — пожалела она их обоих. — В следующий раз лезем только в самое пекло!
— Ждем… — угрюмо проговорил демон. И через минуту нарушил скорбное молчание: — А ждать мы можем вечно… Эта нейтронная звезда прожужжала мне все уши!
— Если в моей плоти осталось хоть что-то, выберемся, — успокаивая его, кивнула Анна. Она выдернула из-под себя руку, разминая пальцы. — А после убью и деда, и бабку! Не сомневаюсь, ловушку установить Карсада надоумила Катрин.
— Ноу-хау… — рассматривая на вид металлический предмет, нахмурился Дай. — Полезная штука! Особенно, когда полезем в содружество Зардек. Подсунем, поймаем одного из их Правителей, вызовем на откровенный разговор… Когда они будут у нас в ловушке, мы сможем сунуть туда соломинку и пить их, как коктейль!
— Если нас дождались! Мариша и Баярик могли отправиться в содружество одни. Я видела Правителей Альтрази и Джагрази из содружества Зардек. Они и на вид противные, и вряд ли коктейлем окажутся вкуснее. Впрочем, сейчас бы я не отказалась даже от них!
Наконец, Анна смогла пошевелить затекшими ногами, принимая сидячее положение. И тут же пожалела об этом: огромные твари, которые загнали их в ловушку, вытягиваясь в их сторону, ожили, выпуская нейтронно-лептонный, и бог знает чего еще луч, который очертил границу, чуть-чуть не доставая до них. Земля вспузырилась и потекла радиоактивной лавой, проваливаясь неподалеку, а над нею сразу заметались мощные разряды, выстреливая в небо. И потревоженная звезда ожила — на миг она ослепла, теперь уже от света, который разорвал небо, объятое адским огнем. Красно-синие отсветы поплыли перед глазами.
Анна торопливо отодвинулась вглубь сердцевидной воронки, демон сделал то же самое.
— Зато, я тут как у себя дома! — прищелкнул он языком. — Никогда бы не подумал, что моим любимым блюдом можно вырезать на моем теле… Как там?
— Звезды, — подсказала Анна.
Демон кивнул, любуясь небесами, которые е сразу успокоились, снова погружаясь во тьму.
— Нисколько не сомневаюсь, что Мариша и Баярик сидят точно так же, остужая голову!
— Ты хочешь сказать, что мы пали жертвой собственного заговора?! Нас изолировали?! — приподнимая бровь, усмехнулась Анна.
— Тысячу пудов! Нас закрыли на нейтронном карлике! Чем дольше мы тут просидим, тем Правителям Олеома спокойнее. Император еще никогда так не лютовал… Больше я на полигон ни ногой! — поклялся Дай.
— Если мы сдохнем, о нас кто-то узнает?! — чертыхнулась Анна, выглядывая и начиная злиться. — Если нам умирать, почему бы не предоставить выбор?! Какая разница — здесь, или в империи Зардека?! А мы вообще, живые?! А вдруг мы уже в аду?! Сильно место сие смахивает!
— Мыслим, следовательно, существуем, — Дай замерил расстояние до места, где они вышли. — Хреновенькая планетка! Обратно через дверь не пробьемся, твари не пропустят. Наша дверь никогда не оставалась на месте, с такой охраной нам ее не отыскать, а бегают они быстро.
— М-м-м… А если подняться на орбиту? Или уйти под землю? — Анна наморщила лоб. — Или ломануться через подпространство?
— Я пробовал. Я все перепробовал! Я пятый год здесь сижу! — с кислой миной напомнил демон. — Само это место, как на Сорее, с той лишь разницей, что подпространство там охраняют.
— Здесь тоже! — заметила Анна, с трудом переползая на другое место, сделав еще одну попытку изучить позицию врага.
— Я слышал, что тюрьмы для Правителей существуют, но никогда не думал, что когда-нибудь в нее попаду. Карсад сошел с ума, если решил обзавестись такой же! Интересно, это он для себя, или для регентов и наместников?!
Дай высунул щупальце, подразнивая монстров, и едва успел втянуть. Огненные лучи разрезали небо, закручиваясь в спирали и вызывая магнитное сияние над головой, которое не делало тьму рядом с ними проницаемой. И небо — в отсветах огромных разрядов, которые пролегли от горизонта до горизонта, не стало живым — там, за разрядами, не было ничего, словно тьма поглотила свет, как только он вышел, словно и свет, и тьма были сами по себе.
— Черт, страшнее этой твари только медузы морока!
— Да ладно тебе! — стараясь выглядеть оптимистично, бросила Анна, озадаченно взглянув на успокоившееся черное небо, в котором снова не было просвета. — Постой-ка, ты говорил, что Правители Зандрана однажды взорвали подобное место? — оживившись, припомнила она.
— Мы не знаем, с чем столкнулись, — ответил Дай, не разделяя ее оптимизма. — Эти твари могут не только стрелять, но и очень далеко уходить в подпространство. Я выпустил из себя всю силу, которая у меня была, чтобы пощупать этих тварей — они жрут ее, как медузы морока! Мою силу!
— А чем нейтронные звезды отличаются от Черных Дыр? — полюбопытствовала Анна, пытаясь просканировать потухшую звезду. Мысль, что уроженца Черных Дыр напугал нейтронный карлик, не укладывалась в голове. Звезда была в диаметре не больше маленькой планеты, которые обычно подвигали поближе к звездам, чтобы отдать людям.
— У Черных дыр нет такой ауры магнитного поля. Черные Дыры скорее, в подпространстве, — пренебрежительно просветил ее демон. — А нейтронная звезда в пространстве, разбрызгивает вокруг себя радиоизлучения, вызывая колебания пространства. Без них пространство, — он похлопал щупальцем необыкновенный камень, — было бы мертвым.
— А если преобразовать материю и вызвать взрыв? — Анна попыталась вспомнить, что читала о таких звездах.
