- Побелеешь тут! -ответил за него Шак. Вид у него у самого был ничуть не лучше. - Такого кошмара я в жизни своей не видел!
Фло некоторое время еще стоял посреди изуродованной главной улицы Феорода, а потом тряхнул головой, отгоняя эту жуткую картину, и указал вперед:
- Теперь нам все время прямо.
- И не забывайте вверх поглядывать, -напомнил Шак. - Сам я не понимаю, для чего это нужно, но раз «стихоплет» сказал…
Минут через пятнадцать, дорогу путникам преградила огромная стальная крепость на гигантских гусеницах. Ребята не сразу смогли понять: что же это такое. И лишь разглядев на самом верху крепости круглую башню с изогнутыми дулами, поняли, что это один из балстинских танков. Левые бок этой колоссальной машины-убийци, был разорван в клочья. А сквозь образовавшуюся дыру, виднелось что-то белое, очень похожее на человеческие кости.
- О, Боги! -простонал Фло, обходя крепость сбоку. - Это же самый настоящий старинный танк! Можно сказать: музейная ценность! Я видел один такой в Нижнем Городе, но по размерам он был гораздо меньше этого!
- Неуклюжее создание, -категорично сказал Шак, качая головой. - Неудивительно, что балстинцы проиграли войну. Машина, конечно, мощная! Но, судя по размерам, большой маневренностью она не обладала.
- Пойдемте отсюда! -попросила Мелин дрожащим голоском. Человеческие останки в утробе страшной машины, ее здорово напугали. Ее казалось, что из танка в любую секунду может выскочить привидение. И тогда, Мелин, наверняка огласила бы кладбищенскую тишину Убитого города своим пронзительным визгом. И, скорей всего, от этого визга рухнули бы все уцелевшие здания в радиусе трех кварталов.
Некоторое время спустя, ребята сели передохнуть возле перевернутого автобуса, корпус которого почти полностью скрывался под грудой книг, высыпавшихся из невысокого здания. Судя по всему, триста лет назад здесь располагалась библиотека. И, пока Фло вынимал из рюкзаков еду, щедро предоставленной Баргом, Шак подошел к куче и взял первую же попавшуюся книгу. «Ромбарг-завоеватель. Жизнеописание» гласило название на растрескавшемся переплете. Шак раскрыл первую страницу, и к своему величайшему сожалению, увидел, что все буквы на пожелтевших листах расплылись, и стали абсолютно нечитаемыми. К тому же, страницы с хрустом ломались между пальцами, словно высохший лист ферзала. Шак взял другую книгу; потом третью, четвертую. Но со всеми с ними вышла та же история. Дожди, снег, ветер и солнце сделали свое дело, превратив целую библиотеку в прах.
- Жалко, -вздохнул Шак, откидывая в сторону томик сочинений гелионского философа Апира.
- Да оставь ты их в покое! -с раздражением в голосе, попросил Фло. - Иди, лучше, ешь! Нам некогда! Скоро ночь уже, а мы так и не нашли оракула! Книги будешь читать, когда к Ловану в замок вернешься!
Шак явно не желал смериться с тем, что такой огромный архив старинных книг пропал безвозвратно. Он ногой распихал несколько увесистых томов энциклопедии, надеясь найти хоть что-нибудь уцелевшее. И вдруг, взгляд его застыл на одной серой обложке, которая была явно изготовлена из кожи огненного дракона. С замиранием в сердце, он поднял книгу, сдул с нее пыль и прочитал название:
- «Кэйлибар торано друидэ».
- Чего? -не понял Фло. - Опять что-то нашел?
Он нехотя поднялся на ноги и заглянул Шаку через плече на потрепанную книгу.
- Что за рухлядь?
- Это не рухлядь, -с восхищением покачал головой Шак. - Это древняя книга друидов!
Он осторожно открыл первую страницу, и к великой своей радости обнаружил, что листки очень хорошо сохранились. Хотя и пожелтели от времени, но не развалились, и текст был вполне читаемым.
- По преданию, в этой книги друиды зашифровали местоположение своего тайного убежища!
- Тайного убежища? -не поняла Мелин. - А они что, попрятались все?
- Да! -кивнул головой Шак. Глаза его бегали по древним страницам, жадно проглатывая какие-то символы, которые были разбросаны по страницам в совершенно бессмысленном порядке. - Ты, Мелин, конечно, можешь и не знать, но все друиды исчезли очень давно!
- Ну уж нет, -усмехнулся Фло. - Как они могли исчезнуть, если я их почти каждый день в Остане видал? Да сам Шелер друид!
- Те друиды, которые живут сейчас среди нас -не настоящие, - ответил Шак. - Это, всего лишь, потомки очень древнего рода мудрецов, которые только называли себя друидами! А настоящих друидов Боги послали в наш мир в первый же день его сотворения. В их обязанности входило следить за развитием Элудита на первом этапе его становления. Они создавали растения, животных, горы, реки и тому подобное. Можно сказать, что именно друиды были настоящими творцами нашего мира. Боги создали лишь грубую болванку, из которой друиды потом долго и кропотливо лепили наш мир. И выполнив свое предназначение, они просто исчезли.
Шак торжественно хлопнул по обложке книги ладонью, и сообщил:
- И именно в этой книге скрыт ответ на вопрос: куда же они исчезли.
Фло пожал плечами, и спросил:
- На каком же языке она написана? Я таких символов раньше и не видал. Даже, на древнедруидский не похоже. Какой-то беспорядочный набор знаков, только и всего!
- Она ни на каком языке не написана, -ответил Шак. Он расстегнул клапан своего рюкзака, и с трудом запихал книгу между своих вещей. - Это и не язык вовсе, а шифр. Многие ученые, во все времена, пытались его разгадать. Но, по приданию, откроется он лишь ребенку!
Шак застегнул рюкзак, и улыбнулся, сверкнув Фло стекляшками своих очков.
- А вдруг, этим ребенком буду я!
- Мальчики, -захныкала Мелин. - Хватит книжки читать! Давайте, уже, ужинать, и дальше пойдем! Мне хочется поскорей покинуть этот город!
Солнце уже давно скрылось за развалины древних зданий, погрузив руины города в жуткий полумрак, когда Мелин вдруг остановилась, и, задрав голову вверх, воскликнула:
- Ой! Смотрите! Что это?
Ребята прошли уже довольно внушительную часть города, и, по расчетам Шака, часа через два и вовсе должны были выйти из него. На окраине Феорода дома более-менее уцелели, и попадались невысокие трех- и пяти этажные здания, которые выглядели вполне прилично. Местами, даже, поблескивали мутные оконные стекла в окошках. Судя по всему, война обошла стороной эту часть города.
Сейчас они находились на углу небольшой площади, с мраморным фонтаном, в центре которого красовалась бронзовая скульптура воинственной женщины. Фло уже открыл, было, рот, чтоб предложить остановиться на ночлег, но Мелин своим криком опередила его.
Взглянув туда, куда указывал дрожащий палец Мелин, ребята увидели что-то странное и бесформенное, повисшее высоко над землей между двумя близстоящими зданиями. С первого взгляда могло показаться, что одно из белоснежных облаков, каким-то образом сорвалось с небосвода, и повисло на высоте пятого этажа. Но, приглядевшись получше, Фло понял, что это облако, все-таки, имеет какую-то форму. Размытую и не четкую форму здания с чуть наклонными стенами и сферической крышей. А от него, к окну пятого этажа одного из домов, протянулась сизая полоска тумана. Словно мостик.
