- Оно и ясно, что не в состоянии, - пробурчала девушка, выключая телевизор и бросая пульт на диван. - И не топором он вооружен, а мечом.
Разумеется, в репортаже не было ни единого слова на счет того, что смерть Ирвина Мака - косяк команды, но охотники и сами это прекрасно понимали. О том, что предпринимателю, возможно, угрожает опасность, он узнали несколько дней назад, но все никак не решались взять его под наблюдение. И вот итог: отрубленная голова мужчины на грязном тротуаре.
- Начальство будет в бешенстве, - покачала головой охотница. - У нас был вполне реальный шанс поймать кровососа, а теперь все сорвалось.
- Беата, не нагнетай, - поморщился русоволосый молодой человек. - Для этого у нас Хью есть. Да, сейчас мы допустили ошибку, но в будущем постараемся этого избежать.
- Ничего я не нагнетаю, Эрик, - хмыкнула девушка. - А по поводу будущего... Слишком уж ты оптимистичен. Во-первых, Ирвин был нашей единственной зацепкой. Во-вторых, где гарантии, что он не был последней жертвой?
- Что-то я не уверен, что огорчусь в случае твоей правоты, - подал голос еще один охотник, Александр. - Мы уже успели убедиться, что нынешний наш клиент сильнее прочих. Откровенно говоря, если после убийства Мака этот вампир свалит из города, я только вздохну с облегчением.
- Классная позиция, - едко прокомментировала Беата. - Достойно охотника.
- Достойно охотника, который трезво оценивает свои силы, - парировал Алекс. - В самом деле, Беа, тебе на свою жизнь плевать?
Девушка неопределенно фыркнула и перевела взгляд на молодого человека, стоящего около дверного проема. Тот, казалось, пропустил весь разговор мимо ушей, отрешенно уставившись в никуда, но охотница прекрасно знала, что это не так. Уж кто-кто, а их вампир никогда не терял бдительности.
- Джейс, а ты что скажешь? - окликнула его Беата. - Думаешь, этот кровопийца действительно так опасен?
- Определенно, - кивнул тот, стряхнув с себя оцепенение, присущее немертвым. - Три недели, больше двух десятков убийств, а мы его даже не видели. И почуять его я никак не могу. Единственное, в чем точно уверен - он довольно стар и весьма силен. Поверьте, эта уверенность радости не добавляет.
- Слушай-ка, - прищурился Александр, - а ведь это именно ты как-то вышел на Мака. Не хочешь объяснить, как узнал, что он в списке жертв?
- Честно сказать, я вообще не был уверен, что он в списке, - поморщился вампир, не особо довольный перспективой признаваться, что вариант действий группе наугад предлагал. - Просто среди последних убитых было несколько человек, которые совершенно точно вели некие дела с вампирами. Точнее, именно с Алым Домом. Вот я и подумал, что это и есть та самая нить, что связывает жертв.
- А Мак тут каким боком?
- Да он последние лет двадцать перед немертвыми стелется. То есть, стелился. Моя создательница его не жаловала, всегда говорила, что мечтает увидеть рожу Ирвина в тот момент, когда он поймет, что никто и никогда обращать его не планировал и не планирует.
- Ну, теперь-то он об этом уже не узнает, - угрюмо хмыкнул Алекс.
- Погоди, но раз ты смог догадаться о Маке, так почему бы тебе просто не припомнить, кто еще пашет на кровососов Алого Дома? - вклинился в разговор Эрик. - Понятно, что всех мы отследить не сможем, но хотя бы попытаемся выбрать из них наиболее вероятных жертв.
- Бесполезно, - помотал головой Джейс. - Таких людей сотни, и полные списки есть лишь у правящего клана. А я не то что к нему не отношусь, вообще ни в один клан не вхожу. Не говоря уж о таких тонкостях, как моя работа на охотников и самовольный уход от создательницы. В Алом Доме со мной говорить никто не станет. Да если бы и стали... Из сотен просто нереально вычислить следующую жертву.
- Получается, со смертью Ирвина Мака мы действительно упустили единственный шанс выследить убийцу, - мрачно вздохнула Беата.
- Вообще-то, есть у меня одна мысль...
Слова Джейса прервал звонок мобильника Эрика. Поговорив с кем-то меньше минуты, охотник коротко ругнулся и поднялся с дивана:
- Звонил Хьюго. Еще один труп, на этот раз совсем свежий. И вампирий. Нам дали пятнадцать минут на дорогу.
*****
Беата успокаивающе поглаживала по спине рыдающую девушку, но по лицу охотницы было видно: еще пара минут - и она влепит истерящей свидетельнице убийства подзатыльник. Желая избежать этого, Джейс хотел было поменяться с коллегой местами, все-таки, это именно у него есть некие способности к гипнозу, но Эрик с этим категорически не согласился, предпочитая поручить вампиру осмотр трупа.
Впрочем, это не заняло у Джейса много времени. Ничего нового, все так же, как и во всех предыдущий случаях: лужа крови, отдельно лежащая голова, идеально ровные края среза. Вампир задействовал все доступные ему чувства, но след убийцы уловить не мог. И это в очередной раз наводило его на крайне неприятные мысли о возрасте и силе преступника. Раньше подобные проблемы с чутьем возникали у Джейса только в отношении его создательницы. Она всегда оставалась для него незаметной до тех пор, пока сама не давала знать о своем присутствии. Разумеется, вампир не считал ее причастной к этим убийствам, но, проведя некую параллель, смело предполагал, что вооруженный мечом кровосос его создательнице по силе не уступает. Подобный вывод Джейса не радовал, потому он означал одно: с вампиром отряду не справиться.
- Слушай, допроси ее уже, а? - подошедшая Беата мотнула головой в сторону свидетельницы. - Иначе нервы мои не выдержат. Откуда у нее только силы на это нытье берутся?..
Джейс усмехнулся и направился к девушке. При приближении вампира та на мгновение утихла, задумчиво разглядывая его и словно бы прикидывая, стоит продолжить истерику или нет. Подумала, заметила сверкнувшие кошачьим блеском глаза парня, нервно икнула и снова скривилась, собираясь разразиться очередной порцией слез и причитаний.
- Тихо, - предупреждающе вскинул руки вампир. - Не надо рыдать! Я ничего дурного тебе не сделаю...
- Чудовище! - громогласно возвестила девица, обличительно ткнув пальцем в Джейса, а затем в обезглавленный труп. - Ты такой же, как он!
- Детка, он пришел в компании охотников, как думаешь, он реально такой же? - едко осведомилась Беата, получила хмурый взгляд Эрика и отошла в сторону, демонстративно фыркнув.
- Говорю, такой же! - упорствовала девушка. - У него глаза светятся похоже!
- Глаза у меня светятся, потому что я тоже вампир, - тихо заговорил Джейс, неотрывно смотря на свидетельницу убийства. Лицо ее постепенно становилось все более отрешенным, по мере того как действовал гипноз. - Но я нападать на тебя не буду, и больно не сделаю. Понимаешь?
