- Тихо, - предупреждающе вскинул руки вампир. - Не надо рыдать! Я ничего дурного тебе не сделаю...
- Чудовище! - громогласно возвестила девица, обличительно ткнув пальцем в Джейса, а затем в обезглавленный труп. - Ты такой же, как он!
- Детка, он пришел в компании охотников, как думаешь, он реально такой же? - едко осведомилась Беата, получила хмурый взгляд Эрика и отошла в сторону, демонстративно фыркнув.
- Говорю, такой же! - упорствовала девушка. - У него глаза светятся похоже!
- Глаза у меня светятся, потому что я тоже вампир, - тихо заговорил Джейс, неотрывно смотря на свидетельницу убийства. Лицо ее постепенно становилось все более отрешенным, по мере того как действовал гипноз. - Но я нападать на тебя не буду, и больно не сделаю. Понимаешь?
Девица закивала, тыльной стороной ладони растерев по щекам темные от туши и подводки слезы. По мере исчезновения боевого раскраса, становилось понятно, что она на самом деле еще моложе, чем выглядит. Хорошо, если ей вообще восемнадцать есть.
- Вот и чудно, - заключил Джейс, убедившись, что девушка успокоилась, и ободряюще ей улыбнулся: - Как тебя зовут?
- Тея.
- Красивое имя. Тея, ты мне не расскажешь, что с тобой произошло? Понимаю, вспоминать это неприятно, но иначе я не сумею тебе помочь. Как ты тут оказалась?
- Мы с подругой пошли в клуб, - заговорила девчонка, все еще всхлипывая время от времени. - Знаете, недавно открылся, "Изумруд" называется.
- Еще один гадюшник, - скривился Эрик. В городе было уже три заведения, носящих названия драгоценных камней: "Рубин", "Сапфир" и "Алмаз". У охотников их существование вызывало глухое раздражение, поскольку они давно догадывалась, что с этими клубами не все так чисто, и исчезновения в них людей - не случайности. Вот только доказать причастность вампиров к этим увеселительным заведениям было невозможно. - Интересно, сколько еще столовок понаоткрывают себе кровососы?..
- А что было дальше? - Джейс шикнул на коллегу и продолжил расспрашивать девушку. - Как ты попала сюда? И где твоя подруга?
- Я не знаю, где Нэтали, - Тея наморщила лоб, будто вспоминая что-то. - Кажется, последний раз я видела ее возле бара, а потом она ушла с каким-то парнем.
- Покойся с миром, Нэтали, - с мрачным скептицизмом проворчала Беата, и Джейс раздраженно показал ей удлинившиеся клыки. Его коллеги вообще способны просто помолчать несколько минут?! Знают ведь, что молодому вампиру внушение дается непросто, и малейшие помехи способны свести на нет все усилия.
Тея, заметив стоматологический дефект парня перед собой, снова скривила губы, собираясь заплакать, но вампир вовремя усилил свое воздействие, мысленно убеждая девушку, что она в безопасности:
- Хорошо, твоя подруга нашла себя пару и ушла, но ты-то сюда как попала? - терпеливо задал вопрос Джейс.
- Я уже собралась уходить, когда ко мне вдруг подошел мужчина и предложил проводить, - девчонка почесала переносицу. - Сказал, что его зовут Марусом. Сначала я отказалась, мало ли придурков на свете, но он был так мил и вежлив. Совсем не такой, как парни из клуба. Грязных намеков не делал, не пытался споить или облапать. С ним так спокойно и комфортно было. Поэтому я и согласилась пройтись. Мы шли по улице, потом я случайно заметила, что у Маруса глаза как-то странно светятся. Это меня испугало, я попыталась уйти, но он вцепился в меня и попытался воткнуть зубы в шею. А потом я увидела, как голова Маруса внезапно упала и покатилась по дороге. И человек с мечом... За его спиной стоял какой-то человек с мечом. Я испугалась, что он и меня убьет, но этот мужчина просто исчез, как будто растворился в воздухе... Он, наверное, захочет избавиться от меня?
- Все в порядке, Тея, этот человек совершенно точно тебя не потревожит, - сдержанно улыбнулся вампир, крепко взял девушку за подбородок что и немигающе уставился ей в глаза. Зрачки ее расширились настолько, что почти заполнили собой радужки. - Слушай меня внимательно и запоминай: ты не видела никаких странных глаз, клыков, никто не рубил никому голову у тебя на глазах. И никто не расспрашивал тебя ни о чем подобном. Когда ты возвращалась из клуба, на тебя напал грабитель, но вот тот любезный юноша, - Джейс указал на Александра, сидевшего на бордюре в отдалении, - пришел тебе на помощь. Сейчас он проводит тебя домой, уложит спать, а утром ты будешь помнить только то, как весело провела время в клубе и как чудом избежала ограбления. Поняла?
Девчонка машинально кивнула, зрачки ее вернулись к нормальному состоянию. Алекс, не особо обрадованный перспективой тащиться куда-либо в компании Теи, нехотя приблизился к девушке и подал ей руку, помогая подняться на ноги. Заметив, что она вздрагивает от холода, парень джентельменски накинул ей на плечи свою куртку. Он почти уже увел девушку прочь, когда Беата неожиданно подскочила к ним и развернула девчонку лицом к себе. Охотница ухватила кулончик, болтающийся на шее Теи: маленький кристаллик зеленого цвета на длинной золотистой цепочке. При ближайшем рассмотрении Беата удивленно заметила, что и изумруд, и цепочка, похоже, бижутерией не являются:
- Скажи-ка, Тея, а откуда у тебя эта штучка? - прищурилась охотница.
- Кулон-то? - недоуменно переспросила девушка. - Так такие на входе в "Изумруд" выдают. Ну, в каких-то клубах печати на руку ставят или браслеты надевают, а у них - кулон. При следующем посещении с ним проще внутрь попасть, даже если фейсконтроль не пройдешь - с побрякушкой пропустят.
- А можно позаимствовать его ненадолго? - заискивающе улыбнулась Беата. - Я потом верну, обещаю.
- Конечно, - Тея пожала плечами, сняла цепочку с шеи и вложила изумрудный кристаллик в ладошку охотницы. - Оставь его себе, я другой получу, если понадобится.
Эрик дождался, пока Александр уведет девушку, а потом вопросительно воззрился на коллегу:
- Беа, ты, никак, решила посетить новый клуб? Зачем тебе кулон?
- Рик, меня только сейчас озарило: я уже видела подобные, и не раз. На других жертвах. Только там они были синие и красные, то есть, скорее всего, из "Сапфира" и "Рубина". Вполне возможно, что такие кулоны были вообще у всех жертв, просто те не носили их повседневно и в момент убийства это штуковина на шее у них не болталась.
- В этом есть смысл, - поддержал Беату Джейс. - Возможно, именно посещение этой сети клубов и есть та самая ниточка, что связывает всех жертв.
- Расскажем об этом Хьюго, - констатировал Эрик. - Без его совета в "Изумруд" ни ногой, ясно? И вообще, нам надо бы труп убрать...
- Ни в коем случае, - перебил его Джейс. - Марус из клановых, а у них есть своя особая церемония погребения. Уничтожение его трупа нам дорого обойдется.
