Все еще стоя на пороге, она услышала хлопок, потом одобрительные возгласы, а затем зовущий голос Арриан:
— Люсинда-а-а, живее пробирайся сюда. Я собираюсь произнести тост.
Люси чувствовала растущий магнетизм вечеринки, но Пенни выглядела растерянной и кажется боялась сдвинуться с места.
— Иди вперед, — сказала она, махнув рукой Люси.
— Что случилось? Ты не хочешь заходить? — По правде говоря, Люси и сама немного нервничала. Она не имела представления, что могло быть приемлемым в данном случае, и так как она до сих пор не знала, насколько можно было верить Арриан, она, несомненно, почувствовала бы себя увереннее, если бы Пенни осталась с ней. Но Пенни нахмурилась.
— Я… я чувствую себя здесь не в своей тарелке. Я хожу в библиотеку… посещаю семинары на тему "Как использовать PowerPoint", если тебе понадобится взломать файл, то я та, кто тебе нужен. Но это… — Она поднялась на цыпочки и заглянула в комнату. — Я не совсем уверена. Но мне кажется, что все там собравшиеся точно думают, что я какая-то всезнайка.
Люси попыталась изобразить один из своих неодобрительных взглядов.
— И меня они считают куском мясного рулета, а мы с тобой думаем, что все они полностью болваны. — Она рассмеялась. — Не можем ли мы просто поладить друг с другом?
Медленно Пенни недовольно скривила губы, потом взяла боа из перьев и накинула его себе на плечи.
— Ой, ну ладно тебе, — сказала она, заходя внутрь уверенными шагами. Люси моргнула, чтобы приспособиться. Какофония наполнила комнату, но она расслышала звук смеха Арриан.
Кэм закрыл дверь за ними и потащил Люси вслед за собой, в самую гущу толпы.
— Я действительно рад, что ты пришла! — сказал он, кладя свою руку ей на спину и склоняя голову так, чтобы она могла услышать его в этом гвалте. Его губы выглядели такими соблазнительными, особенно теперь, когда они говорили что-то вроде "я вскакивал каждый раз, когда кто-то стучал, надеясь, что это будешь ты".
Люси не знала чем так привлекла к себе внимание Кэма, но она определенно не хотела сделать ничего такого, чтобы его утратить. Он был популярным парнем и неожиданно внимательным к ней, и его внимание заставляло ее чувствовать себя очень польщенной. Это позволяло ей чувствовать себя более комфортно в этом странном месте. Она знала, что если бы она попыталась ответить на его комплимент, она бы запуталась в словах. Поэтому она просто засмеялась, что заставило и его засмеяться в ответ. Кэм притянул ее к себе поближе и приобнял. Теперь Люси ничего не мешало обнять его руками за шею. Она почувствовала небольшое головокружение, когда Кэм сжал ее, слегка приподняв над полом.
Когда он опустил ее обратно вниз, Люси повернулась к остальным гостям, и первым кого она увидела, был Даниэль. Ему здесь явно не нравилось, и ему не нравился сам Кэм. Он сидел, скрестив ноги, на кровати, в своей белой футболке отливающей фиолетовым в приглушенном свете. Как только их взгляды встретились, она уже не могла смотреть куда-либо еще. Это было бессмысленно, просто нелепо, так как великолепный и дружелюбный парень стоял прямо за ней, спрашивая, чего бы ей хотелось выпить. Другой же не менее великолепный, и совсем не дружелюбный парень, сидел напротив нее, а она не могла им налюбоваться. И он смотрел на нее, пристально, с загадкой в прищуренных глазах, которую Люси даже не надеялась когда-нибудь разгадать, даже с тысячной попытки.
Все, что она понимала, так это странное влияние которое он оказывал на нее. Она совершенно перестала обращать внимание на всех кроме него и… растаяла. Она могла бы смотреть на него всю ночь, если бы… не Арриан, которая вскарабкалась на стол и окликнула Люси. Стакан в ее руке взметнулся в воздух.
— За Люси, — сказала она, одарив ее невинной улыбкой. — Которая очевидно была вне зоны досягаемости и пропустила всю мою речь и которая теперь никогда не узнает, насколько невероятной она была. Эй, разве она не была невероятной, Рo? — она наклонилась, чтобы спросить Роланда, который утвердительно похлопал по ее лодыжке.
Кэм всунул пластиковый стаканчик с шампанским в руку Люси. Она покраснела и попыталась отшутиться, когда вокруг раздались ответные выкрики: — За Люси! За Мясной Рулет!
В этот момент к ней скользнула Молли и зашептала более укороченную версию ей в ухо: — За Люси, которая никогда не узнает…
Еще несколько дней назад, Люси бы вздрогнула. Сегодня же вечером, она просто закатила глаза и потом повернулась к Молли спиной. Девушка еще не сказала ни одного слова, которое не заставило бы Люси чувствовать себя не уязвленной, но показав это, казалось, она лишь больше ее раззадорит. Поэтому Люси только присела на ручку кресла, чтобы разделить его вместе с Пенни, которая передала ей черную лакричную палочку.
— Ты можешь в это поверить? Получается, что я весело провожу здесь время, — сказала ей Пэнни, счастливо улыбаясь и что-то жуя.
Люси откусила кусочек лакрицы и сделала крошечный глоток шампанского. Не очень-то хорошая комбинация. Отчасти как она и Молли.
— Так что, Молли со всеми такая злая, или только со мной?
Лишь секунду Пенни выглядела так, будто собиралась сказать что-то другое, а потом, успокаювающе похлопав Люси по спине, сказала:
— Всего лишь ее обычная очаровательная манера поведения, моя дорогая.
Люси окинула взглядом комнату: повсюду свободно фонтанирующее шампанское, причудливый винтажный проигрыватель Кэма, блестящий шар, медленно вращающийся над их головами, отбрасывал причудливые блики на лица танцующих.
— Где они достают всю эту дрянь? — громко поинтересовалась она.
— Народ говорит, что Роланд может протащить что угодно в "Меч и Крест", с легкостью ответила Пенни. — Не то, чтобы я когда-либо спрашивала его.
Возможно это было тем, что имела в виду Арриан, когда сказала, что Роланд умеет доставать вещи. Единственным предметом из длинного перечня запрещенных предметов, который её интересовал, был сотовый телефон. Но тогда… Кэм сказал, чтобы она не слишком доверяла суждениям Арриан о внутреннем устройстве школы. Которое могло бы стать поистине прекрасным, по большей части, если доверить его обустройство заботам Роланда. Чем сильнее она старалась сложить разрозненные фрагменты в общую картинку, тем хуже это у неё получалось. Может ей достаточно просто придерживаться поведения «IN», чтобы и дальше получать приглашения на вечеринки.
— Хорошо, все вы отказываетесь, — Роланд сказал громко, чтобы привлечь всеобщее внимание. Проигрыватель затих в перерыве между сменой пластинок. — Мы собираемся открыть следующую часть ночи с живой музыкой, и я предлагаю караоке.
— Даниэль Григори! — выкрикнула Арриан сложив руки, в форме рупора.
— Нет! — выкрикнул в ответ Даниэль, не сбавляя ритма.
— Охх, тихоня Григори сегодня занят, — сказал Роланд в микрофон. — Ты действительно уверен, что не хочешь исполнить свою версию "Дьявол на моем пути"?
— Мне кажется это твоя песня, Роланд, — сказал Даниэль. Слабая улыбка появилась на его губах, но у Люси было чувство, что это было смущенной улыбкой, просящей "кто-нибудь другой будьте в центре внимания, пожалуйста".
— Народ, он дело говорит! — засмеялся Роланд. — Хотя, известно, что петь песни Роберта Джoнсона в караоке — это все равно, что убирать свою комнату. — Он выхватил из стопки альбом Р.Л. Бернсайда и снова включил пригрыватель. — Вместо этого меняем курс на юг.
Когда пошла запись баса электрогитары, Роланд занял место в центре, которое на самом деле было лишь несколькими квадратными метрами не залитого лунным светом пространства в центре комнаты. Во время исполнения все остальные хлопали или притопывали ногами, а Даниэль смотрел на свои часы. Она снова вспомнила его лицо, кивающее ей в холле этим вечером немного ранее, когда Кэм пригласил ее на свою вечеринку. Как-будто Даниэль хотел, чтобы она туда пошла. Конечно, теперь, когда она все же явилась, он не предпринял никаких шагов, чтобы признать ее присутствие. Если бы только она могла оторваться от него… Роланд настолько монополизировал внимание гостей, что одна Люси заметила, что в середине песни, Даниэль встал, и ловко проскользнув между Молли и Кэмом, молча, незаметно покинул комнату. Это был ее шанс. Пока все вокруг апплодировали, Люси медленно поднялась.
— На бис! — выкрикнула Арриан. Затем заметив, что Люси встала она добавила, — О, моя девочка спешит к нам, чтобы спеть?
— Нет! — Люси совсем не хотела петь перед толпой незнакомых ребят в этой тесной комнатке. Но и озвучить истинную причину того, почему она встала тоже не хотела. И вот она стоит прямо в центре толпы, на ее первой вечеринке в "Мече и Кресте", рядом с Роландом, сующим ей в руку микрофон. И что теперь?
— Я… Я просто почуствовала себя неловко из-за, ммм, Тодда. Ведь он пропустит самое веселье из-за мистера Коула. — Голос Люси эхом вернулся к ней из динамиков. Она уже пожалела о своей бездарной лжи, но теперь для нее пути назад не было. — Я решила спуститься вниз и посмотреть, закончил ли он работу с мистером Коулом.
