Но… То в теории.
В реальности же гора Дивино окружена плотным Туманом, каждый шаг в котором вытягивает из человека силы. До появления землян рекорд Айна составлял две тысячи сто шагов от границы Тумана. Осколки же этот Туман не ощущали, для них его словно не существовало. Точнее, они его видели, но он на них никак не действовал и не вытягивал сил. «Прошлый я» за день до того, как убил квестера, попробовал преодолеть Туман. Отключился «я» тогда на две тысячи двести двенадцатом шаге, и меня вытащили с помощью лебёдки нанятые заранее в Дейтране рабочие. И как подсказывает «память», «я» тогда даже не смог увидеть начало Лестницы.
И если это новое Достижение — то, о чём я думаю…
Дрожь по всему телу усилилась многократно, меня буквально затрясло. По словам Кейташи, от края Тумана до Первой Ступени пять тысяч пятьсот пятьдесят пять шагов.
Так…
Спокойнее…
Но как быть спокойнее, если меня поманили такой «морковкой», о которой я даже и думать не смел⁈
— Так что это за достижение? — Вырвал меня из размышлений чужой голос.
Фокус внимания мгновенно развеялся, и, открыв глаза, я посмотрел на алхимика таким взглядом, что воин-маг Реардена на миг отшатнулся от бойца Бронзы.
Как он не вовремя со своим вопросом!
Сбил с мысли. Мой взгляд пересекается со взглядом алхимика… И это опускает меня на землю. Ещё секунду назад я собирался отказать в демонстрации Достижения. Но моя чрезмерная реакция ясно ему показала, что я получил что-то для себя неожиданное и непредвиденное. И подобная демонстрация прошла прямо перед его носом. Да, я могу ему отказать, это даже не будет нарушением этикета. Но! В случае отказа я приобрету очень мною заинтересованного высокого чина Цеха Алхимиков. А подобное может мне сильно усложнить жизнь. Надо показать и не показать одновременно. Вычленив одну запись, я оформил её в Знак и визуализировал.
— Второе дыхание? Сто шагов? — Как и я недавно, с удивлением «читает» Киади. — Не понимаю.
— И я не очень понимаю. — Киваю ему. — Но это Мифрильная!!! запись. — Произношу я с глубоким придыханием. — Мифрильная!!!
Разыгранная мной сценка должна была пояснить моё волнение и дрожь в руках именно «цветом» записи. Потому как на металлическом витке получить мифрильное Достижение — это невероятно круто. А то, что у меня подобных Достижений уже далеко не одно, мой собеседник-то не знает. И это сработало.
— Поздравляю. — Совершенно серьёзно, но с лёгким разочарованием в голосе произносит воин-маг Реардена. — Мифрильная запись на Бронзе… У вас хороший потенциал. — Он встал с табурета, коротко мне кивнул и попрощался, — Спасибо за ответы, и позвольте откланяться, у меня много дел.
— Прощайте. — Но мои слова были сказаны в пустоту, алхимик уже покинул комнату, оставив меня в ней одного.
Убедившись, что алхимик ушёл, я опустил взгляд на свои ладони. Мои пальцы мелко подрагивали, совсем чуть-чуть, едва заметно. В таком состоянии лучше было не появляться на людях, и я, вновь опустившись на кушетку, погрузился в долгую дыхательную медитацию. Моё нервное перенапряжение было вызвано не запоздалым испугом, а скорее внезапно нахлынувшим азартом. Со мной такое бывало, когда я рассчитывал в лучшем случае попасть в десятку на соревнованиях, но в ходе выступлений понимал, что могу оказаться и на пьедестале. Вот тогда мои пальцы подрагивали очень похоже. Нужно успокоиться. Тем более, если посмотреть на ситуацию здраво, то для меня по факту мало что изменилось. Я по-прежнему обычный человек, а не Осколок, и восхождение по Божественной Лестнице для меня практически недостижимо. Какая разница, сколько я пройду в Тумане, две тысячи двести шагов, как в прошлом Цикле, или две тысячи триста, с бонусом от нового Достижения? Правильно — никакой, потому как надо осилить все пять тысяч пятьсот пятьдесят пять шагов и ни на шаг меньше.
Возможно, конечно, что Достижений из цикла «Искусство Войны» несколько десятков, но закладываться на то, что я их все открою, не зная, как это сделать, это ближе к фантастике, чем к реальности. Я и это получил-то больше случайно, чем в результате продуманного действия, так как мой план на отборочный раунд был совсем не похож на то, что вышло в итоге.
Да, заманчиво бросить все силы на то, чтобы в этом Цикле постараться достигнуть Лестницы, а не пытаться отразить Вторжение, подталкивая других к более быстрому росту. Как-никак рассчитывать на себя всегда проще, чем опираться на других. И будь это не последний Цикл, я бы так и поступил. Но! В сложившейся ситуации я не могу «складывать всё в одну корзину», особенно в столь хрупкую и малодостижимую. Конечно, мне стоит держать в уме новые перспективы, но и не упарываться в них, бросив всё остальное.
Эти мысли вместе с равномерным дыханием сработали, дрожь в теле прошла, и я встал на ноги. Потянулся и широко улыбнулся. Какой бы иллюзорной «морковкой» или изощрённым издевательством не выглядело новое Достижение, оно всё ещё оставалось Достижением Мифрильного уровня! Если ранее я сомневался, хватит ли победы на турнире, чтобы достигнуть Стали, то теперь, с энергией, полученной от новой мифрильной записи, в этом у меня не было сомнений!
Сделав шаг из комнаты, я оказался в узком плохо освещённом коридоре, который, судя по всему, кругом опоясывал всю Арену. Небольших комнаток, подобных той, в которой я спал, вдоль этого коридора размещался не один десяток. Недолго потоптавшись на месте, заметил уборщика и попросил его указать на выход. Спускаясь по стёртой тысячами стоп лестнице, убрал улыбку и вернул на своё лицо равнодушное выражение. На последнем лестничном пролёте я едва не налетел на одного из младших распорядителей, который спешил наверх. Столкнувшись со мной, он расплылся в улыбке:
— Участник Рэйвен! Я как раз иду вас будить! Вам следует подойти к столу регистрации, пойдёмте, я вас провожу.
Кивнув распорядителю, я послушно последовал за ним.
На первом этаже Арены, в большом вестибюльном зале было довольно многолюдно. И при моём появлении все эти люди повернули головы в мою сторону и замолчали. Я буквально кожей чувствовал чужие любопытные взгляды, которые нагло изучают меня. Но один взгляд в этой толпе выделялся, он был не любопытным, а полным какой-то первобытной злобы. Слегка повернув голову, я без труда нашёл источник этой ненависти.
В противоположном конце зала, прислонившись к стене, уставившись на меня, как бык на тореадора, сидел тот самый боец с секирой, что пытался зарубить меня уже после окончания отборочного раунда, и кого организаторы «заморозили» через браслеты. Поймав его яростный взгляд, я немного наклонил голову и приветливо улыбнулся. В ответ на это он дёрнулся, вскакивая на ноги, но всё же вовремя оценил то, что мы не одни, театрально и презрительно фыркнув, он отвернулся и быстрым шагом покинул зал.
Пока я сидел в центре арены, я успел оценить примерный уровень мастерства всех, кто участвовал в отборе. И этот боец меня совсем не впечатлил, скорее всего он развивался с упором на грубую силу, и на низких рангах это приносило ему успех. Но уже на Бронзе грубая сила не даёт большого преимущества.
По правде, меня вообще никто из участников отбора особо не впечатлил и не заинтересовал. Не зря все эти люди оказались в общей свалке, а не среди шестнадцати сеяных. Только трое из всей той толпы что-то реально умели. И даже иллюзорную, эфемерную угрозу для меня представлял только один участник. А точнее, участница, старший распорядитель назвал её Парави Малик. Да и то, она выделялась только своей необычной для Бронзы скоростью и непривычной мне техникой.
Впрочем, если бы тогда, в концовке отбора, собравшаяся меня атаковать пятёрка успела бы это сделать до конца раунда, то, боюсь, они бы меня порвали. Как стая гиен разрывает молодого льва, так и они бы меня на лоскуты порезали. Я ещё слишком слаб, чтобы один выходить на пятёрку подготовленных и мотивированных бойцов одного со мной ранга. Но один на один я урою каждого из них и не вспотею, за исключением Парави, с ней придётся повозиться. Недолго. Но всё равно придётся.
