и запросто взрывает горную породу, если плотно набить её в бочку. Аристократ пообещал навести справки об этой смеси. Они делали вид, что всё происходящее — это своего рода шутка, игра, но каждый в глубине души хотел верить, что слухи правда, а расчёты Геометра не безумие, а реальная возможность воплотить мечту в жизнь.
Что же, Мечтатель сумел добыть порох, заплатив круглую сумму денег, а Геометр рассказывал, как собирается использовать открытие для того, чтобы построить первый в истории Славославья летательный аппарат.
— … Такова принципиальная схема, которая, я убеждён, может быть нами реализована. Если предположить, что мы поймаем попутный ветер и сможем перемещаться по воздуху, поставив себе цель пролететь хотя бы триста километров, нам потребуется не меньше центнера пороха.
— Сколько! — глаза Мечтателя округлились. — Да я за эти тридцать грамм отдал почти всё, что откладывал. Не представляю, чтобы мы смогли накопить такое количество денег. Родители мне никогда не выделят такую сумму.
— На сто километров хватит тридцати килограмм, — робко добавил Геометр, переведя взгляд на Аристократа.
— Я попытаюсь что-нибудь придумать, — ответил тот. — Сколько будет стоить тридцать килограмм?
— Шестьдесят, — опустив голову, добавил Геометр. — Если, конечно, мы планируем вернуться, а не умереть посреди Равнины, неверно оценив расстояние до ближайшей горы.
— Огромных денег. Сотни золотых, — пробормотал Мечтатель. — Нужно придумать что-то другое. Например, если мы сами пойдём в ту шахту, поговорим с кузнецом, может он расскажет нам рецепт пороха? Может ты сумеешь его изготовить, Тихон?
— Если будет рецепт, почти уверен, что сумею, — подтвердил Геометр.
— Вот и решено, — хохотнул начавший было впадать в уныние Аристократ, — нужно отпроситься из Школы на время и отправиться на поиски кузнеца.
— Я точно знаю его имя, а значит узнаю и где его искать, — заверил Мечтатель. — Можем отправляться хоть завтра.
— Отлично! — обрадовался Геометр. — Как раз самое время покинуть Мракгород. Может быть сгущающиеся вокруг нас тучи сами развеются за время нашего отсутствия. Завтра мы вряд ли будем готовы, но в ближайшие дни поход можно будет организовать.
Оживлённый Аристократ встал на ноги, широко улыбнулся, схватил свою кружку с забродухой, поднял её:
— Тогда всё решено. Отправляемся в путь как можно скорее. Завтра на занятиях придумаем повод отпроситься, деньги на путешествие я нам найду. И пусть нам сопутствует удача, мои друзья!
— За удачу! — подскочил Мечтатель со своей кружкой.
— За приключения! — поддержал тост Геометр, отыскав в лабиринтах своего армяка флягу с крепким напитком.
Троица выпила, Геометр собрал в свой рюкзак чертежи и расчёты, после чего друзья принялись за трапезу, которую оплачивал сегодня Аристократ, получивший немного денег от своего приёмного отца. Они оживлённо разговаривали и много шутили. Неудивительно, ведь теперь они начинали верить, что их казавшаяся детской фантазией затея может быть реализована. Да, они могли погибнуть в пути. Но каждый был готов заплатить жизнью хотя бы за попытку прикоснуться к другому миру, который таился за загадочными огоньками, маячившими среди горных цепей.
Когда закуски и выпивка подходили к концу, порядком осоловевший Геометр, чуть не засыпая прямо за столом, вспомнил о Бояне Венцеславовиче.
— Храбр, чуть не забыл, — борясь со сном и заплетающимся языком, обратился он к другу, — я сказал купцу, что ты с ним встретишься сегодня. Походит?
— Да, — куда более привычный к спиртному Аристократ, к тому же прекрасно выспавшийся, сам хотел поскорее разобраться, чего же от него хотели. — Как к нему добраться? Нам уже пора уходить, как раз наведаюсь к нему и завтра расскажу вам о встрече.
Пока Геометр объяснял Аристократу, куда нужно идти, любвеобильный Мечтатель начал отпускать скабрезные шуточки в адрес подошедшей за расчётом официантки. Не сказать, что той это не нравилось — она улыбалась, краснела и время от времени стреляла глазами в сторону привлекательного и хорошо упитанного сына богатых крестьян.
— Я понял, — кивнул Аристократ, когда Геометр сумел-таки объяснить, где проживает купец. — Ну что же, тогда будем расходиться, а то если продолжим пить, разговор с купцом я не потяну.
Он достал из своего кошелька необходимую сумму, отдал её официантке, та собралась уходить, но Мечтатель придержал её за запястье, встал на ноги и начал что-то нашёптывать на ушко. Та громко расхохоталась.
— Я с тобой. Мне нужно к церкви, выспаться, — начал собираться Геометр.
— Хорошо, я тебя провожу. Богдан, тогда я беру твою карту, да?
Нехотя отвлекшись от официантки, Мечтатель притворно улыбнулся, вложив в свою улыбку столько раздражения, сколько у него вообще могло быть.
— Венценосный Аристократ может забрать даже мою жизнь, если того пожелает, но не моё полное любви сердце, — произнеся последнюю фразу он глянул в сторону девушки и подмигнул ей.
Аристократ вздохнул, сложил карту и засунул её себе под одежду, помог Геометру одеться, и они вместе покинули корчму, оставив Мечтателя ухаживать за приглянувшейся ему девицей. Улицы были многолюдны — безветренная погода бывает не так часто — поэтому быстро идти не получалось. В какие-то моменты Аристократу казалось, будто бы за ними кто-то увязался, но заметить преследователя не получалось. В итоге он отмахнулся от своих подозрений, решив, что из-за предположения Геометра о заговоре просто перенервничал.
У церкви Первопламени Аристократ распрощался с Геометром. Последний мечтал поскорее добраться до своей кельи и завалиться спать, но уже на входе в храм его встретил отец Градимир.
— Где же ты был, Тихон? Мне срочно нужна твоя помощь в лазарете, очень тяжёлый случай! — возмущенно произнёс он, хватая Геометра под руку и увлекая за собой в палаты с больными.
Когда Аристократ добрался до верхней части города, где как всегда было очень холодно и улицы почти пустовали, у него не осталось сомнений — его преследовал какой-то мальчишка. Держал довольно большую дистанцию, потому долгое время ему удавалось скрывать своё присутствие на многолюдных улицах, но не здесь. Похоже, кто-то заплатил ему, чтобы он проследил, куда пойдёт Аристократ. Чтобы что? Может быть, его подкараулят после визита к купцу? А может просто хотят знать, чем он занимается. В любом случае, нужно выяснить, кто послал мальчишку. Намеренно пройдя мимо дома купца, который он сразу узнал из описаний Геометра, Аристократ ускорил свой шаг и добежал до места, где дорога резко сворачивала в сторону. Но вместо того, чтобы бежать по пути, он спустился по ступенькам вниз к дверям ближайшего дома и затаился. Услышал торопливое перестукивание каблуков преследователя, мальчишка промчался мимо укрытия Аристократа, не разгадав его уловку. Жертва превратилась в охотника…
Взлетев по лестнице вверх, Аристократ устремился вперёд, следом за мальчишкой, который испуганно обернулся, споткнулся, пошатнулся и
