быстрее. Смотри, — Аристократ встал на ноги и начал ходить из стороны в сторону, — я пытаюсь рассуждать логически. Если нас втягивают в какую-то интригу по дискредитации алых и легитимизации нападения подземелья на Мракгород и мелких князей, то моя с ним беседа нам никак не повредит.
— Погоди-погоди, — вмешался Мечтатель. — Что такое легитимизация? Право слово, ваш подземный язык ужасен.
— В данном случае казус белли, — пояснил Геометр.
Мечтатель посмотрел на него округлившимися глазами, будто услышал ещё большую тарабарщину.
— Повод для объявления войны или подавления восстания, — разулыбася Аристократ. — Я думал, ты начитанный.
— Многоуважаемый Аристократ забывает, что его скромный слуга Мечтатель простой крестьянский сын, не имевший опыта общения с высокородными отпрысками благородных семейств, — подскочив на ноги и многократно раскланиваясь по время своей речи, проговорил Мечтатель. Геометр и Аристократ широко улыбались во время этого представления. Всё-таки что-что, а развеять мрачную атмосферу Мечтатель умел, при этом был необидчив, в отличие и от Геометра, и от Аристократа.
— Одним словом, — продолжил Аристократ, когда Мечтатель кончил паясничать, — беседа с этим Бояном Венцеславовичем не причинит нам вреда, но позволит выяснить, насколько твои догадки верны. Он же должен будет проговориться о том, что ему от меня надо. Сейчас нам на пользу пойдут любые дополнительные сведения, если уж нас пытаются втянуть в заговор подобного масштаба.
Геометр немного помолчал, нахмурившись, потом кивнул.
— Ты прав, Храбр. У меня завтра опять занятия с его детьми, я обязательно с ним поговорю, если он будет дома. Сейчас нам пригодятся любые сведения.
— Договорились, — кивнул Аристократ.
— А что с сиротами? — вставил Мечтатель, когда повисла небольшая пауза.
— Пока ничего, подождём развития событий, — ответил Геометр.
— Но я пообещал Владиславе…
— Богдан, послушай, мы ничем не можем ей помочь, ты сам это прекрасно понимаешь. Нам бы самим разобраться с тем, что происходит, — Аристократ подошёл к нему вплотную и проговорил это очень отчетливо, чтобы смысл слов до Мечтателя дошёл наверняка.
— Еразм Могучий осудил бы наше безнравственное бездействие, — сослался на одного из мифических персонажей Мечтатель. Еразм Могучий был известен тем, что черпал богатырскую силу из своей нравственности, а лишился силы когда единожды соврал для благого дела.
— Еразм Могучий выдумка, — безапелляционно заявил Геометр, — а мы нет.
— Язвительнейший Геометр не упустит возможности надругаться над святым, — в традиционной шутовской манере прокомментировал Мечтатель слова Геометра.
Тот лишь пожал плечами.
— В любом случае, всё что мы до сих пор обсуждали к цели нашего визита не относится, — неожиданно напомнил Аристократ. — Ты вчера показывал нам мешочек, Богдан.
— Само собой, архипамятный Аристократ, мешочек со мной, — засуетился Мечтатель, копаясь в карманах своей шубы. — Вот он!
Достал, положил на стол, развязал тесёмку, и высыпал небольшой количество порошка на столик. Геометр и Аристократ подошли поближе и с интересом стали осматривать порошинки.
— Ты уже пробовал? — спросил Геометр.
Мечтатель отрицательно покачал головой.
— Боюсь, — честно признался он. — Если не получится, я не смогу больше надеяться. Ты со своей идеей посеял во мне надежду, и я не хочу её терять.
И Геометр, и Аристократ поняли, о чём говорил Мечтатель. Троица переглянулась, никто не решался начать. Внезапный страх обуял троицу одновременно.
— Давайте я, — вызвался, наконец, Аристократ.
Он взял свечку, замер на мгновение, потом поднёс к рассыпанной на столешнице дорожке, прижал пламя к одному концу. Стоило язычку пламени легонько лизнуть порошинку, как та заискрилась и лопнула, передав свой жар соседним порошинкам. Дорожка запылала, время от времени разбрасывая случайные искры из стороны в сторону. Огонь усиливался и не думал затухать.
— Тушите, — промямлил ошеломлённый Мечтатель.
Аристократ огляделся, увидел глиняный кувшин с водой у лежбища, схватил его и затушил разгоравшееся всё сильнее пламя. Вода брызнула на Геометра и Мечтателя, но они этого и не заметили.
Троица молчала минуты две, переваривая увиденное. Наконец, Мечтатель осмелился заговорить.
— Ну что, этого хватит?
— Я не ожидал, что это правда, — выдавил из себя Геометр. — Ты понимаешь, что это значит, Богдан? А ты, Храбр?
— Мы полетим, — произнёс Аристократ. — Я найду деньги, найду столько, сколько потребуется. И мы полетим!
— Мне нужно выполнить расчёты, но то, что я видел, превзошло все мои ожидания. Ты отдашь мне остальное? — спросил Геометр.
— Конечно, я для того его и достал, — ответил Мечтатель.
Они ещё какое-то время обдумывали произошедшее, немного поговорили о дальнейших планах и о том, где завтра встретятся, Геометр пообещал выполнить всю предварительную работу сегодня же, после чего друзья, наконец, разошлись каждый по своим делам.
И ни один из них до конца не могу поверить, что слухи о пороховой смеси, изобретённой в подземельях, оказались чистой правдой.
После того, как Геометр покинул комнату Мечтателя, он направился прямо в лазарет церкви Первопламени — ему выделили для занятий полноценную келью, казавшуюся Тихону настоящими хоромами — закрылся там на замок и принялся работать. Сначала он измерял количество теплоты выделяемой порохом, затем строил пропорции, пытаясь определить необходимые объемы горючей смеси. После ряда дополнительных экспериментов пришёл к выводу, что порох слишком быстро сгорает, необходимо было придумать, как использовать выделяемую теплоту по максимуму. Он достал все реагенты, которые только были у него под рукой, всю ночь ставил эксперименты, под утро нашёл подходящий состав, снова приступил к расчётам: объём баллона, количество топливо, подъемная сила. Пропорции, пропорции, пропорции…
Кто-то начал стучать в келью, нехотя Геометр оторвался, открыл дверь — один из церковных служек сообщил, что в церкви объявляют обед. Только это вернуло Геометра на бренную землю и напомнило, что помимо его опытов есть ещё и другая жизнь. Он уже прогулял лекции в Высшей Школе, а теперь ещё опаздывал на занятия с купеческими детьми.
— Я не буду обедать, — отрезал Геометр, параллельно собирая все исписанные и изрисованные за ночь бумаги и складывая их в свою сумку.
— Ещё отец Градимир просил передать, что твоя помощь требуется в палатах с больными. Сегодня новые поступления.
— Передай отцу, что я помогу вечером, — отмахнулся Геометр, на ходу поедая корнеплод и натягивая свой куценький армяк. Замкнув свою келью, он умчался прочь.
Геометр даже на ходу не прекращал считать пропорции. Всё получалось. И получалось хорошо. Неужели их план действительно можно реализовать? Друзья будут в восторге! Но нужно повторить расчёты. И он повторял в уме, замечал свои упущения и пересчитывал.
Буквально позабыл обо всём на свете, бытовые действия совершал на автомате. Он не помнил, как добрался до дома купца, как объяснял вновь не разобравшемуся с домашним заданием Святозару решение, как Рада его несколько раз переспрашивала, а он постоянно отвечал невпопад.
