* * *
Я бежал размашистым бегом в гору, чувствуя, что приближаюсь к источнику неприятностей. Приготовил свои шаровые молнии. Осмотрелся всеми доступными мне способами, прислушался, принюхался, но никого не заметил. Может зря я паникую, промелькнула мысль и тут я банально споткнулся и полетел носом вниз. По голове опять ударило, но уже отдаленно и не больно. Появилось ощущение, что меня одним рывком раздели, мир прыгнул в глаза разноцветными красками. Чувство опасности взвилось до астрономической высоты и отозвалось буквально физической болью.
Не успев подняться, я получил жуткий удар в левое бедро, который отбросил меня вправо. Боль, вспыхнув, буквально на мгновенье, ушла. Послышались крики справа. Повернувшись влево, я четко увидел человека на дереве, в зеленых одеждах, который натягивал лук. Вдруг все стало, как в замедленном кино. Я подмечал детали - вот стрела устремилась ко мне, я поднимаю руку с приготовленным молнией, отмечая про себя, что двигаюсь гораздо быстрей окружающих, со всей дури, как камнем, запускаю руной в человека. Поворачиваюсь, краем глаза замечаю, что прямо в голову летит стрела. Я даже рассмотрел, что вместо наконечника у нее привязан какой-то мешочек. Махнув рукой в сторону, откуда прилетела стрела, послал туда второй приготовленный разряд. Каким-то невероятным изгибом, увернулся от стрелы, которая слегка потрепала волосы на затылке. Матерясь на чем свет стоит, с места в карьер - как породистая лошадь на скачках кубка мира, припустился по дороге.
* * *
- Бей! - буквально заорал Менелтор. На дороге ниоткуда появился чужак. Одетый в дорожную одежду защитной расцветки, он, споткнувшись о натянутую струну, падал во весь свой немаленький рост. В падении он выпустил молнию в сторону лучника. Справа прошелестела стрела. И тут произошло что-то странное.
Несмотря на то, что Менелтор был опытным воином и умел ускоряться, такого он никогда не видел. Возникло просто смазанное движение, как резкий порыв ветра, и чужак с невероятной скоростью убежал по дороге. Руководствуясь чутьем, Менелтор с разворота прыгнул на стоявшую с ошарашенным видом Анариэль. Сбил ее с ног, над головой сверкнула молния. И тут раздался грохот взрыва. Над ними взметнулось пламя. Послышался звук падающего дерева. Когда все немного улеглось, Менелтор посмотрел на Анариэль. Она лежала с видом обиженного ребенка, у которого отняли сладкий орех Кзу. Отстранившись от нее, Менелтор помотал головой, приводя слух в порядок. Из руки лилась кровь. Он достал носовой платок и замотал руку. Попытался наложить исцеляющее заклятие, но в голове стоял шум и ничего не вышло. Махнув на это рукой, решил сначала разобраться с личным составом. Невдалеке поднимались эльфы, ругаясь и отряхиваясь. Никто не пострадал, это хорошо. С другой стороны, сквозь пыль он увидел лучника, кажется Ахтой. Он шел, прижимая к груди руку. Лук был переломан пополам. Ахтой грязно ругался, Менелтор повернулся к Анариэли:
- Как ты ? - спросил он.
- Такого не может быть! - выдавила она из себя, - я не могла промахнуться с 20 метров. Это же просто человек...
На глазах у нее стояли слезы.
- Анариэль, успокойся, это непростой противник. Скорей всего архимаг. Пойдем отсюда, тут грязно и мусорно, успокоимся и решим, что делать дальше.
Анариэль покорно встала и пошла за Менелтором, а у того сжалось сердце от жалости к Анариэль. Похоже, он все же любил ее. А она чуть не погибла. Тут Менелтор почувствовал легкое покалывании в кармане. Сработал амулет-разговорник. Достав его и сжав амулет в руке, сказал:
- Это Менелтор, слушаю.
- Это Сунебнут, - озабоченно прозвучало из амулета, Менелтор облегченно вздохнул, разговаривать с владыкой сейчас совсем не хотелось, - что у вас произошло? Мы слышали взрывы.
- Все живы. Чужак ушел в Проклятый лес. Все выдвигайтесь сюда. Мы на старой дороге. Конец связи.
- Хорошо, выходим! - ответил Сунебнут и амулет отключился.
'Да, дело приобретает очень плохой оборот', - подумал Менелтор и пошел к воинам, расположившимся невдалеке.
* * *
Бежал я долго и быстро. Страх - очень хороший погоняла. Деревья слились в одну темную полосу. Понемногу страх отступил, и я выпал в реальность. В прямом смысле. Я лежал на спине, судорожно глотая колючий воздух. Казалось, сердце выскочит из глаз и ушей. Все внимание сосредоточил на дыхании. Катастрофически не хватало воздуха. В районе груди появилась жгучая боль, которая растекалась по всей груди, пошла вниз, обожгла таз, пошла в колени. Сознание стало плыть. Остановилось. Начало понемногу проясняться в глазах. Дыхание стало выравниваться. Уже было просто тяжело дышать.
Не чувствуя своего тела, лежал и улыбался. Одно было несомненно - я жив, и похоже, меня не догнали. Дыхание понемногу успокаивалось. Начало возвращаться чувство своего тела. Несколько болезненно. Перейдя на истинное зрение, обратил взор внутрь себя. Все было в красных тонах - интересно почему. Хотя догадаться не трудно. Бежал я очень-очень быстро! Тут же справа проплыли полупрозрачные символы - 'форсированный режим - 07 минут 36 секунд.' Отлично, заложенные алгоритмы самодиагностики работают! Тело у меня на такие нагрузки не рассчитано, вон сердце за малым не убежало вперед грудной клетки. Особенно много красноты в районе колен. Потрогал - больно. Видимо, повредил. Либо растянул, либо вывихнул. Осмотрел остальное тело, в районе бедра порванные каналы, которые быстро находили свободные концы и соединялись. Вернул нормальное зрение. Спустил штаны, на левой ляжке красовался огромный синяк. Хорошо меня приложили. С трудом натянул штаны и застегнулся. Немного полежал. Кроме своего дыхания, теперь я слышал трели птиц, шум травы. Повернувшись на бок, попытался подняться. Все было заторможено. Сел. Осмотрелся.
Сидел я, можно сказать, на обочине. Дорога уже слабо просматривалась. Здесь явно очень давно не ходили. Попытался встать. Получилось. С удивлением обнаружил, что и шашка, и рюкзак на месте. Хорошо, мог и потерять. Потихоньку, хромая на левую ногу, двинулся по дороге.
Итак, что это было? Я споткнулся обо что-то. Какая-то простая ловушка. Дальше. Значит, на меня охотятся.То, что именно на меня, не вызывает сомнения. Тот придурок на дереве целился в меня из лука. Одет он был как-то странно. Бог с ним, справа меня тоже пытались достать из лука, и как только успел увернуться? Ага, вот. Перед самым падением было ощущение, что меня раздели, и краски появились. Это значит, что Скрыт мой - курам на смех. А я-то рассчитывал, что пройду весь путь, как по парку, насвистывая песенку. Щас-с. Размечтался! Буду иметь в виду. Первое же испытание не прошел. А вот шаровые молнии оправдали себя. Даже в пылу событий видел разряд. Должно им там достаться не по-детски! Это радует. То, что в меня стреляли из лука, а не из автомата или бластера, говорит о уровне развития местной цивилизации. Либо рабовладение, либо феодализм. Вот же попал!
