Ладно, первостепенные задачи обсудили… — Готор расслабленно откинулся на стуле. — Теперь давай думать, как вернуть расположение короля! …Тебе не кажется, что наша история сделала своеобразную петлю?
— Ну да… — Согласился Ренки. — От нас опять требуют подвига!
— Угу. Только не забывай что сказал оу Риишлее — «Подвига, достойного Военных Вождей». — Так что теперь, понапрасну рисковать головой мы не можем.
— Военные Вожди Берега, должны были защищать побережье от пиратов, и сами наносить удары по врагам… — Осторожно напомнил ему Ренки.
— Последнее, в переводе на менее куртуазный язык, означает — «пиратствовать самим». — Усмехнулся Готор.
…Вообще, с нашим «Вождизмом» вышла довольно интересная ситуация. — С одной стороны, мы вроде как самостоятельная территория, и королевство Тооредаан может в любой момент сказать что знать нас не знает. А с другой — мы и пискнуть без королевского приказа не можем.
Ты заметил — что во всех официальных объявлениях, было сказано что кредонцы напали на «владения Военных Вождей». Следовательно, и пиратствовать будут они же, и по шее, ежели чего, тоже получат они, …в смысле — мы!
Впрочем — тем кто еще несколько лет назад гнил на каторге, особо жаловаться на свое положение не приходится.
— Если нападать на корабли кредонцев и их союзников. — Возразил Ренки. — Это будет никакое не пиратство, а война. Нам надо построить быстроходный корабль — вроде «Чайки», хорошо вооружить его, и отправиться в плавание. И чем скорее, тем лучше!
— Узко мыслите, молодой человек! — Укоризненно покачал головой Готор. — Не как Военный Вождь, а как простой э-э-э… не будем говорить кто.
Что толку для Тооредаана, если мы отправим один единственный кораблик, пакостить кредонцам? — Сходим в один-два удачных рейда, а потом кредонский флот соберется большой толпой и naveshaet nam ljulej.
— Но… что ты тогда предлагаешь? — Растерянно спросил Ренки, уже мысленно представлявший себя стоящим на мостике славного морского охотника, одно только имя которого, наводит ужас на креднских купцов. Точь-в-точь, как это описывалось в балладах и романах о подвигах героев былых времен.
— Не расстраивайся так. — Усмехнулся, прочитав его мысли Готор. — Возможно нам тоже придется сходить разок другой. Так сказать — подать пример. Но главное… В вашем мире существует понятие «каперского патента»? …Это… Что-то вроде разрешения пиратам всех мастей, грабить наших врагов. В идеале — мы должны собрать всю шваль с обоих океанов, создать для них базу, где можно будет отдохнуть, отремонтировать судно, сбыть добычу. (…И еще неплохо на этом наживемся, кстати!). А вот они — будут наносить урон кредонцам, рискуя своими шеями во славу Тооредаана.
— Как-то это звучит, …не особенно благородно! — Ренки хоть и привык к определенным особенностям мышления своего друга, однако иногда даже его коробили высказанные им идеи.
— В общем-то — да. — Согласился Готор. — Но с другой стороны, сам подумай — так мы сможем натравить на Кредон множество опытных бандюганов, которые сейчас либо сидят без дела на берегу, либо вообще — подстерегают на морских дорогах абсолютно все корабли, включая и наши… Что может быть приятнее — чем стравить своих врагов друг с другом?
Впрочем — давай подробно опишем этот план Верховному Цензору Тайной Службы… Ведь если что — именно его ребята придут по наши души!
Следующие два месяца, приятели провели в скучной рутине хозяйственных дел, сумевшей однако, изрядно помотать им нервы. — Надо было восстанавливать разрушенное кредонцами… Одновременно замещая порушенную конторой Моорееко налоговую систему, новыми правилами. И конечно же, пользуясь удобным моментом — строить что-то новое.
Прежняя налоговая система базировалась на Традициях, Указах Королей, которые подчас уходили в прошлое на, чуть ли не полтыщи лет, различных уточнениях и распоряжениях Казначейства, решений местных самоуправлений, и еще непонятной груды документов, выпущенных уже несуществующими структурами, а подчас еще и носящие воспоминания о временах феодальной раздробленности. Естественно — все это создавало жуткий бардак и хаос… от которого, впрочем, местное купечество и чиновничество не спешило отказываться, потому что «те кому надо» уже более-менее научилось барахтаться в этой мутной воде, и подчас — не без выгоды для себя.
За долгие годы, сложилась своеобразная практика, когда одни Королевские Указы, как бы игнорировались, и заменялись распоряжениями Казначейства, а распоряжения Казначейства — решениями уездных администраций. …И во всем этом, в некотором роде, был свой смысл. — Подобно тому, как из деревянных кубиков, брусков и пирамидок — ребенок возводит собственное здание. Из хаотичного нагромождения законов и традиций, в каждом регионе Тооредаана «возводили» свою систему сбора налогов, выгодную и купцам, и королевству, …и чиновникам. Так что любая попытка заменить эту практику, четкой и прозрачной Системой, неизбежно сталкивалось с недоверием, сопротивлением и даже саботажем.
…оу Готору пришлось много поработать языком — убеждая, разъясняя, уговаривая, и запугивая…
Было множество собраний, споров и даже криков. А как-то раз, ему даже пришлось велеть посадить десяток особенно буйных смутьянов под арест, поставив остальных перед выбором — подчинение или конфискации имущества. В результате чего, с последней почтой от Риишлее, ему была переслана толстенная пачка доносов «верных подданных короля» на «обманщика и узурпатора скрывающегося под именем оу Готор Готор».
«Верные подданные» были вызваны в Ратушу, ставшую временной резиденцией Военных Вождей, где у «верных подданных» появилась возможность обсудить свои доносы непосредственно с самим «обманщиком и узурпатором». …После чего с «буйной стадией сопротивления» было покончено. …И началась стадия волокиты, палок в колеса, и конечно же — поисков путей обмана системы.
Так что не удивительно, что в результате всех этих волнений — оу Готор стал злым, раздражительным и все больше похожим на своего дедушку. …О котором по городу уже поползли жуткие слухи, благодаря — ставшей уже привычной присказкой самого оу Готора — «Не будите во мне дедушку».
…С этим «дедушкой» и не только, вообще произошла необычная история. Наслушавшись не всегда правдивых рассказов матросов «Чайки» о необычном приключении загадочного Военного Вождя в дальней стороне… Некоем заброшенном храме на дальнем берегу Срединного моря…, тайных обрядах, которые совершаются исключительно с людьми в чьих жилах течет древняя благородная кровь, и многом другом…
