— Даната, вы в порядке? — спросил из-за двери княжич, вырывая Рей из самокопания.
— Да, все хорошо. Одну минутку, пожалуйста.
Рей быстро забежала в ванную, плеснула в лицо водой, вытерла его полотенцем. Забежала в спальню и, скинув красивые, но малоприспособленные для длительных прогулок туфельки, извлекла другие, мягкие, почти без каблучка, и невероятно удобные, которые она захватила из своих закромов. Обувшись и поправив растрепавшиеся волосы, Рей застыла перед зеркалом, чтобы проверить, насколько искренняя у нее улыбка со стороны, и, удовлетворенно кивнув, вышла пред светлы очи княжича.
— Вы прекрасны, — ожидаемо произнес аристократ и повел ее в свой сад.
Там, и правда, было на что посмотреть. Розы, ирисы, хризантемы, лесные фиалки и многие другие цветы были собраны в этом месте. Как княжич выпросил у отца целый этаж под свои посадки, для Рей оставалось загадкой. Загадкой оставалось и другое. Как господин Эскель позволил княжичу выращивать семь видов дурмана и тридцать восемь и вовсе ядовитых растений, одной капли сока которых хватало, чтобы убить… Да всех присутствующих в замке. Сглотнув, Рей дала себе слово, следить за тем, мыл ли Седрик руки перед тем, как он попросит ее руку, ибо некоторые вещества были невероятно токсичны, а иным и попадания на кожу хватало, чтобы отравить. А если действие еще и отсрочено… Рей покачала головой и, поймав вопросительный взгляд княжича, улыбнулась.
— Все в порядке. Не берите в голову. А можете показать мне вон тот уголок. Мне кажется, я где-то уже видела подобные цветы.
Дав благодатную почву для хвастовства и усыпив внимание спутника, Рей незаметно отщипывала себе по несколько листочков особо нужных и, увы, запрещенных растений.
Прогулка закончилась только к вечеру. Уставшая, едва стоящая на ногах и с отваливающейся от объема выслушанной информации головой, Рей доковыляла к кровати, сбросила туфли, которые впервые за всю свою историю смогли ей натереть, и закрыла глаза.
'А это селенция аогорская. Сейчас она не цветет, но вот через неделю… Если заваривать чашелистик, то…'
Рей застонала. Всю прогулку у нее складывалось впечатление, что Седрик задался задачей сделать из нее ботаника за один день. Нда, пожалуй, она переборщила с вниманием. Купаясь в его лучах, княжич все говорил, говорил, говорил, и Рей с каждой фразой было все тяжелее понимать, чего он от нее хочет. И как результат, завтра он пригласил ее в зоосад города неподалеку. А она согласилась. Нет, с этим, и правда, нужно что-то делать. Так дальше продолжаться не может.
Как оказалось — может. Сначала зоосад, за ним последовал зоопарк, после музей истории. Вежливо отказаться ей удалось только от архитектурных памятников и то, под предлогов повернутой ноги, которую (О, ужас!) пришлось подвернуть на самом деле. Седрик повздыхал, нанес мазь, оставил ей обезболивающие настои и все-таки ушел, пообещав придумать что-нибудь другое, что можно осуществить без перемещения.
Внутренне готовясь, что ей сейчас принесут коллекцию бабочек или, что вполне могло быть у княжича, пауков, Рей мелкими перепрыжками скрылась в ванной. Пожалуй, это было единственное место, где воспитанный аристократ не сопровождал свою леди.
И так, сидя на холодном полу комнаты, Рей с сожалением вспомнила Эскеля. Стоп. С сожалением? Девушка нахмурилась, тряхнула головой, но образ инквизитора не пожелал никуда уходить, а на желания других ему, как и оригиналу, было глубоко плевать. Рей улыбнулась. При всем своем нахальном обаянии и непозволительном поведении, Эскеля нельзя было упрекнуть в одном, от чего девушка сейчас страдала чрезмерно, в скуке. С господином инквизитором было иначе. Танец на лезвии ножа, с небывалым накалом чувств… Нет, пора с этим что-то делать. Один день. У нее остался лишь один день, чтобы выяснить отношения с княжичем, разобраться с инквизитором (хотя с ним лучше повременить), заглянуть к княгине, пожелать удачи Дайне…
Вот последним стоило заняться уже сейчас, пока баронесса не упорхнула из замка своего жениха в поход в горы.
Гордо поднявшись на одну ногу, неповрежденную ногу, Рей допрыгала до спальни и все-таки решилась применить силу. Да, будучи далеко не целительницей, она понимала, какой расход у нее будет, но, скача зайчиком, она не то что убежать, но и найти Дайну не сможет. А эффект… эффект спишет на чудодейственные средства Седрика.
Сосредоточившись, Рей начала собирать всю свою силу, и когда ее накопилось столько, что удержать бы ее девушка не смогла, она направила ее к поврежденной конечности. Бешеный поток промчался по телу, убирая следы всей магии что на ней была, побочным эффектом восстанавливая бреши в организме. Спустя четверть часа, Рей поднялась на обе ноги, прошлась по комнате и, ощутив себя полноценным человеком, отправилась на поиски Дайны.
Несколько раз ей пришлось прятаться, уворачиваясь от Седрика, который куда-то спешил. Но в целом поход прошел нормально. Дайна обнаружилась у себя в покоях в компании княгини. Они как раз выбирали, — Рей прислушалась, — цвет салфеток на свадьбе. Не зная, что лучше — тихонько уйти, пока ее не привлекли к столь ответственному делу, или дать о себе знать и надеяться на лучшее, девушка пропустила момент, когда ее заметили. Служанка, заметившая ее из коридора, подлетела к ней и сияя, как начищенный золотой громко возвестила:
— Леди Даната, вас ищет его светлость для важного разговора.
Рей простонала, теперь о ее присутствии здесь знали все.
— Маргари, дорогая, ты не объяснишься? — первой пришла в себя княгиня. — Остальных я прошу временно покинуть нас. Разумеется, это не касается тебе Дайна и леди Данату. — Придворные поднялись, и спустя несколько минут в помещении остались только означенные особы и сама княгиня. — Маргари? Кто из их светлость жаждет поговорить с леди и о чем?
— Его светлость средний княжич Седрик желает сделать леди предложение, — радостно возвестила Маргари совершенно не снижая громкость.
Веерея демонстративно коснулась уха, поморщилась и попросила:
— Маргари, никому пока не говори, что леди здесь у нас. Мне бы хотелось поговорить с ней без Седрика. Все понятно?
— Да, госпожа, но…
— Никаких но. Ступай. — Девушка понурилась, но ушла. — Теперь с тобой, Рей. — Поймав удивленный взгляд Дайны, княгиня улыбнулась и пояснила: — Ничего милая, я тоже считаю, что знакомить суженного с подругами вещь опасная. Правильно сделала, за смекалку — пять балов. Рей, ты понимаешь, что Седрик не должен сделать тебе предложение?
— Да.
