— Да.
— Хорошо. Не делай глупости, моя милая. Седрик мальчик хороший, но колдун. И лучше сделать так, чтобы он сам от тебя отказался.
— Я понимаю.
— Тогда я прикажу собрать твои вещи?
— Если не тяжело.
— Конечно, нет. Передавай приветик моей любимой начальнице.
— Обязательно, — пообещала Рей.
Веерея удовлетворенно кивнула и ушла, напомнив, чтобы они выбрали-таки эти злополучные салфетки.
— Злополучные?
— Еще какие, — рассмеялась Дайна. — Каждый раз, когда княгиня предлагает их выбрать, что-нибудь случается. То к тебе кто-то вломился, то Седрик чуть ли подрался лордом Эскелем, то князь ищет леди, а что сегодня — и сама видишь.
— Колдовство.
— И не говори. Но давай все-таки закончим с этим сегодня. А то видеть их уже не могу, не то что обсуждать. Вот какие тебе нравятся?
Рей придирчиво осмотрела разложенные на кровати обрезы ткани и вытянула темно-синий с вышитыми серебром кленовыми листьями.
— Вот эта наверное.
— И мне. Решено, такие и закажем. Ну наконец-то хоть что-то сделали.
— Я бы на вашем месте так не радовалась, дорогая, — предвкушающее улыбнулась вернувшаяся княгиня. — Нам с вами еще столько всего предстоит.
— О нет, — простонала Дайна. — А может, мы поженимся в следующий раз? Лет через десять…
— И чтобы ваши дети росли вне брака? Нет, милая, допустить подобное мы не имеем никакого морального права. Рей, присоединишься к нам?
— Боюсь, что нет, — открестилась от перспективы выбирать узор на вилках Рей. — Я вообще зашла только чтобы поздравить Дайну со свадьбой. Прости, времени выбрать подарок не было, — они понимающе переглянулись, — разве что жука какого-нибудь или камешек памятный, а потому подарок пришлю позже. А пока просто: Будь с ним счастлива. А если нет, приходи к нам еще. Всегда найдутся те, кто специализируется именно на отбивании. Запомнила? Если что княгиня тебе подскажет? Верно, Веерея?
Женщина покраснела. С Князем она познакомилась именно так.
Помахав на прощание, Рей покинула гостеприимные стены покоев баронессы и отправилась в свободное плавание по замку. Ей необходимо было придумать, как отвадить княжича с наименьшими потерями, а на ум как назло ничего не приходило. Рей поднялась на четвертый, полностью хозяйский этаж, где жили только представители семьи, и свернула к своеобразному мостику, соединявшему две башни.
Рей медленно брела по застекленному переходу, когда услышала приближающиеся шаги. Автоматически девушка прислушалась и ускорилась, желая миновать опасное место без лишних встреч.
— Корри, ты не видела Данату?
Расслышав голос Седрика, Рей не удержалась от ругательства. Симпатию со стороны северного лорда необходимо было пресечь. Пресечь так, чтобы у того и мысли не возникло искать ее после окончания задания, не то предложение делать. А судя по тому, что он ее ищет… Боясь опоздать, она сорвалась на бег, но уже у самого выхода она расслышала голос ухажера и обернулась на ходу.
— Даната?…
— Леди?
Отреагировать на второй оклик Рей не успела и врезалась в незнакомого мужчину. Тот прижал ее к себе, уберегая от падения, и время замедлило свой ход. Почему-то именно в этот момент Рей поняла, как именно может отделаться от навязчивого внимания Седрика, и быстро привстав на цыпочки, как могла эмоционально, поцеловала незнакомого мужчину. Впрочем, зарабатывая косоглазие, Рей следила за реакцией Седрика. Непонимание, гнев, обида, ярость и бессильная злоба волнами сменяли друг друга. Последним, что Рей увидела, был молчаливый уход северного лорда, после чего девушка так же стремительно оборвала поцелуй и убежала.
Она неслась по коридору, после, чуть не перепрыгивая ступеньки, спустилась на свой этаж, и застав сборы в самом разгаре написала коротенькую записку Веерее. Наказала служанке передать и, накинув плащ и захватив с собой личную сумку, куда, судя по шороху и недовольному сипу, спряталась Франсуаза, унеслась из замка.
Спустя час, вымотанная использованием двух порталов, Рей лежала на полу в своей комнате в Радуге и улыбалась. Наконец-то эта неделя кончилась. Впрочем, отлежаться ей не дали. Педантично постучав ровно четыре раза, дверь приоткрыл Джордж.
— Госпожа Васса желает видеть вас.
— Хорошо. Сообщи ей, что я буду через пару минут.
— Как прикажете.
— Вот и все, Франса, сейчас отчитаемся и отдыхать. Ты бы куда хотела?
— Где тепло, — подумав, ответила куколка.
— Хорошо. Постараюсь ее уговорить.
Васса встретила ее материнской улыбкой и чашечкой горячего чая с булочками.
— Сибилла испекла. И как узнала?
— Чутье.
— Разве что оно. Не хочешь мне ничего сказать, дорогая?
— Нет. А разве ты еще не знаешь?
— Знаю. Веерея написала мне огромное письмо с пояснениями и объяснениями, но я хотела бы спросить тебя. Кто он?
— Не знаю, — с мечтательной улыбкой ответила Рей, вспоминая того, кто выручил ее в случае с Седриком.
— Что ж. Подумав над сложившейся ситуацией, я пришла к выводу, что тебе лучше временно покинуть 'Радугу'.
— Ты отпускаешь меня в отпуск? — изумилась Рей. Так легко получить желаемое она и не думала.
— Нет, — ухмыльнулась Васса. — Просто отправляю тебя к бабушке. Ты же поможешь бедной старушке в деревне?
Часть 2. Прекрасный принц
Глава 1
В провинциальном городке Верселе, где из достопримечательностей… Их в принципе и не было. Так вот, именно там, в этом маленьком и унылом городе царила как и везде в стране госпожа Ночь. И все добропорядочные граждане, как и повелели им храмовники, спали.
Погруженные в свои сны, они не видели, как по улицам мчится карета со знаками не просто очередного ревизора, прибывшего вывести на чистую воду, госпожу Вассу, хозяйку известной 'Радуги', а самого великого инквизитора, как порой называли в народе лорда Эскеля.
Резко остановившись у порога заведения, кучер даже не стал слезать, чтобы открыть своему хозяину дверцу. Элиан Эскель справился с таким легким делом сам, чуть не выбив слабую преграду. Резко постучавшись в дверь, он не замечая дворецкого сам взбежал по лестнице и первый раз за все время замер, чтобы подумать, а куда же ему все-таки нужно?
— Госпожа примет вас, — раздался с лестницы голос Джорджа. Сам он, облаченный во фрак, неторопливо нес канделябр. — Прошу.
И хоть Эскелю не терпелось быстрее закончить это дело, ему пришлось медленно следовать за слугой, который и не думал ускоряться, видя нетерпение господина. Как можно догадаться, благодушия инквизитору это не добавило. Когда же Джордж остановился у дверей госпожи, Элиан открыл их сам, не дожидаясь, пока Джордж совершит это нехитрое деяние.
