Женька уже собиралась попросить Шепота, никому не говорить о его открытии, но в это мгновение дверь, ведущая к фонтану, беззвучно распахнулась. На пороге комнаты черной тенью возникла Марта.
- Почему ты не сообщил в Башню, что она у тебя? – угрожающе зашипела Глава клана кошек и шагнула на залитый неровным светом паркет.
Дремавший возле ног Шепота Боров вскочил и сипло захрюкал. Но стоило из-за спины женщины появиться Нику с Диной, как пес обиженно заворчал и спрятался за диван. Противников оказалось слишком много для его не самой храброй тушки.
- Здравствуй, Марта! – ответил Шепот, не вставая, - Сколько же лет ты у меня не была? Впрочем, я не сильно скучал. Лучше скажи, почему ты отпустила подростков одних? Ведь прекрасно знала, кто попал к тебе во Фратрию.
- Уже в курсе? – Марта подошла к камину и повернулась спиной к огню. Разглядеть выражение ее лица стало почти невозможно. – Я была сегодня очень занята – общалась с коллегами из Нью-Йорка.
- Неужели задумали снимать сиквел «Женщины-кошки»? – Криво усмехнулся старик. – Представляешь, Женя, обычные люди даже не догадываются, что все эти бетмэны и человеки-пауки – работа Людей крыш. Наши американские собратья готовят почву для выхода из тени детей Лунной кошки. Так сказать, создают с помощью кинематографа положительный образ.
- Тебя это не касается, Родион. Ты давно уже не глава клана. Женя, вставай, мы уходим.
Та в нерешительности посмотрела на старика. Ей слишком о многом хотелось его расспросить.
- Марта, а твой народ знает, что в клане появился полиморф?
- Это не твое дело! Женя…
- Я не пойду! – Женька сама не поняла, откуда в ней взялось столько наглости, чтобы перечить Марте. Просто она чувствовала, что должна окончательно разобраться в происходящем. Здесь и сейчас. – Я никуда не пойду, пока не узнаю, кто такие полиморфы.
Все присутствующие в комнате, включая бульдога, молча, посмотрели на покрасневшую Женьку. Похоже, не могли до конца поверить в ее бунт. Тишина продолжалась не меньше минуты, пока Марта, тяжело вздохнув, не кивнула Шепоту, разрешая все объяснить.
- Полиморфы, мадемуазель – следующая ступень эволюции после нас, представителей одного из четырех кланов: Людей крыш, Людей нор, Людей ветра и Людей глубины. А может, никакая не ступень, а всего лишь случайная мутация - сложно что-то утверждать наверняка, - Шепот устало откинулся на спинку дивана. Марте сесть он так и не предложил, и Глава клана кошек осталась стоять возле угасающего камина. – Такие, как ты, обладают способностями сразу четырех народов. Они прыгают не хуже кошек; словно крысы, ориентируются под землей; могут летать, подобно крыланам – Людям ветра; и дышать под водой, точно депферы – Люди глубины. Полиморфы появляются очень редко, и каждый раз они оказываются кем-то вроде джокера в колоде карт, меняющим сложившийся в кланах расклад сил. В прошлом это нередко приводило к серьезным катаклизмам. Почти сто лет назад человек, с такими способностями, объединил и возглавил все народы. После тридцати лет жесткого правления между кланами разразилась война, и обычные люди узнали о нас. Правительства России и США создали специальное подразделение – СКК. «Службу контроля края». Пожалуй, это единственный совместный проект двух империй, переживший вторую мировую войну и времена железного занавеса. Он существует до сих пор и контролирует каждый наш шаг.
- Получается, я опасна?
- Пока не пройдены инициации в остальных фратриях, ты – одна из нас! – Марта села на подлокотник дивана и ласково коснулась Женькиного плеча.
- Не обманывай ее, кошка. – Холодно возразил Шепот. – Крысюки уже знают о том, кто она…
- Что?!! Почему ты молчал?
- Тимофей получил серьезные травмы, защищая ее. У Жени есть один шанс выжить – пройти инициацию в четырех кланах, как можно скорее. Тогда она хотя бы сумеет защитить себя. Или у тебя на нее какие-то другие планы?
- Какие у меня могут быть планы? – Фыркнула Марта. – Мне выгодно, чтобы Женя была сильной, и оставалась на нашей стороне. Народу Лунной кошки нужен свой полиморф. Женя, нам пора в Башню.
- Ох, лукавишь. Через несколько лет эта девочка превратится серьезную угрозу твоей власти.
Марта и Шепот уставились друг на друга, и Женьке показалось, что она слышит, как злобно стучат по полу упругие хвосты. Матерая кошка и старый, но опытный кот жгли друг друга взглядом желтых глаз.
- Она останется у меня, - тихо сказал целитель. – Девочка устала и не дойдет по крышам. Вам придется спуститься, а ты сама знаешь, насколько это опасно. Крысы не успокоятся, пока не достанут ее.
Казалось, еще чуть-чуть и Марта ударит старика «кошачьей лапой». Женька, сидевшая между ними, ощутила легкое покалывание на плечах и щеках, словно в воздухе вокруг Глав кланов – бывшем и нынешней – носились электрические разряды. Кажется, эта война имела долгую историю.
Но удара так и не последовало. Женщина отвернулась, стремительно встала с дивана и направилась к выходу из комнаты.
- Победа за тобой, Шепот. Пусть остается здесь. Надеюсь, ты сумеешь подготовить ее к заключительной части инициации народа кошек. Она состоится завтра. После полуночи.
- С ума сошла? Слишком рано! Она же погибнет!
- Ты забыл? Завтра третья ночь после полнолуния. Если мы ее пропустим, придется ждать еще месяц. У нас нет столько времени. Поэтому завтра ночью Женя выйдет на Дорогу Сохмет.
Сказав это, Марта покинула границы освещенного камином пространства и растворилась в темноте. Дина с Ником последовали за ней, так и не взглянув на Женю.
***
Ее разбудили мужские голоса. Женька резко села на диване и огляделась. Комната мансарды, залитая утренним светом, была совершенно пустой. Через прямоугольник окна на покатом потолке смотрело тусклое небо. Майское солнце решило передохнуть от весенней кутерьмы и спряталось за густую вуаль сплошной облачности.
Начиналась суббота.
Женя покрутила головой в поисках источника разговора и очень удивилась, обнаружив, что никаких мужчин поблизости не наблюдается. Это урчало в животе спящего на полу бульдога. «И кишка с кишкою говорит» - всплыла в памяти переделанная строчка старого романса.
- Что, Боров, крутит?
Боров тяжело вздохнул, но глаз не открыл. Ему нездоровилось.
Неожиданно она заметила, что кроме кишечных трелей слышит струнный перебор. Кто-то за стеной тихонько наигрывал на гитаре - лениво брал аккорды, иногда вплетая в них небрежное соло, и тут же обрывал только-только начинающую складываться мелодию. Но вот музыка постепенно окрепла, ритм стал четче, к нему добавился мужской голос. Женя прислушалась к словам.
Казалось, она была выше недель и дней,
