– Тут хитрость нужна, – озадаченно потер он затылок.
– Хитрость?! – всполошился Блуд. – О! Если так, то без меня не обойтись! Я...
– Что ты?
– Я... Я знаю одну хитрость... Поверь, дружище, в этот раз я не оплошаю!
Как это ни странно, Екиму хотелось в это верить. Кипучие мысли перестали шуметь в его голове, зато было слышно, как там шуршит солома.
– Давай, говори, что ты там придумал! – надменно поторопил он Блуда.
– Да что тут думать? Все просто... Дорогу к Детинцу мы знаем, это уже полдела... А дальше... Дальше еще проще. Мы проберемся к темнице и освободим наших господ.
– А где темница, ты знаешь?
– Мне ли об этом не знать! – Блуд с гонором ударил себя кулаком в грудь.
– И где же?
– Как где? В Детинце! Ну неужели ты сам не догадался, садовая твоя голова?
Екиму даже стало стыдно за себя. Ну неужели трудно было самому догадаться, где находится темница. Они тут ломали голову, а, оказывается, все очень просто.
Бесстрашные оруженосцы дождались наступления темноты и отправились освобождать своих господ.
Город встретил их кромешной тьмой: луну и звезды скрыли тучи. Поэтому друзья не могли видеть друг друга, хотя шли бок о бок.
– Это хорошо, что темно. Мы никого не видим, и нас никто не увидит, – снова блеснул высшим разумом Еким.
С этими словами он споткнулся и растянулся на земле. Никто не видел, как он падал. И это хорошо...
За весь путь он приземлялся на брюхо всего три раза. Он мог бы падать и дальше, но дорога вдруг оборвалась, зато началась достаточно высокая каменная стена.
– Это и есть Детинец! – гордо сообщил Блуд.
Екима озарила блестящая мысль.
– А ты взял с собой веревку? – спросил он.
– Зачем?
– А чтобы вздернуть тебя на этом вот дубе, дубина ты стоеросовая!.. Как, по-твоему, мы можем перебраться через эту стену?
– Да, веревка – это хорошо, – потер под носом Блуд. – Но... Но почему ты сам не догадался ее прихватить?
– Все очень просто, – нашелся Еким. – Я собирался взять лестницу. Но лестницы не было... А веревку должен был взять ты...
И попробуй скажи после этого, что он не умеет логически мыслить.
– Тут веревка нужна, – вслух рассудил Тетеря.
– А то мы не знаем, – хмыкнул Блуд.
Ехидная улыбка на его лице исчезла, когда в руках Тетери появилась свернутая жгутом веревка с железным крюком на конце.
– Ну и ну! – только и сказал Еким.
Крадущимся шагом друзья направились к стене.
– Осторожно! – спохватился Блуд. – Здесь должен быть крепостной ров!
Увы, он опоздал с предупреждением. Еким и Тетеря уже свалились в какую-то яму. Вслед за ними скользнул туда и Блуд.
Еким негодовал. Рот его был забит какой-то гадостью, на ухе висела луковая кожура.
– И куда только смотрит великий князь! – отхаркиваясь, возмутился он. – Крепостной ров захламили!
– Тише! – зашипел на него Блуд. – Кажись, стража!
И в самом деле, со стороны крепости к ним кто-то приближался. Шаги были все громче.
Блуд и Еким близки были к панике. Им вовсе не хотелось, чтобы стражники нанизали их всех на одно копье. И только Тетеря был невозмутим. Ему хорошо, он ничего не слышит и ничего не понимает.
Шаги тем временем стихли. Стражники стояли на самом краю рва, над самыми головами перепуганных оруженосцев. Еким сжался в комок. Сейчас в него вонзится копье. О! Как он этого не хочет!
– Выливай! – послышался грубый мужской голос.
Еким чуть не умер со страху. Он решил, что сейчас на них обрушится поток кипящей смолы. Но вместо этого на них вылили самые обыкновенные помои.
– Да мы, кажется, в помойной яме, – пробормотал он, когда неведомые люди убрались восвояси.
Он с ужасом осознал, что сидит на куче протухших отбросов. Поняли это и все остальные.
Как по команде, оруженосцы выскочили из ямы с такой прытью, как если бы в ней завелся сам сатана.
Им бы повернуть обратно. Да только они не привыкли отступать.
Тетеря забросил на стену веревку, ловко забрался по ней на самый верх, помог подняться другим.
Ограда была достаточно высока, но по ширине на крепостную не тянула. Впрочем, никто не придал этому значения. Слишком уж важные дела ждали друзей впереди, чтобы обращать внимание на мелочи.
Оруженосцы двинулись дальше. Они шли тихо, стараясь ничем не выдавать себя. И это им вполне удавалось, если не считать нескольких громких чихов Тетери.
Им везло. Они обогнули несколько нежилых построек, продвинулись в глубь крепости и при этом избежали встречи со стражей. В конце концов путь им преградило мрачное приземистое здание. Судя по всему, это и была темница, где томились три богатыря.
У входа в строение с копьями в руках стояли два человека.
– Стража! – решил Еким.
Он уже ничего не боялся. И готов был драться хоть с целой сотней самых отчаянных головорезов.
– Их нужно убрать! – смело выступил вперед Блуд.
В руках он сжимал стальной клинок.
– Что мне делать? – спросил Тетеря.
Еким бы и сам справился со стражниками. Но до него вдруг дошло, что никто не справится с этим лучше, чем глухой оруженосец. Он собирался объяснить Тетере, что нужно делать. И уже хотел махнуть кулаком перед его носом, но вовремя спохватился. Он хорошо помнил, к чему привел в свое время подобный жест. Ему вовсе не хотелось получить кулаком в лоб. Поэтому он молча указал на стражников и руками свернул голову несуществующей курице.
Тетеря все понял и быстрым по-кошачьи мягким шагом приблизился к воинам. Когда те его заметили, было уже поздно. Он не стал сворачивать им головы, но слегка пережал им шеи, а затем рядком уложил на землю.
Взмахом руки Тетеря призвал к себе своих друзей.
Ворота в темницу не были заперты на замок. Но это почему-то никого не удивило.
– Слава небесам! Мы нашли своих господ! – ликовал Еким, распахивая ворота.
– Добрыня, выходи! – торжествовал Блуд, взывая в темноту.
Но в ответ они оба услышали радостное похрюкивание и поросячий визг.
– Черт побери! – чертыхнулся изумленный Еким. – Куда это нас занесло?
– Добро пожаловать в свинарник! – прогромыхал за спиной чей-то насмешливый бас.
Оруженосцы в ужасе развернулись и увидели перед собой рослого, по-богатырски сложенного мужчину в богатых одеждах. Его лицо им показалось знакомым. Рядом с ним с факелами в руках стояли вооруженные слуги.
Еким вспомнил, где он видел этого человека. Это же Никита Кожемяка, главный воевода великого князя. Но ведь он должен быть в отъезде. Как он здесь оказался? Может, уже вернулся?
– Ну и кто мне объяснит, что здесь такое происходит? – грозно спросил воевода.
Еким воздел к нему руки и бухнулся на колени.
– О! Великий господин! Не вели казнить!..
– Мне знакомо твое наглое лицо. Где-то я тебя видел, – призадумался Никита Кожемяка. – Ага, вспомнил! Ты прислуживаешь Алеше Поповичу... Но разве этот богатырь здесь? Какой дьявол превратил его в свинью?
