— Мне-то, может быть, объясните? — Вклинился в их беседу я. — Про Хозяев мне Невид кое-что рассказал. Теперь хотелось бы узнать причину удивления.
— А причина в том, — пояснил мне кот, — Что на моей памяти не было такого, что бы несколько домовых присягнули на верность одному Хозяину. Да еще и по своей воле. Они вообще подчиняться не любят. Хозяев слушаются лишь, если те заветное слово знают. Да и тогда надуть норовят.
— Никого мы не норовим надуть. — Обиделся на кота Невид. — Кто виноват, что Хозяева приказы отдают такие, что двояко понять можно? Но иначе обстоит с тем Хозяином, которого домовой сам выбрал. Тут уж двояких толкований не бывает, сам знаешь.
Грязнуля нехотя кивнул, подтверждая слова домового. Немного успокоившийся Невид продолжил.
— И потом, что значит несколько домовых? Бери выше — ровно три дюжины! Из всех окрестных домов.
Если первые слова Невида заставили Грязнулю подпрыгнуть, то после этих, лапы подломились, и он тяжело плюхнулся на пол.
— Что на свете делается? — Спросил кот у телевизора.
Непонятное предчувствие сжало грудь. Жестом, велев коту и домовому замолчать, я прислушался — тишина. Гнетущая, опасная тишина. Моя тревога передалась и друзьям. Грязнуля навострил острые ушки, ловя каждый шорох. Невид вздрогнул и закрутил головой, озираясь. Все еще не понимая, что происходит, я, на всякий случай, мысленно проверил комнату. Зеленая полоса послушно побежала от стены к стене. Пусто, пусто, пу… Коснувшись кресла, полоска ослепительно полыхнула и пропала. Оставив медленно затухать проявившиеся на кресле контуры.
— Там. — Выдохнул я, тыкая пальцем в сторону кресла.
Не успел я это произнести, как воздух над креслом дрогнул, потемнел и обернулся физически развитым молодым человеком. Мы — я, кот и домовой, изумленно уставились на незваного гостя. Весь его вид воскрешал в памяти рэкетменов начала девяностых. Массивные, накачанные, на мой взгляд, чересчур, плечи, туго обтянуты черной кожаной курткой. Малиновый спортивный костюм «Найк», белые адидасовские кроссовки. Толстая, короткая шея украшена полукилограммовой золотой цепью, правда, без креста. Гость шевельнул правой рукой, словно хвастаясь увесистым золотым перстнем на безымянном пальце. Я перевел взгляд на лицо. Квадратная челюсть, высокие скулы и ледяной взгляд пустых серых глаз отнюдь не добавили мне душевного спокойствия. Я поднял глаза чуть выше. Жесткие, коротко стриженные «платформой» волосы… и пара маленьких изогнутых рожек!
Почему-то мне поплохело.
Грязнуля и Невид, не сговариваясь, дружно шагнули вперед закрывая меня от опасности своими телами.
— Эй, брателла! — Рассмеявшись окликнул меня черт. — Эт чо, типа, твоя крыша? Мелковата…
С шипением проколотой автомобильной шины, Грязнуля одним прыжком оказался на спинке кресла. Зловеще блеснувшие в электрическом свете лампы, длинные когти, замерли в миллиметре от шеи черта. Застыв древнегреческой статуей, черт сглотнул. Выпирающий кадык прыгнув вверх едва коснулся игольно-острого когтя. Брызнула кровь.
— Ого! — Удивился я. Неторопливо достал сигарету, тщательно раскурил и только тогда продолжил. — А я думал у Вас кровь отсутствует. Ну, на крайний случай она голубая. Или вообще что-нибудь экзотическое, навроде жидкого пламени.
— Ну, ну, спокуха! — Воскликнул черт. Стараясь не слишком при этом шевелится. — Спокуха. Чего бакланите? Я, типа, побазарить пришел. Вона, даже волыны нет.
Демонстрируя искренность своих слов, черт откинул полу куртки. Пистолета действительно не оказалось. Кажется я даже удивился этому факту.
— Хорошо. Грязнуля, будь добр, оставь гостя.
Кот нехотя подчинился. Спрыгнув на пол, он уселся возле ног черта, не сводя с него пристального взгляда желто-зеленых глаз.
Выпустив густую струю табачного дыма вверх, к люстре, я улыбнулся незваному гостю.
— Чего хотите от меня вы. Вашего оппонента выслушать мне уже довелось.
Глаза черта очень естественно выпучились в удивлении. Ему бы в кино сниматься.
— Ты чо, брателла, какой оппонент? — Он даже привстал. — Ты пернатого имеешь в виду? Да я ему с удовольствием его же перо под ребро воткну.
— Оппонент, — пояснил я менторским тоном, — это вовсе не друг. А наоборот — противник.
— А, ну коли так… — Черт почесал бритый затылок. — Тогда вопросов нет. Я с тобой вот о чем побазарить хотел…
— Уважаемый! — Оборвал его я. — Вы уж либо «ботайте по фене», либо изъясняйтесь на нормальном русском языке. А то производите впечатление прыщавого приблатненного подростка.
Черт пожал плечами. Что ни говори а смотрелось это эффектно: два туго обтянутых черной кожей валуна приподнялись и беззвучно опали.
— Могу и по-простому, могу и по фене. Только вот что это изменит?
Настала моя очередь пожимать плечами.
— А хрен его… Но надо ж к чему-то прицепится. Ладно, «брателла», давай ближе к делу. Моим друзьям выйти?
— Зачем? — Удивился черт. — В отличие от пернатого, я ни от кого секретов не имею. Это их бюрократы скрывают все даже друг от друга, плетут интриги.
— Ну, хорошо. Тогда говори.
Прежде чем заговорить, черт извлек из воздуха толстую коричневую сигару. Взмахнул свободной рукой как заправский иллюзионист, и на кончике указательного пальца затрепетало маленькое пламя. Раскурив сигару, он улыбнулся. К счастью у меня хватило выдержки сохранить каменное выражение лица. Не доставлю ему радости наслаждаться моим удивлением.
— Как видишь, — обратился ко мне черт, — Нам не чужды маленькие человеческие радости. Впрочем, большие тоже не чужды. Что может предложить пернатый? Прощение грехов? Райскую жизнь после смерти? Чушь! Кому это все нужно? Целыми днями мучить арфу, а играть на ней никто не научит, и орать дурным голосом псалмы, которых тоже никто толком не знает. Теперь представь: сидит несколько тысяч идиотов в белых хламидах, в разнобой дергают струны и, надрывая горло, орут кто во что горазд. Веселенькая перспективка?
— Ну, у вас вроде тоже не сахар? — Подзадорил я черта. — Геенна огненная, котлы с кипящей смолой, раскаленные сковородки и прочие, несомненно, не менее приятные, вещи?
— Я тебя умоляю! — Воскликнул черт, разом становясь точной копией столь презираемого им ангела. — Все перечисленное тобой предназначено для быдла. Неужели ты думаешь, что мы так бездарно распорядимся человеком с твоими возможностями? Ты получишь все! И заметь, не только в загробной жизни, хотя и там не будешь знать недостатка. Ты получишь все в этой жизни! Все! Деньги, власть, женщины! У твоих ног будут валятся народы! Сперва правда придется, кое-чему подучится. Задатки у тебя ого-го, вот только с учителем не повезло, но это беда поправимая. У нас есть такие спецы!
