- Позаботишься обо мне? Ты серьезно?
Он откатился в сторону и улыбнулся мне.
- Ладно, возможно, это не лучший способ сделать предложение. Но все равно выходи за меня. Тебе не нужно быть Эндером. Ты доказала свою точку зрения. Ты сильна по-своему, достаточно сильна, чтобы пережить первый месяц обучения. Я это понял. Тебе нужно было проявить себя. Просто выходи за меня. Ты знаешь, что хочешь за меня замуж и всегда хотела. Ты могла бы носить платья своей матери, мы могли бы завести ребенка.
Кое-что из того, что он говорил, было правдой. Остальное - не очень-то.
- Ты ошибаешься, Коул. Я не думаю, что ты когда-нибудь действительно знал меня. Я хочу замуж, но не за того, кто меня даже не знает.
- Нет? - его веки опустились. - Ты нашла кого-то получше?
Я расхохоталась.
- Дело не всегда в сексе, идиот. Мне нравятся тренировки, и я собираюсь стать Эндером.
Я нашла свои штаны и куртку и натянула их. Ботинки быстро последовали за ними, как и оружие. Я была одета и готова идти меньше, чем за минуту.
- Ты просто расстроен из-за того, что если я стану Эндером, то превзойду тебя. - Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать, но это была правда. Я встретилась с ним взглядом. Он сжал зубы, и челюсть дернулась. Черт, так это правда. Он не хотел, чтобы я превзошла его. Ему нравилось быть источником силы в наших отношениях.
- Побереги себя и не приходи больше, Коул. Все кончено. - Прошептала я, чувствуя, как связь между нами разорвалась в последний раз. Даже если он этого не чувствовал, я знала правду о наших отношениях. Ему нужна была тряпка, а даже до того, как я встала на сегодняшний путь, я такой не была. Отсюда и борьба.
Он сел с той чертовски самоуверенной улыбкой на губах, глаза сверкали.
- Ларк, ты всегда будешь возвращаться ко мне. Я единственный дом, который у тебя есть. Я буду защитой, к которой ты прибегнешь, когда провалишь все это.
Я подумала о казармах, о Граните и даже Мэле, Блосссом и других сеятелях. Теперь они были моим домом, моей семьей. Они будут моей защитой, если я упаду.
- Больше нет.
Мне пришлось бежать, чтобы достичь южной части леса до полудня, если я собиралась вернуться в казармы до полуночи. Да и то я знала, что у меня будет всего лишь несколько минут, чтобы поговорить с отшельником, прежде чем направиться обратно.
День был по-прежнему прохладным, что было удачей, туман тяжело висел над лесом. Я нашла ритм бега. Вдох. Выдох. Тело вошло в идеальную синхронизацию с лесом, поток энергии проходил сквозь меня и отмечал меня, как часть круга сил. Я никогда не чувствовала подобного обмена раньше, даже близкого к этому, и сила гудела в моих венах.
Перепрыгивая через бревно, я сильно оттолкнулась и была поражена расстоянием между прыжками. Как быстро я смогу двигаться при таком контакте с землей? Я сделала глубокий вдох и прибавила скорость, выкладываясь до предела, позволяя силе земли проходить сквозь меня. Я сморгнула слезы, которые ветер выжимал из глаз.
Я испустила возбужденный вопль, не в силах сдержать дикую энергию, льющуюся по мышцам и зажигающую кровь, отправив стайку птиц в воздух с недовольными криками.
И затем я оказалась там, на южной окраине, дом отшельника был напротив меня.
Я резко остановилась и проверила положение солнца. Меньше получаса на дорогу, которая должна была занять минимум пять часов.
- Богиня-мать, - прошептала я.
- Я бы не стал призывать ее сюда, - произнес хриплый голос.
Я опустилась на корточки и выдернула лук со стрелой из своей амуниции. Положив стрелу, я натянула лук одним плавным движением. Высокий, широкоплечий мужчина улыбался с бревна, на котором сидел в тени небольшой пихты в двадцати футах от меня. Его темные волосы были пронизаны серебряными нитями, а глаза имели три оттенка черного от самой темной ночи к лунному небу и моменту перед самым рассветом. Если бы мне пришлось угадывать, я дала бы ему лет сорок по человеческим меркам. Но мне было известно, что он был сверхъестественным существом, так что я не знала, сколько лет ему на самом деле.
Я встряхнулась и ослабила хватку на луке.
- Найя послала меня.
- Я знаю, она предупредила, что ты придешь.
Он не двигался, просто смотрел, как я разгибаюсь из стойки.
- Она сказала...
Он поднял руку, останавливая меня.
- Не важно, что она сказала. Тебе нужна небольшая помощь, верно?
Я не ответила, по большей части потому, что не имела понятия, чем он может мне помочь.
- У тебя есть имя?
Его улыбка стала кривоватой, и это напомнило мне о том, чего я не могла до конца понять.
- Гриффин. В мире людей меня также знают как О’Ши.
Я прищурилась и серьезно посмотрела на него.
- Могу я спросить, кем ты на самом деле являешься?
Он расхохотался, что только подтвердило ощущение, будто в нем был волк, чертовски много волка. Но не вервольф. Нет, что-то еще.
- Ты уже знаешь, так что какое это имеет значение?
Он прямо встретился со мной взглядом, и я не стала отводить глаза.
- Тогда ты знаешь, кто я?
- Знаю. Я знаю, что твои способности заблокированы, и богиня-мать пальца о палец не ударила, чтобы тебе помочь. Иногда она бывает настолько стервозной, когда думает, что ею пренебрегают. Ты не пытаешься с ней связаться, по ее мнению, это оскорбление. - Он потер руки.
- Я не могу с ней связаться, я пыталась, - выкрикнула я.
- Она смотрит на вещи не так, как мы. В этом-то и проблема с богами, они видят только то, что хотят.
Он подошел, осматривая меня, но не с вожделением, а словно интересуясь, на что я способна.
- Хочешь выяснить, как добраться до твоих способностей?
Я фыркнула и покачала головой.
- Ты думаешь, что будешь первым, кто попытается? Считаешь, мой отец не пытался найти кого-нибудь, кто мог бы меня научить? Он приглашал целителей и шаманов и однажды даже «дневного бродягу», который, казалось, больше хотел затащить меня в постель, а не помочь мне, зеленоглазый развратник. Никто из них не мог помочь мне; никто из них не смог добраться до моих способностей, потому что не к чему было добираться. Я слабая и на этом все.
Мне было больно произносить эти слова, но я сохранила невозмутимое лицо. Я много работала, чтобы достичь в этом совершенства. Быть слабой - это одно, позволить другим увидеть это - совсем другое.
Гриффин прищурился и посмотрел на меня одним глазом.
- Не слабая, заблокированная. Есть большая разница. Просто надо выяснить, что же тебе мешает, не так ли?
Он встал и пошел прочь, очевидно, ожидая, что я последую за ним. Я мешкала. Какого черта, мне нечего терять. Я последовала за ним по узкой тропинке, деревья плотно обступали нас по обе стороны, теснясь и блокируя солнце лучше, чем смог бы туман. Гриффин остановился, и я вышла вперед. Мы смотрели с края скалы, вид потрясал, мир, казалось, исчезал в глубоком овраге, верхушки деревьев под нами выглядели как волны в океане, поднимаемые ветром.
