С моими поистине дьявольскими возможностями найти золотую жилу в глубине перекопанных недр острова труда не составило. Но вот эти дьявольские способности никак не могли мне обеспечить добычу этого золота из глубины. Хоть кирку бери в лапы и сам начинай ею махать. А с учетом того, что в истинном облике я появиться в мире не мог, подобная работа грозила затянуться на столетия. Безрадостная перспектива.
С тоской оглядел кабинет. Ну как же так! Вот решение, вот даже это гребаное золото! Все есть, а воплотить свой замысел не могу. С тоской взираю на местного Сизифа – все трудится. Тьфу. Если его припахать на разработку жилы, ничего не изменится, вот если сотня, а лучше две сотни чертей в моем подчинении были бы… Мечтательно облизал нос. Да, это было бы замечательно.
Да, мечтать, как говорится, не вредно, но где я такую трудовую армию найду? Нет, в общем, понятно, конечно, – в аду, где же еще искать чертей. Но кто мне их даст-то?!
– Свериус! – окликаю подчиненного.
– Да, хозяин. – Он с облегчением прервал рубку, благо повод для этого был – разговор с начальством.
– Сколько чертей подчиняется Астриумису?
А что поделать, это единственный дьявол ниже меня рангом, с кем получилось завести какое-никакое, но знакомство.
– Я точно не знаю, – заюлил пятачконосый.
– А мне точно и не надо. Примерно скажи.
– Ну-у-у около ста сотен, хозяин.
Ого, неплохо.
– Продолжай работу.
– Слушаюсь, ваше дьявольство.
Какой-то двенадцатиранговый имеет под своим началом десять тысяч чертей, а у меня всего один! Бесит! И ведь не пойдешь к начальнику с такой просьбой, пошлет куда подальше рога чесать… То-то Астриумис так легко мне отдал Свериуса. Еще бы – потерять одного из ста сотен, тоже мне великий ущерб. Что я могу ему предложить в оплату за пользование тремя сотнями его чертей? А не знаю! «Укуси мой хвост пчела!» Не знаю! В ранге я его повысить не могу, работу его облегчить тоже не в моей власти. Блага какие-нибудь – смешно такое предлагать дьяволу. Но попробовать-то стоит, от неудачной попытки я ничего не потеряю, кроме иллюзорных надежд.
– Астриумис, это Сергиус. Есть повод поговорить. Это не приказ. В случае твоего нежелания общаться со мной просто пришли черта с отказом, я пойму. Претензий с моей стороны в этом случае не будет, за неуважение подобную реакцию не восприму, – послал я вызов.
Ох, вот так без малейшего представления, что я могу предложить в обмен. Но все критики твердили в голос, что мне больше всего удавалась именно импровизация. Вдруг и тут поможет? Начну разговор, а там, может, на кривой кобыле как-то и получится выехать. Если, конечно, не нарвусь на отказ от разговора. А такое вполне вероятно. Но Астриумис все же пришел, видимо, из простого любопытства.
Усадив его на один из табуретов, я решил начать разговор прямо в лоб:
– У меня есть деловое предложение. – Хвост помощника начальника второго яруса вопросительно дернулся.
– Я вас внимательно слушаю, десятый.
Он сразу почувствовал, что нужен мне, и заметно расслабился. Он прав – инициатива полностью в его лапах. Я тут в роли купца, который знает, чего он хочет, но даже приблизительно не понимает цену, которую придется платить.
– Мне надо несколько сотен чертей, примерно на полгода. Можешь помочь с этим вопросом? – Он аж дернулся, поскольку не ожидал такого начала разговора. Это хорошо, удалось сбить его излишнюю самоуверенность.
– Если вы обращаетесь ко мне, то, следовательно… Вам или отказало ваше начальство, либо вы сами не хотите ставить его в известность о вашей нужде.
Логик, чтоб у него хвост отвалился. Цену набивает…
– Причина неважна, важно то, что я обратился с этим к тебе.
– Что я с этого получу?
О как. Это прогресс – начался торг. Значит, он может дать мне желаемое, осталось только заставить его захотеть это сделать.
– А чего ты хочешь за это?
И тут случилось неожиданное. Астриумиса буквально затрясло. Его колотила крупная дрожь. О! Верховный, чего же он так хочет-то?! И смогу ли я это дать? Реакция собеседника меня напугала. Такое я видел только у наркоманов, которым во время ломки предлагают дозу.
– Все, что угодно? – хриплым шепотом осведомился он.
– Что в моей власти и возможности. Во всяком случае, я обещаю подумать над твоей ценой.
Он заметно сник. Видимо, то, чего он хочет получить, ой как не просто. И буду ли я готов заплатить запрашиваемую цену?
– Триста чертей на полгода. Это сложно, мне придется искать возможности и дополнительные ресурсы. Переводить многие души на иные пытки. Оправдываться перед начальством. – Да я знаю, что непросто! Но как он набивает себе цену! Истинный дьявол. – Моя цена. – Я внутренне весь стал подобен натянутой струне. – Месяц в мире живых!
И заткнулся, выдохнув это. А я впал в состояние психологического шока. И только чисто на автопилоте возразил:
– Две недели!
– Согласен! – тут же последовал ответ.
Опа. И во что я вляпался? Судя по быстроте согласия Астриумиса, меня шикарно надули.
Пока он сидит и ждет, чтобы обговорить детали, мне надо подумать. Итак, могу ли я это вообще сделать? Ответ – да. Не сделать живым его, конечно, а в человеческом обличье выпустить «на прогулку», но только в рамках подотчетных мне земель. Оказывается, в мир могут подниматься только регионалы и их подчиненные. Остальным дьяволам это недоступно. Я как представил себе вечность в аду без права высунуть наружу хвост… Как же мне дурно-то стало от одной только мысли о подобном! А именно эта участь и постигла Астриумиса. Теперь-то я понимаю, что регионалы именно «белая кость» ада.
Но почему он так трясся и вообще выглядел так, будто был полностью уверен в отказе? Чего сложного-то, взял и выпустил, пусть погуляет недельку-другую. Где-то тут явный подвох. И, судя по тому, как напряженно следит за мною двенадцатый, он боится, что передумаю. Значит, есть повод передумать, и повод весомый. Голова, голова, полная знаний, выдавай ответ! И, о чудо – ответ всплыл из глубин сознания.
Все, что натворит вышедший «на прогулку» дьявол, все это ляжет на чаши Весов. И неважно, знал ли регионал о действиях его или нет, Весам это без разницы. А что может натворить дорвавшийся до мира живых бывший тысячелетия в аду дьявол?! Я думаю, ой как много. Убийства, удовлетворение телесных желаний – и это тот минимум, что приходит в голову сразу. Весы качнутся – и качнутся неслабо. Ой… А стоит моя задумка этого?
Причем я мог взять с Астриумиса любое обещание. Он честно и с радостью пообещает что угодно. Вести себя тихо, не высовываться… Но вот беда – у дьяволов, кто давно не ступал на поверхность, от мира живых ехала крыша. И они срывались с катушек. Потом, конечно, их наказывали, но Весы уже были отклонены.
