- И вас это не пугало? - удивилась я, боясь даже представить каково это каждый день подходить к зеркалу и видеть, как медленно умирает ваше тело, усыхая и деформируясь.
Наверное, именно поэтому на нашем пути не встретилась ни одна отражающая поверхность.
- Нет, - просто ответил старик, без каких-либо эмоций рассматривая свою подрагивающую кисть. - Потом я решил пойти дальше и стал питаться как человек.
- И был результат?
- Можно и так сказать, хотя скорее обратный. Мое зрение, слух и чутье притупились,
уравнявшись с простыми смертными, также пропала былая скорость. Мне нужно спать каждый день, чтоб поддерживать силы, как и питаться. Правда, теперь солнце стало для меня опасным, я бы сказал смертельным, так что могу выбираться из дома только по ночам.
- Но вы все еще бессмертны? - Меня удивляло его желание существовать в таком виде.
- Как видишь. Не вампир, но и не смертный. Теперь я занят изучением этого состояния,
пытаясь выяснить, насколько отличаются наши виды.
- Поэтому вас отселил сюда, - догадалась я, вспоминая безликую, словно выжженную землю вокруг дома.
- Скорее уж это было моей личной инициативой, - признался старик, слегка постукивая крепким когтем по столу, заполняя возникшую между нами пустоту гулкими звуками. - Не люблю, когда под ногами путаются всякие неумехи, да и мой вид не способствует поднятию духа нашей расы.
- Если честно, - вступился Эдриан, накрывая своей рукой мою подрагивающую ладонь, - Совет был не в восторге от этих исследований, потому что они демонстрируют нашу слабость.
- Какая же слабость в бессмертие? - поразилась я. - Даже без крови вы продолжаете существовать, как ни в чем не бывало. Вам не нужен живой организм, чтобы выжить. Если наступит конец света, вы еще повоюете за право первенства с тараканами.
Повисла тишина, и мне стало ясно, что стоило держать язык за зубами. Парень откашлялся,
когда его дед засмеялся.
- Вообще-то самыми устойчивыми к воздействию радиации являются вовсе не тараканы, а мучные жуки. Хотя, мысль верная.
- А что будет, если вы вернетесь, ну... к нормальному режиму питания?
- Не знаю, и не собираюсь выяснять. Этот путь закрыт для меня навсегда. - Старое лицо,
казалось, сморщилось еще сильнее, видимо он хотел нахмурить брови, но кожа была полностью лишена любой растительности.
- Дед пытается отыскать альтернативные источники поддержания жизни, - пояснил Эдриан. -
Не сказал бы, что все вампиры в восторге от этого, но спасает то, что никто не верит в его силы.
- Просто старец, лишившийся рассудка. Порой стоит сойти с ума, чтобы наконец обрести право покоя. Еще чаю?
Мы с Эдрианом дружно покачали головой. Я практически начала булькать внутри от непомерного количества жидкости.
- Мы пожалуй отдохнем, если ты не против. Дорога далась нелегко, - сказал вампир,
привставая и потянув меня за собой.
- Когда вы собирается вернуться в семью? - Вопрос должен был прозвучать безобидно, но заставил меня прирасти к земле, еще крепче сжав руку Эдрина.
- Пока не собираемся, - улыбнувшись, ответил он, хотя в его глазах засветился холодный недобрый огонек, говоривший, что он всегда на страже. - Поссорился с отцом.
- Тогда понятно, - кивнул старик, тоже поднимаясь со скамьи. - Мой дом, или то, что от него осталось, к вашим услугам.
- Спасибо.
- Он ведь не знает? - спросила я, как только за нами закрылась дверь комнаты. Если его дед сообщил правду, то можно было не бояться говорить в полный голос, так как нас разделяло немалое расстояние, а подслушивать было некому.
- О чем? - как ни в чем не бывало спросил вампир, методично раскладывая наши немногочисленные вещи.
- О том, что происходит за этими стенами. О том, что я не могу вернуться в твою семью, как собственно и свою. О том, что твоя избранница вот уже как несколько месяцев мертва. О том, что...
- Я понял, Тео, не нужно драматизировать, - поморщился он. - Нет, он ни о чем из этого не знает. Я - единственный, кто навещал его, и единственный, кто сообщал хоть какие-то новости.
Деда они в принципе и не интересуют. Он живет в своем мире, точнее существует в нем.
- И с чего ты взял, что он никому не расскажет о нашем визите?
- Дед прекрасно знает, насколько у меня сложные отношения с отцом. Я не раз сбегал из дома и прятался здесь, так что нам нечего бояться. Для Совета и вампиров эта территория что-то вроде темной зоны, на которую они не желают ступать.
- И почему же? - поинтересовалась я, все еще не веря в его план.
- Слушай, давай просто отдохнем. Ты устала, я устал. Нам обоим нужен отдых.
- Договаривай, - мой голос стал стальным. - Почему твой дед вдруг решил стать отшельником?
- Ладно, - нехотя проговорил Эдриан, садясь на край кровати и потирая руки, словно готовясь к чему-то серьезному. - Мой дед потерял свою пару много веков назад.
Казалось, время остановилось. Мы молча стояли, смотря друг другу в глаза, но не зная что делать дальше. Я чувствовала себя настоящей сволочью, решившей покопаться в чужом грязном белье.
- Прости, не хотела ворошить прошлое.
- Ничего, нужно было сразу тебе сказать, а не ждать, как ты отреагируешь на моего дедушку.
- Ты говорил мне вести себя тактичней, я просто...
- Боишься, - закончил за меня Эдриан. - Я понимаю. Извини, не хотел обсуждать это сейчас,
когда у нас и так полно проблем. Дело в том, что мы, вампиры, очень привязаны к своим вторым половинкам.
Я чувствовала, что он хотел смягчить фразу как можно больше, но мне не нужны были слова,
чтобы понять, насколько парень взволнован.
- Продолжай.
- Обычно мы теряем интерес к жизни, после смерти наших возлюбленных. Так произошло и с дедом. Он хотел умереть, отказавшись от пищи, но это его не убило. Тогда он посчитал, что смысл его жизни в вечном страдании, самопожертвовании. Он рассказывал, что ему является моя бабушка, подсказывая, в каком направлении двигаться, и не позволяя падать духом.
- Ты веришь ему? - поинтересовалась я, садясь рядом и заглядывая в его темные глаза.
- Да, хотя я хотел бы для него другой жизни, но он, по крайней мере, жив, - ответил парень, сухо ухмыляясь. - Знаю, это сложно понять. Нужно побывать в нашей шкуре, чтобы понять, как потеря близкого может довести до такого, - он развел руками, указывая на жалкие развалины, которые стали домом для его родственника.
- И так происходит со всеми? - Эта мысль казалось ужасной, дикой, шокирующей. Мне не нужно было рассказывать о потере, но люди обычно находили в себе силы, чтобы жить дальше.
Но что если бы у нас в запасе была бы целая вечность? Стали бы мы все с той же уверенностью верить в скорую встречу.
