Машины отъехали от завала на километр, когда рванула граната.
Тонак сразу обернулся и встретил довольный взгляд Кира.
– Вот и сюрприз!
Герман толкнул друга локтем и спросил:
– Растяжка?
– Ага. Но с обратной стороны...
Ветров усмехнулся.
Кир крови кордонников не жаждал. И поставил растяжку в щадящем варианте. Нитку натянул с одной стороны дерева. А гранату привязал с другой. Так что неловкому бойцу в худшем случае грозит контузия.
Все верно, кордонники не враги наемников. Они выполняют свой долг. Что ж теперь поделать, раз наемники играли на их поле? И не такое бывает.
Поездка по лесной дороге напоминала гонки по пересеченной местности. Ухабы, колдобины, ямы, сучки и корни под колесами, повороты, подъемы и спуски. Только на скорости в тридцать кэмэ в час и при полной темноте. Фары выхватывали небольшой кусок дороги, но не позволяли видеть обстановку.
Более привычные к такому маршруту бандиты могли бы уйти вперед, но помнили, что за спиной новички, и не давили на газ.
Езда заняла минут двадцать. А потом машины выскочили на открытое место, проехали какой-то водоем и встали у высокого деревянного забора. Раненый Вахар с трудом выбрался из внедорожника, подошел к воротам и крикнул:
– Юрхон! Открывай! Не видишь, что ли, кто приехал?
Ворота медленно пошли в стороны. В проеме показалась коренастая фигура. В свете обычной керосиновой лампы и фар можно было различить местного хозяина. В плаще с капюшоном, в сапогах и с дробовиком наперевес.
Тонак тоже вылез из машины, указал на навес за воротами.
– Там поставьте машину. И давайте в дом.
Герман отогнал «дектор» под навес. Рядом машину ставил один из парней Вахара. Видимо, хозяин не пускал никого во двор. И бандиты терпели. Это о многом говорит.
За воротами был дом, три сарая и еще какое-то строение, напоминавшее огромный колодец. Тут же во дворе машина – копия той, на которой приехали бандиты. И два огромных пса, смотревших на гостей с неподдельной злобой. Псы не лаяли, но бандиты обходили их стороной.
Два раза громыхнула молния, и в свете ярких вспышек наемники разглядели фасад дома. Это было большое двухэтажное строение из бревен. Выглядело оно весьма впечатляюще – как лесной дворец в миниатюре. С открытым крыльцом, длинным навесом и прямоугольными окнами.
Хозяин дома пропустил внутрь Вахара и его людей и обернулся к Тонаку.
– Сейчас ливанет. Скорее.
И впрямь, по крыше, листьям и траве закапали крупные капли дождя, быстро переходящего в ливень.
Наемники поспешили за Тонаком, взошли по лестнице и нырнули в дверь. Едва она закрылась за ними, громыхнул гром.
– Это надолго, – пояснил Юрхон.
– Отобьет у кордонников охоту лезть сюда, – хмыкнул Тонак и повернулся к наемникам: – Вот теперь можно и отдохнуть.
Было впечатление, что они угодили в русскую деревню к какомуто зажиточному крестьянину. Полное совпадение обстановки и интерьера.
Просторные комнаты с высокими потолками, бревенчатые стены, покрытые штукатуркой и покрашенные в белый цвет, неистребимый запах стружек и смолы, до блеска надраенный пол. Мебель тоже деревянная, никаких ДСП. Столы, стулья, скамейки, шкаф, полки – все сделано добротно, на десятилетия.
На стенах, на шкафах, на столе вышитые полотенца, закутки закрыты узорчатыми занавесками. Большая печка, от которой пышет жаром. На потолке люстра, по углам керосиновые лампы.
Сразу видно, дом в надежных и заботливых руках. И хозяева умеют поддерживать порядок. Кстати, боевики, войдя в прихожую, поснимали ботинки и сапоги и надели войлочные тапочки. А у дверей лежат толстые половики, дабы никакая грязь внутрь не проникла.
Уже при свете люстры наемники разглядели жильцов дома. Хозяин – Юрхон – молодой еще мужчина лет сорока, чуть выше среднего роста, коренастый, с неспешной походкой, несуетливый, уверенный в себе человек. Приятное лицо, большие серые глаза, аккуратная бородка и усы. Одет традиционно для таких мест – легкие сапоги, брюки из плотной ткани, просторная рубашка навыпуск, длинная безрукавка из шкуры медведя. Обнаженные по локоть руки принадлежат человеку, знающему, что такое физический труд. Мозоли на широких ладонях, мускулистые предплечья, смугловатая кожа. Такие руки с одинаковой ловкостью держат лопату, топор, рубанок, дробовик, рогатину, нож.
Буквально образец главы семейства, умный, сметливый, основательный.
Жена под стать мужу. Лет тридцати пяти, тоже рослая, крепкая, довольно красивая. И красоту свою не прячет. Смотрит уверенно, как и положено женщине, оберегаемой любимым мужем. Это она содержит семейный очаг в таком порядке, на ней вся домашняя работа.
И дети у этой пары хороши. Старший сын пятнадцати лет вымахал почти с отца, светлые, как у матери, волосы стрижены под горшок. Младший сын десяти лет. Этот ведет себя скромно, на глаза гостям не лезет, но смотрит с любопытством.
Гостей хозяйка сразу отправила в дальний закуток, там умывальник, мыло, полотенца. А кому надо – деревенский душ. Бочка с водой, лейка и кувшин. Грязными за стол не пустят.
Раненого Вахара Юрхон отвел в другую комнату. Спустя минуту туда прошла жена Юрхона – Стенея. В руках у нее была небольшая шкатулка. Видимо, хозяйка имела какое-то представление о врачевании. Может, лекарка?
* * *
Тонак сел на стул, кивнул наемникам.
– Отдыхайте. Скоро будет ужин.
– Это ваша база? – с легкой усмешкой спросил Герман.
– Это хутор Юрхона. Мы иногда ночуем здесь, оставляем коекакие вещи. Платим за приют. Юрхон обеспечивает ночлегом, едой. Кордонники сюда не лезут, да и не пройдут сквозь лес. А пройдут – нахлебаются...
Герман кивнул. Да, в этом гигантском массиве хозяйничают его жители. Они знают каждую тропку, каждый куст. С детства привыкшие бродить по лесным дорогам, охотится на зверя и птицу, способные незаметно подойти к кабану или лосю.
В Хапронском массиве сидит целая дивизия егерей, способных похоронить здесь любого врага. Если тот вдруг вознамерится идти напролом.
– Вы со всеми лесовиками договорились? – спросил Кир.
– Нет, конечно. Со всеми и не надо. Но там, где мы бываем, стараемся жить в мире. Хотя и среди наших есть идиоты. Нападают на местных, крадут, убивают зверя.
– А вы не убиваете?
– Редко. Но тогда говорим об этом и платим. Зачем нам у границы проблемы? Их хватает по ту сторону.
Кир понимающе покачал головой.
– Юрхон не бедствует.
– У него пасека, – вставил один из людей Вахара. – Еще рыбу ловит, рядом озеро. Свой сад, огород. Ярмину собирает. Ну и...
Он вдруг кашлянул и замолчал. Но наемники поняли и без слов. Юрхон неплохо зарабатывает на помощи бандитам. И тем, кто везет товары в конфедерацию. Дом-то великоват для четверых, значит, часть комнат специально для гостей.
