- Арнор? - удивился он, но старого друга в комнату пропустил. Тот возмужал, изменился, посуровел. Но они все изменились. Это время.
- Привет. Не ожидал?
- Да вообщем-то, нет.
- Майк не придет. Он как появился, в оборот взяли. Не добрые здесь дела творятся. Опасные. Вельгора два часа назад сняли.
- В каком это смысле?
- А в прямом. Приказ короля. И Эльвира очень вовремя в Адеон отправилась. На нее приказ пришел. Пока об аресте.
- Это кто же так расстарался?
- А угадай с трех раз. Что? Ни одной идеи? Твой старый друг, некромант Кир.
- Зачем ему это? Он не враг.
- А я сейчас не знаю, кто враг, а кто друг. Только Киру и правда незачем, а та гнида, которая всю эту воду замутила там. Совсем рядом с королем. И дергает за ниточки. Некто барон Акмар, знаешь такого?
- Наслышан. Чего ему в Велесе-то понадобилось?
- А кто его знает? Мы пытались нарыть хоть что-то стоящее, но он скользкий, как уж. Сейчас здесь страшные дела творятся, темные. Барон не один по Велесу разгуливает. И ничего не боится.
- И кто же с ним?
- Девчонка. Говорят, наследница Легории, только какая она наследница? Больше на запуганного воробья похожа, но при всем этом ни один маг с ней рядом находиться не может. Говорят, от нее смертью несет за километр.
А это дело уже не для департамента. Но вполне Тору подойдет.
- Я отошел от дел.
- Да знаю я, - махнул рукой старый приятель, - Только все серьезно, Зак. Даже не представляешь насколько.
- Это твое предложение или за кого-то говоришь?
- Мы всего лишь пешки. Ты, я, да и большинство людей вокруг. Им нужна война, Зак. Не удивлюсь, если объединятся с безликими.
- Против кого?
- Мория - лакомый кусок, но Эления жирнее будет.
- Это когда же наше правительство успело так прогнить?
- Да не вчера, уж точно. Их пока только одно удерживает. Тонкая нить.
- Что за нить?
- Последняя из рода Леер. Петрис, когда из эльфийских земель вернулся, намекнул, о ее связи с синим князем. Это чего-то да стоит. Против первородных даже у альянса нет шансов. А вот если ее убрать...
- Заказ поступил?
- В Велесе сейчас ей лучше не объявляться. И вообще, затаиться на время.
- Ага, так она меня и послушает, - задумчиво проговорил Зак.
- Послушает или нет, а заказ не вчера пришел. И не только из Велеса. Многие гильдии если не взялись, то очень скоро возьмутся.
- Даже рискуя нарваться на гнев Адеона?
- А наемникам на политику плевать. Зато куш очень лакомый.
- Сколько?
- Достаточно, чтобы и внукам хватило.
- Откуда заказ?
- А ты не поверишь, из Адеона. И не поверишь от кого?
- Удиви меня.
- От повелителя.
- Да не может быть.
- Ага. Я тоже так думал. А потом перепроверил и не раз. Это либо сам он, либо кто-то из самого близкого окружения. Так что, не так уж и нужна птичка своему жениху.
- Да. Над этим стоит подумать.
- Ты подумай. А с Майком придется повременить. Его очень круто в оборот взяли. Нам помощь нужна. Помощь Тора. Эту гниду надо убрать. Слишком сильно он подмял под себя власть.
- И слишком быстро.
- Вот это-то и пугает. Месяц назад о нем и слышать не слышали, а сегодня, он один из ближайших советников. И власти у него, хоть отбавляй.
- Я подумаю.
- Да уж, подумай. Но не долго. Самое позднее завтра, порталы закроют. Из города выбраться не удастся.
- Понятно, - ответил Зак. Проводил друга до двери и быстро покидал свои вещи в рюкзак. Оставаться здесь не безопасно. Ни Заку, ни Тору. Да и подумать надо. Обо всем. Что за девчонка с бароном? Илана? Применили совершенное оружие? Запугали, или поманили косточкой перед правителями? И то, и другое ставит Морию и Элению в невыгодное положение. Может, и правда вернуть Тора. Одно, последнее дело. Вот только, он обещал Жанне, что никаких дел больше не будет. С него хватит. Однако, иногда наши желания и планы кого-то сверху не всегда совпадают. И вскоре он в этом убедился.
* * *
Велес был на грани. Кругом шептались о заговоре, о скорой войне, о безликих, которых еще не было, но виденных то здесь, то там. В городе ввели чрезвычайное положение. Кадеты патрулировали улицы потому, что паника неизбежно вызывает недовольства, и волнения. Никогда еще Велес не был так близок к войне. Королевские министры вели странную политику и снимали всех, кто был не согласен. Границы закрывались, не отвечая даже на просьбы соседей. А Зак ждал. Уже два дня он следил за бароном и его пассией, с которой был достаточно близко знаком. Пока издалека. Ее слишком хорошо охраняли. Не просто наемники, маги.
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, королю посоветовали устроить бал в честь новых друзей. Все зарядились этой идеей, разослали приглашения и, казалось, город действительно понемногу начал успокаиваться. Но внутри все бурлило. Ремесленники не верили в благополучный исход, слуги, низшие сословия и те, кто выходил на улицы по ночам не верили россказням высшего света. Их необходимо было успокоить. Тогда в город вернулся Тор. Небольшая плата за свободу друга.
- И долго это будет продолжаться? - спросил Майк, наблюдая, как маги восстанавливают королевский парк. Вернуть ему прежний облик было нереально, но создать видимость, своеобразную иллюзию было возможно.
- Понятия не имею.
- Я отправил Ясми в Свер. Там безопаснее.
- Не уверен, что есть хоть одно место, где сейчас безопасно.
- На что надеется Акмар?
- А мне кажется, ни на что. Знаешь, он словно играет. Красуется перед всем миром своим приобретением, чтобы отвлечь.
- От чего?
- От самого главного.
- И что же это главное?
- Пока не знаю. Но очень хочу выяснить, поможешь?
- Не вопрос. Что я должен сделать?
- Мне надо поговорить с девочкой. Несколько минут. Хотя бы понять, насколько все запущено.
- Не вопрос, а потом?
- А потом ты будешь нужен мне еще в одном деле, - ответил Зак и отвернулся.
Майк сработал как надо.
Вечером после бала, он и Арнор, который очень мастерски сумел удержаться на грани опалы, помогли ему пробраться во дворец. Он не ожидал, что все будет так просто. В какой-то момент Илана оказалась без присмотра и сама пошла к нему в руки. В зале было жарко, а на балконе зимняя прохлада приятно остужала кожу. Он хотел выйти из темноты, подойти к девчонке, но не успел. На ее пути оказалась женщина.
- Что вам нужно? - в панике спросила девушка, а женщина вытащила кинжал, но нападать не спешила.
- Вы Леер.
- Кто вы?
- Мы не причиним вреда, мы пришли помочь, - проговорила женщина и приблизилась к девушке.
Внезапно ее отбросило на несколько метров. Женщина ударилась о стену и сползла на пол. А Илана в полном шоке уставилась на свои руки. Она не применяла магию, вообще ничего не делала. И такая отдача. Надо было бежать и как можно скорее, вот только двери в зал оказались заблокированными и она в ловушке.
