Метнувшись к предмету схватила его. Пальцы коснулись прохладного метала, а по руке распространилось странное, но приятное тепло. Зов сразу утих. Прислушиваюсь. В коридоре тихо. Пока неслась до лестницы, едва не сошла с ума от страха. Очутившись в относительной безопасности, перевела дух, и побежала вниз. На первом этаже проблем опять не возникло — охранник спал.
Выбравшись на улицу, что было сил бросилась на едва различимый зов Тинкиного кольца, и вдруг сзади раздался рёв сирены. Затем откуда-то послышался вой полицейских машин. Я своевременно спряталась в удачно подвернувшихся придорожных кустах. Пересидела, дожидаясь пока скроется из виду полицейский эскорт, и бросилась в сторону моря.
Пока бежала, мои мысли метались словно пойманная рыба. Это ж что выходит? Быстрее всего после экспериментов с этой странной, напоминающей жезл штукой, мои предки были вынуждены выйти на сушу. Или именно тогда она и была похищена? Хотя нет, эксперименты проводились не так уж давно… а о том, что мы ищем уже и памяти толком не осталось.
По словам педагогов, лётчики, управляющие воздушными шарами, в какой-то момент заметили приближение мёртвых зон к нашей береговой линии. И если то, о чём говорили те двое… Если зоны пытаются поглотить то, вокруг чего сосредоточены… Тогда понятно почему эвакуировали всех из школы. Чем бы ни был этот… прибор или жезл, он должен быть возвращён к нам… или лучше его вообще спрятать?..
— Ох не зря, не хотела я взрослой становиться…
Не знаю, как выглядит взрослый мир у нас, но этот… С безжизненными бетонными коробками домов, чахлой редкой растительность, и странными существами — мне совершенно не понравился.
Дорога к морю оказалась неблизкой. Я уже еле передвигала ноги, остатками силы воли заставляя себя идти на слабый зов. Голова кружилась. Но упорство брало своё. Сжав в руке странную находку, переставляла с трудом ноги. Город давно остался позади. И в какой-то момент всё поплыло перед глазами, и я поняла, что падаю.
Сил на то, чтобы встать не хватило. И доползя до ближайших кустов, я провалилась в полусон-полубред.
…Открыв глаза заозиралась. Это место не походило ни на что ранее виденное в моей жизни, да и память ничего не подсказывала. Фиолетовый ковёр травы подо мной расстилался до горизонта, ни единого деревца, или кустика вокруг. В бирюзовом небе плывут раскрашенные в розовые тона редкие облачка.
— Петля времени, — раздался словно бы отовсюду чей-то незнакомый голос, и принадлежал он явно очень уставшему мужчине, вот только как я не озиралась по сторонам, обладателя его так и не увидела. — Смертным не дано видеть богов, — прозвучало вокруг.
— Э-э-э… — только и смогла выдавить я, поражаясь столь фантастичному сну.
— Это не сон, — молвил «некто божественный», явно прочитавший мои мысли. — Это уже было. В твоих жилах течёт кровь хранителей. Твои предки утратили, и почти вернули Жезл Силы. Пришло время, и ты вспомнила…
— Вспомнила что? — по-прежнему не прекращая озираться, шепчу я.
— О том, что ищешь, — короткий ответ.
— Но… — я посмотрела на ещё недавно сжимавшие находку руки.
— Того мира, давно уже нет. Они вымерли, как и их предшественники. А Жезл Силы по-прежнему ждёт свою хранительницу…
Я что-то хотела сказать, но ощутила, что окружающее пространство затягивает розоватая дымка…
— Ралька… очнись же!!! — уловило сознание взволнованный, граничащий с истерикой вопль Тинки, я открыла глаза и инстинктивно дёрнулась, в попытке стряхнуть наваждение.
Тёмное замкнутое пространство, пропахшее маслом и ржавчиной. Заплаканное лицо подруги. Тихая возня Дилы в углу помещения. В плечо ткнулось что-то упругое и скользкое. Оборачиваюсь, и затыкаю уши от разорвавшего мозг вопля:
— Ма-а-а…
— Наконец-то, — улыбаюсь. — Хотя бы во сне я могу плавать, — говорю, и замечаю набежавшую на Тинкино лицо тень. — Что не так? — интересуюсь.
— У тебя магия проснулась, — отвечает.
— И что?
Какие реалистичные по ощущениям сны мне теперь снятся! Даже озноб ощущаю.
— Так ты такое устроила…
— Какое?
— Шторм. Такой, что корабль вмиг затонул.
— Ты о чём? — встряхнув головой, пытаясь навести в ней порядок, воззрилась я на подругу, одновременно поглаживая малыша.
— Там, на корабле, ты оказалась в ловушке… Тебя вытащили наружу… И Леска потеряла с тобой связь…
— Ну я это и сама помню, и что?
— Потом ты сказала, что отплавала своё, что пришлось дышать, что пришла память. Потом кричала что боишься, что у тебя внутри что-то происходит… а потом… Потом внезапно налетел шторм. И корабль тут же пошёл ко дну…
А в памяти действительно прокручиваются эти сцены и все связанные с ними переживания, настолько чётко, что…
— А те… ну люди, или кто там был? — не понимая уже где сон, а где явь, уточняю я.
— Пострадало только это судно. У них шлюпка была. Уплыли.
— А второй корабль?
— Не было никакого второго корабля, — всматриваясь в моё лицо тихо произнесла подруга.
— И? Что дальше было?
— А ты… ты никак не приходила в себя. И я испугалась. У тебя даже сердце не билось! Я думала, ты умерла, — прошептала в завершении своей бурной речи подруга.
— И почему мы здесь? — совсем уже ничего не понимая, окидываю взглядом помещение.
— Мы же на мелководье. Здесь даже места для ночёвки не найти было?! А так… хоть какое-то, но укрытие. Ты всё забыла да? Леска с Саньерой к нам летят! Ты нас так напугала! И ещё…
И ещё… Тинка долго сотрясала окружающее пространство своими не в меру эмоциональными речами, а я пыталась понять: это сон или?..
Глава 7
Лесандра. Встреча
Всю ночь я не могла уснуть. Нет-нет переговариваясь с Тинкой.
На утро как ни странно мы с курса так и не сбились. Саньера, что-то лепетала про попутный ветер. Перекусив, я устроилась поудобнее и вновь попыталась связаться с Тинкой. Но та вместо того чтобы биться в истерике, лишь протараторила, мол, всё хорошо, у Ральки магия проснулась, и она уже пришла в себя. Почему ей пришлось в себя приходить подруга так и не соизволила пояснить, и это было обидно.
— Леска, смотри! — в очередной раз свесившись наружу так, что едва не вывалилась из корзины, заорала Саньера.
Любоваться на дельфинов настроения не было, но спорить с подругой было себе дороже, посему нехотя я всё же подошла… Да так и замерла с открытым от удивления ртом смотря на плывущую под нами лодку.
Саньера тут же кинулась к тросам, шустро меняя их положение, и воздушный шар, довольно споро пошёл на снижение. И чем ближе становилась лодка, тем сильнее билось моё сердце. Вот только что тому было причиной: распластавшееся на дне лодки тело Ренара, или то, что это самое тело не подавало признаков жизни?
