— Слава богу, нашел, — радостно известил Васька.
Басанов с удивлением заметил, что дальний сородич вовсе не похож на зашуганного, косноязычного, страдающего депрессией человека.
— Беда пришла. Нечисть и нелюдь к старой усадьбе собирается. Насилу живым ушел.
От сказанных слов Никита ощутил, как по позвоночнику будто провели куском льда и волосы ощутимо встали дыбом. Уловив состояние внука, старый Аким поощряющее похлопал его по спине:
— Нормально. Вот там всех и ущучим. Затем повернулся к Стасу и добавил:
— Давай бегом по старейшинам. Пусть собирают мужиков у околицы, около дороги, ведущей на старую усадьбу.
Получивший распоряжение участковый опрометью выскочил на деревенскую улицу. Взгляд старейшины остановился на замершем сородиче. Шилов стоял, расставив ноги, пальцы сжаты в кулаки, а выражение лица подчеркивало решимость драться. И не просто помахать для удовольствия кулаками, а именно драться. Бить врагов насмерть, наповал, невзирая на смертельную опасность. Взгляд не восемнадцатилетнего юнца с подавленной психикой, а решительного мужчины, осознающего свое место в первых рядах смертельной битвы.
— Молодец, — одобрительно заметил Аким, уловив состояние дальнего родича. — Боярская кровь свое берет. Пора настоящим делом заняться.
— За мать, за отца, за братьев. За погубленные жизни, — ровным, твердым голосом произнес Шилов, глаза его сверкнули яростью. — Веди, старейшина. Первым всех гадов порешу. Больше трех лет ждал этого часа. Пришло время отомстить за пролитую родными кровь.
— Так, — пристально вглядываясь в сверкающие глаза Василия, проговорил старый боярин. — Если хочешь быть с нами, то делай именно так, как я тебе скажу. Только так. Насчет же неудовлетворенной мести, то ты сможешь ею напиться, только завершив дело своего отца — сохранив оставленное нам его наследие. Именно для того чтобы помешать нам завершить его дело, вся эта мерзость пришла в наши земли. Тебе это понятно?
— Да, — выдохнул молодой человек, — я готов. У меня даже Змеиный топор припасен.
Васька выхватил из-за пояса большой плотницкий топор и взмахнул им. Никита заметил, что по мелькнувшему в воздухе лезвию размазались темные полосы.
К старой усадьбе вела поросшая мелкой травой дорога. Само здание стояло на небольшом мыске, вдававшемся в озеро сразу за околицей. Когда-то этот дом служил родовым гнездом Басановых, но после прихода советской власти его забросили. Время не пощадило кровлю и часть стен, но даже в тяжелые времена никто из местных жителей не покушался на вроде бы бесхозные стройматериалы и дрова. Только старейшина рода мог дать разрешение на разборку домины, стоявшей отдельно от деревни. Афанасий, предыдущий старейшина рода, усадьбу не трогал, лелея мысль о восстановлении построек и придании им статуса памятника архитектуры или деревянного зодчества, но не срослось. Основной причиной отказа различных комиссий стало значительное удаление деревни от культурных центров, да и деньги никто выделять не торопился. Страна поднимала промышленность, готовилась к войнам, чистила свои ряды и стремилась к далекому коммунизму. Судьба заброшенного дома в лесной глуши всем была по боку. Для Акима Афанасьевича начавшее разрушаться здание осталось напоминанием о планах отца, да только прижился он в знакомом с детства доме посреди деревни. Появились деньги, но заниматься перестройками он не хотел. Но и сносить неухоженный дом не спешил. «Школу построим или базу отдыха. Чтобы для людей было. Мне и своего терема хватает», — отвечал старейшина на недоуменные расспросы о судьбе старой усадьбы. Правда, вопросы задавали люди заезжие, а их в Ламбушке не любили. Так и стояла старая усадьба на продуваемом ветром мыске и ждала своей, неизвестной пока участи.
Едва старейшина со своими помощниками подошел к околице, вырубилось электричество. Мигнув, погасли уличные фонари, окна погрузились во тьму, затихли доносящиеся из домов музыка и звуки телевизоров.
— Только этого нам еще не хватало, — пробурчал боярин, доставая из кармана мини-радиостанцию.
— Где-то наверняка подрубили столбы. Диверсия, — прокомментировал Андрей.
— Что и следовало ожидать, — буркнул старейшина и по связи отдал распоряжение: — Веня, запускай дизель. Только один не иди, возьми кого-нибудь в помощь. Мало ли что — время лихое.
Охотники, воины, ведуны, второпях собранные старейшинами родов, бесшумными тенями окружили чернеющую на фоне открытого пространства усадьбу. Несмотря на кажущуюся хаотичность передвижений, каждый знал свой маневр. Группами по три-четыре человека ламбушане занимали позиции по периметру двора. Иногда слышались, почти на грани восприятия, звуки натягиваемой тетивы, шорохи осторожных шагов, но мрачная громада, застывшая около воды, хранила молчание.
— Может, там никого и нет? — шепотом спросил Андрей, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Есть. — Аким пристально вгляделся в черные провалы окон. — Затаились. Почуяли нас и тишком сидят. Ничего, сейчас мы их выкурим.
— Огнем? — В голосе Никиты послышалось сомнение — все-таки старая усадьба у него, да и у многих ламбушан ассоциировалась с боярской властью, стала символом басановского правления над остальными родами.
— Да.
— Жалко все-таки…
— Людей жалеть надо, а здесь потом новое отстроим, — оборвал внука дед.
За спиной хмыкнул дядька Андрей, шмыгнул носом Васька, понявший, что придется искать новое прибежище, и только молчаливые старейшины деревенских родов внешне никак не отреагировали на решение боярина, хотя на лицах некоторых промелькнуло удовлетворение.
— Начинай! — скомандовал Аким.
Полтора десятка заклинательных болтов с глухим стуком ударили в подгнившие стены. Почти сразу полыхнуло, и ровный всепожирающий огонь в несколько секунд охватил строение.
Громкий речитатив на каком-то древнем языке донесся из-за горящей стены. В ответ старый Басанов поднял руку и громко произнес СЛОВО. Молчаливые фигуры ламбушан выступили на колеблющуюся границу тьмы и света. Впереди шли, сжимая в руках топоры, воины Бастрова. Рядом, на ходу перезаряжая арбалеты, мягкой поступью скользили охотники рода Ращуповых. Чуть сзади серыми тенями ступали ведуны Седова и непримиримые к любой нечисти наследники Феофана — Ока Господнего.
Начала рушиться обгоревшая кровля, и из пылающих проемов на медленно приближающихся людей выкатилась куча нежити. Около двух десятков мертвяков, несколько упырей — все нестройной толпой ринулись навстречу селянам. Последними из горящего здания выскочили две старухи. Да еще с такими похабными кошачьими рожами, что Никиту передернуло. Следом какой-то мужичок в дымящемся балахоне.
