Один из политиков воскликнул:
– Но за столь короткое время мы не сможем эвакуировать ВСЕХ граж– дан!
Варкасов помолчал, обвел взглядом всех собравшихся в зале и веско произнес:
– Гер-рукиане тоже не смогли. Я ответил на ваш вопрос?
Повисла пауза. Правители Очеловеченной Федерации глубоко задума– лись. Но волновало их вовсе не то, что придется пожертвовать большей частью населения. Такие проблемы никогда не затрагивали душу власть имеющих (если вообще допустить, что у подобных людей есть души). Гене– ралы и адмиралы прикидывали, какие меры надо принять, чтобы не допус– тить массовых волнений в случае глобальной эвакуации, кому поручить составление списков беженцев, как обеспечить безопасность собственных персон.
Напряженное молчание нарушил вопрос:
– А если наши вероятные враги тоже смогут переместиться в межп– ространство?
– Это невозможно, – ответил Валер Ли-Сяо. – «Мерцалки» управляются только людьми. Машины просто не смогут ими воспользоваться.
– А вы уверены, что нет других способов попасть в иные миры?
– Нам они пока неизвестны. Но это не значит, что их нет.
– Итак, – снова взял слово командующий военно-космическими силами, – первоначальные задачи определены. За короткое время нам надо превра– тить Землю в неприступную крепость, но в то же время предусмотреть возможность отступления. Остается только надеяться, что нам не придет– ся прибегать к крайним мерам… За работу, граждане.
На этом и закончилось совещание высшего руководства Очеловеченной Федерации.
Первое задание агентов Лайна Квазарова и Питри Черского заключа– лось в том, чтобы обследовать окрестности Земли в параллельных Измере– ниях и выяснить, возможна ли эвакуация людей на имеющиеся там планеты. Всего-то.
Глава 4. Первый полет «Золотой капли».
Лайн Квазаров и Питри Черский заняли свои места в кабине «Золотой капли». Теперь здесь все было приведено в порядок, оборудование надеж– но закреплено, регенерационная воздушная система включена. Лайн одел шлем управления и «глазами» корабля окинул сухой док. Ангар был очищен от всей научной аппаратуры, и теперь стало понятно, что на самом деле это трюм старинного космического танкера, в котором некогда перевозили сжиженный газ.
– Все системы в норме. К старту готов, – доложил Квазаров.
– Удачи вам, ребята, – голос генерала Варкасова на другом конце радиосвязи был напряжен, как никогда.
Агенты знали, что в этот момент в центре управления собрались поч– ти все, кто присутствовал на совещании десять часов назад. Некоторые даже отложили свой отлет с Оруженосца-1, чтобы лично наблюдать за стартом инопланетного корабля.
Заработали насосы, выкачивающие из сухого дока воздух.
– Питри, ты веришь в Бога? – спросил Лайн.
– Теперь верю. Мы же видели отчет Фрадова…
– Тьфу, черт! Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что мы сейчас либо благополучно стартуем, либо нас разнесет на атомы.
– Я бы предпочел первый вариант.
– Я бы тоже.
Начали расходиться створки люка танкера, открывая выход в космос.
Квазаров услышал голос полковника Штильман:
– Дорога свободна. Взлет разрешаю.
Лайн глубоко вздохнул и послал мысленный приказ корабельному компьютеру. «Золотая капля» легко поднялась и зависла точно в центре трюма. В шлеме послышался гул голосов потрясенных генералов и адмира– лов.
– Дорога свободна, – повторила полковник, исполняющая сейчас функ– ции диспетчера.
– Тогда мы выходим, – сказал Квазаров.
Корабль медленно прошел через люк. Теперь «глазам» Лайна открылась поверхность Оруженосца-1. Она выглядела также, как и поверхности всех остальных малых небесных тел, лишенных атмосферы: скалы, кратеры, пес– чаные моря. Прямо внизу находился старинный космический танкер. Его люк медленно закрывался.
– Мы уже летим? – спросил Питри.
– Да, мы в космосе, – ответил Лайн.
Только сейчас он сообразил, что забыл включить мониторы на пульте управления, поэтому его напарник находится в полном неведении. Испыты– вая легкое чувство раскаяния, Квазаров исправил свою ошибку.
– Похоже на поездку в электромобиле, – сказал Питри, когда на эк– ране перед ним возникло то же изображение, что и в шлеме Лайна. – Пока я летел с Земли к Тримарциспе, отсутствие понятий «верх» и «низ» было самым неприятным.
Действительно, гравитационный преобразователь не только приводил в движение инопланетный корабль, но и создавал внутри него естественный уровень притяжения.
– Нас хорошо охраняют, – Лайн увеличил изображение на мониторе и навел фокус на один из пяти военных кораблей, которые кружили непода– леку.
– Скорее не нас, а тех граждан, которые остались внизу, – заметил Питри.
Оруженосец-1 быстро уменьшался в размерах. Конечно, «Золотая кап– ля» могла бы в любой момент совершить межпространственный скачок, но Лайн по укоренившейся привычке сохранял дистанцию, установленную для обычных земных кораблей. Ведь на старте двигатели Хейдля-Уйгурова выб– расывали многокилометровую струю плазмы и микроволнового излучения.
– Навожу корабль на цель, – произнес Лайн. Эти слова предназнача– лись центру управления полетом.
Расстояние было уже довольно велико, поэтому ответ пришел с за– держкой в несколько секунд:
– Ждем вас обратно через сто часов. Счастливого пути!
Квазаров сжал рукоятки «мерцалки». Ощущения от контакта ничуть не походили на привычные серийные модели. Черные агаты оказались неожи– данно теплыми, словно межпространственный привод сам просился в руки. Лайн почувствовал, как по его предплечьям пробежали приятные искорки. Он сказал: «Поехали!» и сжал кулаки.
Серая пелена межпространства обволокла «Золотую каплю», но ни один из электронных приборов, находящихся внутри корабля, не отключился. Еще одно преимущество в сравнении с земной техникой. Лайн снял шлем и перешел на ручное управление. Теперь, в открытом космосе, постоянное мысленное общение с компьютером уже не было такой необходимостью.
– До Земли мы долетим за тридцать шесть минут, сорок целых и двад– цать восемь сотых секунды, – сказал Квазаров.
– Неплохо. Сюда я летел целых сто восемь часов, – отозвался Питри.
– И это еще не самая высокая скорость нашего скакуна. Просто я не хотел давать полную нагрузку на двигатель.
– Это разумно.
Они помолчали. Лайн просто не знал, о чем можно говорить с дель– та-клоном, а у того, похоже, потребности в общении просто не было.
– Мы могли бы перейти в параллельное Измерение прямо здесь, – на– конец произнес Квазаров.
– Но у нас же есть приказ: исследовать окрестности Земли, – в спо– койном голосе Черского Лайну почудились нотки предупреждения.
