– Это разумно.
Они помолчали. Лайн просто не знал, о чем можно говорить с дель– та-клоном, а у того, похоже, потребности в общении просто не было.
– Мы могли бы перейти в параллельное Измерение прямо здесь, – на– конец произнес Квазаров.
– Но у нас же есть приказ: исследовать окрестности Земли, – в спо– койном голосе Черского Лайну почудились нотки предупреждения.
«Интересно, кто из нас кого должен контролировать?» – подумал он.
В тишине прошло еще несколько минут.
– Скоро увидим Землю, – сказал Лайн.
Питри никак на это не прореагировал.
«Черт, – подумал Квазаров, – ну и напарничек.»
Вслух же он произнес:
– Я никогда не был на Земле. Я родился на Скифии.
– Я знаю. Планета Скифия в системе звезды «АМ – семьдесят три». Имеет два естественных спутника. Коэффициент терраподобности – ноль восемьдесят девять. Развитие естественной жизни примерно соответствует земному Силурийскому периоду. На первое января двести тридцать восьмо– го года зарегистрировано восемьсот тысяч триста сорок четыре жителя. Два космопорта…
– Достаточно, достаточно! – воскликнул Лайн. – Верю, что ты знаешь наизусть весь космический классификатор.
– Я выучил его три дня назад. Подумал, что может пригодиться.
– Но у нас же есть вот это, – Лайн постучал ладонью по пульту уп– равления.
– То есть ты хочешь сказать, что сам не помнишь классификатор? – спросил Питри, и Квазаров с удовлетворением констатировал, что на лице дельта-клона проявилось искреннее удивление.
– Почему же? Помню! Только мне проще – я изучал его на практике последние пятнадцать лет.
– Да, проще, – согласился Питри. – Но я быстро обучаюсь.
– Я тоже, – сказал Лайн, широким жестом обведя пульт управления инопланетным кораблем.
– Как ты стал разведчиком? – как бы невзначай спросил Питри.
Лайну скрывать было нечего:
– Мой отец занимался доставкой грузов с орбиты. Большие рейсовые звездолеты сбрасывали контейнеры возле спутника и там же забирали цис– терны с аммиачнокислым тетрихлоданом. Отец с самого раннего детства начал брать меня с собой на челночный буксир, так что разбираться в управлении космическим кораблем я начал раньше, чем научился читать и писать. Когда мне исполнилось двенадцать, я первый раз самостоятельно вывел в космос настоящий груз. У отца к тому времени уже появилась не– большая флотилия из четырех буксиров, и свой старый челнок «Ураган-29» он подарил мне. Наверное, он рассчитывал, что передаст мне свое дело. Но я уже тогда знал, что таскать контейнеры на орбиту и с орбиты – не для меня. Я мечтал о большом космосе, о далеких неисследованных ми– рах… Короче, когда меня призвали в армию, я сделал все, чтобы по– пасть в Курьерскую службу. И меня взяли.
Питри понимающе покивал головой. Ему не надо было объяснять, что Курьерская служба всегда работала в тесном контакте с Государственной космической разведкой. Так как корабли землян намного опережали ско– рость света, обычные волновые средства связи между планетами в Косми– ческую эру оказались непригодны. Поэтому обновления ресурсов мировой инфо-сети перевозились с планеты на планету на межпространственных ко– раблях. Все новости, сообщения, письма, фильмы, передачи и прочая гражданская информация записывалась в компьютеры рейсовых звездолетов, которые копировали ее на серверы тех планет, возле которых останавли– вались. А для доставки особо срочных, военных, дипломатических и иных посланий государственной важности использовалась Курьерская служба.
Лайн продолжил рассказ:
– Как и положено, два года я отлетал на скоростных кораблях Курь– ерской службы. И после окончания срока службы мне было сделано предло– жение продолжить работу в разведке. Это настолько совпадало с моими мечтами, что я не колебался ни секунды. Собственно, для себя я все ре– шил уже давно. Однако в первые годы после поступления на службу я нес– колько раз пожалел, что выбрал именно этот жизненный путь. Меня сразу же направили в Центр предварительной подготовки. Тогда-то я узнал, что Государственная космическая разведка – это не только новые планеты и приключения. Главными качествами разведчика считались выносливость, терпение и умение нестандартно мыслить. Наверное, меня уже тогда при– метили и выделили из остальных курсантов, так как все тестеры, трена– жеры и симуляторы запускались для меня на полную мощность. До сих пор удивляюсь, почему в разведшколе я не покалечился или не сошел с ума. Самое странное, что я даже сумел закончить ее с отличием.
– Я тоже с отличием закончил свою школу, – усмехнулся Питри, но в его глазах не было ни капли веселья. Должно быть, воспоминания были не слишком приятными.
Лайн посмотрел на хронометр:
– Скоро Земля. И начало нашей миссии.
Он одел шлем. До выхода из межпространства оставалось меньше мину– ты.
Три, два, один! «Золотая капля» оказалась в реальном космосе. Да– лекие звезды светились, как серебряные шляпки гвоздей на фоне черного бархата. Теперь оставалось проверить, насколько правильно Дунь-Фэй настроил корабельный компьютер.
В голове Лайна появились яркие образы: красно-золотая звезда, го– лубая планета в паутине белых облаков со светло-серым спутником, дру– гие небесные тела. Схема расположения планет выстроилась в знакомую Солнечную систему. До нее оставалось всего три секунды скачка в межп– ространстве. Квазаров вновь включил «мерцалку», сразу же выключил ее…
…И «Золотая капля» вышла на орбиту Земли. Появление корабля ос– талось незамеченным для спутников контроля околоземного космического пространства. Ведь их датчики были настроены на раскаленные выхлопы реактивных двигателей ракет и космических кораблей.
– Земля! – с непонятной щемящей тоской в сердце Лайн посмотрел на родину человечества. Он не ожидал, что вид этой планеты произведет на него такое впечатление. Ему захотелось приземлиться, ступить на зеле– ную траву…
Но его мечты прервал Питри:
– Великолепная работа! Я бы не смог сюда попасть меньше, чем за пять «челночных» прыжков.
– Работа только начинается, – покачал головой Лайн. – Ты готов?
– Готов.
– Тогда вперед.
Вновь заработала «мерцалка», но на этот раз не для того, чтобы пе– реместить корабль в линейном направлении. Она перевела его в мир с бо– лее высоким уровнем реальности – в параллельное Измерение.
* * *
– Оно и правда, совсем не похоже на наше, – сказал Лайн, «рассмат– ривая» окружающий мир корабельными приборами.
Питри также не отрывал глаз от мониторов, на которых быстро пробе– гали строчки символов и сменялись яркие картинки. «Золотая капля» ана– лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится. Окружающий космос походил на размытые разноцвет– ные кляксы, разбросанные по черному полю.
