- Около недели назад.
Акито кивнул и повернулся к братьям Отомо:
- Дайкуро, приготовь спутники в провинцию Тоуга. Садахару, дай точные координаты.
Старший из братьев Отомо согласно кивнул и коснулся тонкого браслета на запястье. Накатоми нахмурился. Амэ уловил его задумчивый взгляд на себе.
- А как насчет принцессы?
Амэ вдруг затаил дыхание. Какое решение примет брат? Амэ очень хотелось отправиться с ними. Это был реальный шанс узнать больше об йокай. Этот загадочный и далекий мир невообразимо манил юношу. Может быть потому, что в этом странном мире жил его брат, а может из-за того, что ему о нем было так мало известно. Кто знает.
Акито колебался, и Амэ вдруг понял, что вот его шанс: если он попросит, то брат не сможет ему отказать.
- Я хочу с вами, - юноша приподнялся и посмотрел в лицо брату.
- Это может быть опасно, - возразил Накатоми.
Акито открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Амэ его опередил.
- Ты ведь сможешь меня защитить? - доверчиво вопросил юноша, зная, что против этих слов Акито не сможет устоять. Ему очень льстило, что его маленькая сестренка признавала его силу. Немного не честный прием, но для победы хороши все средства.
Акито согласно кивнул и обратился к Накатоми.
- Насколько опасно там было неделю назад?
Садахару улыбнулся Амэ, давая понять, что он разгадал его игру, а потом пожал плечами.
- Не опаснее, чем здесь.
Йокаи нападают неожиданно. Никто не знает, где они появятся и на кого нападут. Это может случиться в любое время и в любом месте, даже здесь и сейчас. Именно это и имел ввиду Накатоми.
- Тогда я сомневаюсь, что за неделю что-то изменилось, - сказал Акито, и Амэ понял, что победил.
Накатоми украдкой вздохнул, зная, что Акито отговаривать бесполезно, если уж тот что-то решил. Амэ вновь прижался к брату, он прятал довольную улыбку и горящие глаза в складках его ги.
Подготовка спутников заняла около часа. Амэ был рад такому положению дел: во-первых, утрамбуется сытный ужин, а во-вторых, он успеет морально подготовиться к очередному перемещению. Но с другой стороны, юноша едва сидел на месте - он был настолько возбужден предстоящим путешествием, что не мог ждать. Конечно, он понимал, что его шансы увидеть какого-нибудь йокай воочию, близки к нулю, но все равно не терял надежды.
Уже перед самим отправлением они покинули ресторан и отправились за город, где яркие вспышки не повредят людям. Хоть народу на улицах было немного, и чтобы потеряться в толпе нужно сильно постараться, Акито не выпускал руку Амэ. Его пальцы настолько крепко обвили запястье юноши, что тому казалось, еще немного и его рука захрустит. Амэ старался не обращать на этот факт внимания. Акито всегда заботился о нем, только забота эта специфическая, порой излишняя и неуместная, но Амэ не имел ничего против нее, ведь в ней выражалась особенная, ни на что не похожая любовь брата.
- Не отходи от меня ни на шаг, - строго наказал Акито перед перемещением. Амэ покорно кивнул. Этого будет вполне достаточно, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
Акито предупредил о том, что активирует спутник, и Амэ глубоко вдохнул, напрягаясь в ожидании странных и незнакомых ощущений. Смотреть по сторонам, видеть, как растворяется вместе с ним мир, ему не хотелось, поэтому он крепко зажмурился.
Первый вдох был жгуче-болезненным, и Амэ закашлялся от ощущения, что вместо воздуха он вдохнул противный сухой песок. Потом резко и неожиданно, будто распахнулась дверь, включились остальные органы чувств, и Амэ окатило сухим выматывающим жаром. В какой-то момент юноше даже показалось, что его засунули в печь.
- Ой, Дайкуро, ты что координаты перепутал? - сквозь неистово жаркую пелену пробился голос Хидехико.
- Проверьте координаты! - крикнул Акито.
- Командир, все правильно…
Амэ распахнул слезящиеся от раскаленного ветра вперемешку с песком глаза, быстро стер с них влагу и заморгал, осматриваясь. Их окружали небольшие неприветливые постройки, бледные, запыленные, невзрачные и на вид совсем не жилые. Это место напоминало заброшенную деревню. Из-за домиков то тут, то там выглядывали голые сухие стволы деревьев. Не очень-то приятное зрелище, надо отметить. Такое впечатление, что жизнь покинула это место. Амэ посмотрел под ноги. Серая, некогда плодородная земля была настолько сухой, что потрескалась. Юноша даже представить не мог, сколько времени здесь не было дождя, чтобы земля дошла до такого состояния.
А еще Амэ тревожил запах. Тяжелый и неприятный, он будил неясную тревогу и дурные предчувствия.
- Не нравится мне все это, - нахмурилась Таманоя, поднимая голову к небу. Густые прядки скользнули вниз, открывая лицо, и Амэ увидел, что она напряженно хмурилась.
- Я был здесь всего неделю назад, и тогда эта деревня выглядела иначе…
Акито почти вплотную встал к спине Амэ, будто пытаясь защитить.
- Уходим! - скомандовал он.
- Не могу установить связь со спутником! - крикнула Таманоя, досадливо морщась.
- Я тоже! - сразу же доложил Хидехико.
- Бесполезно, - вздохнул Накатоми.
Акито закатал рукав, открывая браслет. Всего мгновение он задумчиво смотрел на блестящий металл, хмурясь, а потом взглянул на Таманою.
- Предположения?
Она лишь пожала плечами.
- Браслеты работают нормально, но сигнал не доходит. Похоже на барьер. Это ками, скорее всего.
- Раз так, то здесь действительно опасно! - воскликнул Хидехико и передвинулся ближе к Амэ с Акито.
И надо было им здесь появляться? Оставалось только досадовать на собственное неуемное любопытство, которое не дало отговорить Акито от этой безумной идеи.
- Яцуно, ты разберешься с этим?
- Попробую, - отозвалась девушка.
- Тогда нужно найти место, где ей никто не помешает, - произнес Садахару и пошел вперед.
Яцуно чихнула и, потирая нос, сказала:
- И желательно, чтобы там было поменьше пыли, - и двинулась за Накатоми.
Акито посмотрел на стоящего неподалеку Хидехико, тот поймал его взгляд и, солнечно улыбнувшись, кивнул. Оказывается, брат мог общаться со своими друзьями и без слов, это говорило о том, что они через многое прошли вместе.
- Потерпи немного, мы скоро уйдем отсюда, - голос Акито был непривычно тихим, но переполненным чувством вины, ведь самое важное для него - это безопасность Амэ.
- Ничего, - юноша сжал его ладонь, улыбнувшись. - Я верю в тебя.
Акито кивнул и быстро пошел вперед. Догнав Накатоми, он начал ему что-то говорить. Амэ ввиду особенностей его одежды и обуви, быстро идти не мог, поэтому поспешно засеменил следом, боясь потерять брата из виду.
- Не волнуйтесь, принцесса, мы лучшие в Академии Аши, мы защитим вас, - наверное, Хидехико считал, что Амэ испуган, но это было не так. Даже, несмотря на то, что это место выглядело зловеще, и порталы для них были закрыты, он не испытывал страха. Рядом с братом Амэ не боялся ничего.
