— То есть…
— Погоди. Мир может рухнуть от двух вещей: борьбы насмерть между Богами (полубоги нанести серьезный вред магии в мировом масштабе не способны) и вторжения иномировой и надмировой Силы. Мы были бы просто дураками, если б не подстраховались на такой случай. Мы собрались вместе, посовещались, и создали оружие, способное противостоять обеим угрозам. Оно подпитывается магией всего Мира, и потому сильнее любого Бога, и оно способно, если требуется, выходить за пределы Мирфэйна, дабы противостоять внешней угрозе. Что это может быть, Тетрик? Левдаст, молчи — я знаю, что сказал Владыка, но нужно, чтобы он догадался.
— Молчу… Тетрик, что за защитный механизм?
— Амулет какой-нибудь?
— Как ни прячь, амулет можно украсть, использовать в собственных целях, на худой конец, уничтожить. Нужно что-то, что в обычной жизни бесполезно.
— Заклятие?
— Ближе, но все равно мимо. Любое заклятие лишено разума и неспособно действовать в нестандартных условиях, а как посягающие на Мир разумны. Можно найти способ обойти любое — подчеркиваю, любое — заклятие, ибо оно, однажды сотворенное, не способно самосовершенствоваться, а любой, кто обладает разумом — способен. Оружие должно быть разумным. Действительно разумным, а не просто «отрабатывать» заложенное в него другими.
— Человек?
— Почти. Сила, разлитая в Мире, в обычных условиях неощутимая. Она пробуждается, когда Миру грозит опасность, и ищет, с помощью кого сможет выполнить предназначение. Это может быть человек, а может и не человек, но он должен отвечать нескольким требованиям.
— Ага. Что за условия?
Я порываюсь влезть в разговор — совсем как прилежный ученик, жаждущий блеснуть познаниями. Да что со сной? Где молчаливый, внимательный и жестокий Палач, который без крайней нужды рта не раскроет?
— Молчи, Левдаст, Лиангхар сказал не все. Прежде всего, это человек, принявший на себя всю ответственность за Мир, всю его боль и радость. Для него Любовь совпадает с Долгом, а Долг — с Любовью.
Не удерживаюсь, хихикаю: Владыка славно поиздевался над сим высокопарным определением. А Жаклин продолжает:
— Первое и самое важное условие, без него Сила Мира попадет не в те руки. Второе: поскольку остается риск, магией могут пользоваться два человека — кто не способен любить, не сможет и осознать свой долг перед Миром, поддастся соблазну власти. Важно, чтобы любовь была без злобы и себялюбия, лишь тогда она не будет противоречить Долгу. И третье — не условие избрания человека Силой, а его внешний признак: он еще не осознал свой путь в Мире, и потому не может быть успешен в мирских делах. Все вроде бы правильно делает, а чего-то не хватает. Его действия позволяют увидеть и развить нужные для Ключа качества, но не соответствуют тому, что уготовано судьбой. Нет у него от рождения и многогранного Дара — он приходит лишь по мере осознания долга. А полностью — когда оба встретятся и смогут действовать вместе.
— Как это произойдет? — не понимает Тетрик. Я тоже не совсем понимаю, но после общения с Амелией что-то доходит…
— Думаю, он осознает свой Дар как бы кусками, когда поблизости творят чары различных систем.
— Понятно, — произносит Тетрик, стараясь хоть немного осмыслить узнанное. Тут, у лесного костерка дождливой осенней ночью, он узнал об устройстве Мира больше, чем за год в Храме и семнадцать лет до него. — Но зачем вы это рассказываете, а не Неккаре, Крейтону, Сати, наконец? Они лучше поймут, что нужно Миру.
— Что нужно Миру, итак ясно. Мир должен жить. Вечно. Остальное, в сущности, неважно. А его спасение или гибель от них не зависят, — невесело усмехается Жаклин. — Они могут дойти до Поля, даже до Земли Ночи — но лишь чтобы убедиться, что заделать дыру не под силу и Богам, разве что Предвечному. А пара людей-Ключей это сделают. Точнее, не сделают они — не сделает никто.
— Но почему бы сразу не сказать ему… им?
— Мы не знаем, кто они и где. Но это знаешь ты.
У ученика Налини глаза лезут на лоб. Он знает?! Или богиня права, и это кто-то из друзей? Тетрик честно пытается припомнить всех знакомых, которые сейчас могут быть живы. Из тех, кого он знал до прошлогодних боев в Эрхавене, никто не подходит. Все жили — не тужили, кто лучше, кто хуже, и ни о каких высоких материях не беспокоились. В лучшем случае — о благе Эрхавена, как Бретиньи, Элрик и Раймон Бонары. А в Храме… В Храме была Амелия, но она — исминианка, и, вдобавок, явно на своем месте. Были Неккара и Налини, но эти тоже не подходят — они связали жизнь с Храмом, нашли себя в служении ему. Крейтон — с ним та же история. Сати… Едва ли — слишком себялюбива и горда. Дай ей Силу Мира — еще захочет стать владычицей Мирфэйна…
Неужели Аэлла? Тетрик вздыхает. Перед глазами встает дорогое лицо.
— Аэлла?
— Похоже на то, Тетрик, — произносит Жаклин-Исмина. — У нее подходящая судьба, она знает, что такое долг…
Неужели Аэ любит кого-то еще? Мысль резанула жестокой болью. Но как иначе? Она имеет право на счастье, а он неспособен дать ей то, что нужно…
— …и у нее есть «вторая половинка», на которую можно положиться, — заканчивает девчонка-богиня. — Но и эту «вторую половину» ты знаешь, давно — уже восемнадцать лет…
На некоторое время Тетрик лишается дара речи. Разум бьется, как муха в паутине, пытаясь найти лазейку, доказать, что это — не он… Но все сходися. И как он жил до сих пор, и любовь к Аэлле, и знание, что если не сделает он — не сделает никто, толкнувшее в прошлом году на помощь Раймону, а в этом на нынешнее путешествие. Значит… Вот именно, придется признать, что богиня не ошибается.
— Когда вы узнали? — только и спрашивает он.
— Не так уж давно. Первый раз — когда вы с сестрой бросились спасать Ратушу, хоть это была не ваша война, и вы могли отсидеться. Второй — когда ты сам выбрал путь на Север вместо учебы в безопасном Храме, ибо знал, что нужнее там, нежели в Эрхавене. Третий — когда поднялся на палубу в бою, хотя, опять же, мог сидеть с девчонками в трюме и никто бы не осудил. Четвертый — когда отправился выручать Аэллу, и вот теперь, сбежав из госпиталя — пятый. Достаточно примеров? Во всех случаях ты жаждал не славы, почестей, даже не чувственных наслаждений, а стремился исполнить долг по отношению к тем, в кого верил и кого любил. Вот Сила Мира и избрала тебя… Ключ. И любовь у тебя есть.
— Но она же любит не меня…
— Тебя. Ты именно тот, кто ей нужен, — произносит Жаклин. — Только она лишь начинает это понимать, а времени остается мало. Если ты докажешь, что уже не мальчишка — она тебе поверит и пойдет за тобой. Для начала надо стать тем, кем ты должен стать. Левдаст поможет сделать последний шаг.
