Она сгребла край плаща Бьяджио и отчаянно потянула за него, пытаясь заставить себя слушать. Бьяджио схватил ее за руку и чуть было не приподнял над палубой.
– Отцепись! – прошипел он. – Я не буду стрелять, если меня не вынудят!
Он оттолкнул Дьяну с такой силой, что она отлетела назад, но тут же снова метнулась к нему, отказываясь молчать.
– Послушай меня! – взмолилась она. – Ричиус ничем тебе не угрожает. Тебе нет нужды его убивать. Прошу тебя!
– Замолчи, женщина! – рявкнул Бьяджио. – Ты мешаешь мне думать.
Дьяна поймала его за руку и упала перед ним на колени.
– Хочешь, чтобы я тебя умоляла? – гневно спросила она. – Хорошо, я тебя умоляю. Я – твоя пленница. Ты победил. Ты уже одержал над ним верх. – Она смотрела на Бьяджио, ненавидя себя за унижение. – Пожалуйста, Бьяджио! Не убивай моего мужа.
Граф Бьяджио посмотрел на нее с высоты своего роста, и секунду ей казалось, что он хочет ее ударить, но в его глазах не было ярости. Он взял ее за руку и пожал неожиданно нежно.
– Не надо меня умолять, Дьяна Вэнтран, – сказал он твердо. – Встань.
Он поднял ее на ноги. Дьяна дрожала. Почему он ничего не делает?
– Граф Бьяджио, я прошу вас…
– Я позову Шакала на борт, – сказал он, а потом, ничего не объясняя, повернулся к ней спиной и пошел к адмиралу Никабару.
Пракна вел «Принца» к ожидающим дредноутам, приказав переставить орудия на левый борт. Орудия «Бесстрашного» и меньших дредноутов сопровождения следили за движением шхуны, подходившей под полными парусами. Расстояние сократилось до четверти мили, и все три корабля заметно увеличились в размере. На их мачтах развевались черные флаги Нара. Ричиус ждал на носу «Принца», нервно хрустя пальцами. С борта «Бесстрашного» спускали шлюпку. В ней находилось несколько человек – точно нельзя было сказать, сколько их, но ни один не походил на Дьяну.
– Что он, к черту, делает? – изумился Пракна. – Зачем посылает шлюпку?
– За мной, – ответил Ричиус. – Он захочет, чтобы я поднялся к нему на борт.
– Ну так ты туда не поплывешь, – заявил Пракна. – Вот так, без всяких условий…
– Нет, поплыву… Это мне решать, Пракна. И прошу тебя, не пытайся мне помешать.
Командующий флотом застонал:
– Черт с тобой. Только тогда надо подойти ближе. Он приказал замедлить ход. Матросы четко выполнили команду, зарифив паруса. Шхуна потеряла ветер и пошла по инерции. Но Пракна велел держать орудия в готовности, а артиллеристам – оставаться на местах.
«Принц Лисса» медленно приблизился к дредноутам, ложась на параллельный курс и сравнивая скорость. Расстояние между кораблями было едва ли больше длины «Принца», и шлюпка с четырьмя крепкими гребцами шла к лисскому. кораблю. Ричиус подошел к борту, Пракна и Марус шли за ним, словно два старших брата. Спиной Ричиус чувствовал взгляды лисских моряков и в который раз уже жалел, что уехал из Люсел-Лора. Бьяджио его победил. Оставалось только надеяться, что удастся добиться освобождения Дьяны.
– Дождись мою жену, – попросил он у Пракны. – Если Бьяджио ее отпустит, отвези ее обратно в Люсел-Лор. – Он неловко улыбнулся командующему флотом. – Ты выполнишь мою просьбу, Пракна?
Жесткое лицо Пракны растаяло.
– Это будет честь для меня, – печально проговорил он. – Я рад, что был знаком с тобой, Ричиус Вэнтран.
– Ты это сделаешь, Пракна? Дай мне слово. На этот раз дай мне твердое слово.
– Я не могу дать тебе такое обещание, Шакал, – сказал лиссец. – Никабар не даст мне уйти. Даже если твоя жена поднимется к нам на борт, то только для того, чтобы погибнуть в бою.
Ричиус понимал, что Пракна прав. Ненависть Никабара к Пракне была легендарной. И взаимной. Ему оставалось только пожать командующему руку – и надеяться, что Бьяджио каким-то образом отпустит Дьяну на свободу.
– Удачи тебе, Пракна, – сказал Ричиус. В эту смертельную минуту прошлые события отступили, и оба они – Ричиус и Пракна – снова стали людьми, у которых один враг – Бьяджио. – Передай Джелене, что я буду о ней вспоминать.
– Ричиус! – окликнул его Марус, указывая вниз, на воду. – Шлюпка подошла.
Ричиус посмотрел и увидел, что шлюпка действительно уже добралась до «Принца». Четыре нарских матроса тревожно смотрели вверх.
– Вы приплыли за Шакалом? – гневно крикнул им Пракна.
– Да, – ответил один из матросов.
Марус отдал приказ спустить трап. «Принц» сбавил ход до полной остановки. Ричиус посмотрел на качающуюся на волнах шлюпку – рядом со шхуной она казалась такой маленькой! Нахлынул страх, но Ричиус сумел его подавить. Ему и так удалось прожить гораздо дольше, чем можно было рассчитывать. И сегодня наконец его чудесное везение закончилось.
В последний раз кивнув своим товарищам с Лисса, Ричиус перелез через фальшборт и стал спускаться вниз, к ожидающим его нарцам.
Бьяджио стоял рядом с Никабаром, и у него отчаянно колотилось сердце. Он предвкушал ближайшие события. Шлюпка возвращалась от «Принца» с Ричиусом Вэнтраном. Шакал сидел, гордо выпрямившись, и искал взглядом жену. Дьяна перегнулась через леер и смотрела на него со слезами на глазах:
– Ричиус!
Шакал увидел жену и улыбнулся, протягивая к ней руки, словно хотел прикоснуться. Бьяджио смотрел на них с изумлением. Ричиус Вэнтран выглядел почти так же, как два года тому назад, – смуглый, порывистый и слишком юный для человека, поставившего на колени целую империю. У Бьяджио даже челюсть отвисла. Граф слышал выкрики Дьяны и подумал, не надо ли велеть ей замолчать, но не стал. Пусть окликает своего мужа.
Шлюпка заскребла о борт «Бесстрашного», и Никабар приказал поднять Вэнтрана на борт. Дьяна подбежала к нему, отпихнула его плечом и протянула руки навстречу Ричиусу.
Бьяджио отступил назад, чтобы не видеть их встречи. Послышался стук опускающегося трапа, перекладины заскрипели под ногами врага Бьяджио. Граф понимал, что ему ничего не грозит и все-таки боялся человека, который сейчас шел к нему. Или, точнее, он боялся его увидеть. Ричиус Вэнтран – слишком сильное напоминание обо всем, что в жизни Бьяджио было плохого.
Первое, что увидел Ричиус, подняв глаза, было прекрасное лицо Дьяны. Она со слезами протягивала к нему руки.
– Дьяна! – крикнул Ричиус.
И прыгнул на палубу корабля прямо в открытые навстречу ему объятия Дьяны, не обращая внимания на столпившихся моряков-нарцев.
– Дьяна! – простонал он.
Ее нежные руки радостно обхватили его, и он зарылся носом в ее волосы, вдыхая их сладкий аромат. Она жадно целовала его, отказываясь разжать руки.
– Ричиус! – вздохнула она. – Я жива и здорова. Цела и невредима. Не беспокойся…
Он чуть отстранил ее и всмотрелся внимательно, оглядывая ее с ног до головы, убеждаясь, что она действительно невредима.
