После разговора со слугами ольрийский князь вышел из этого дома совсем другим человеком. По инерции он еще продолжал что-то делать, чтобы найти жену. Его маги, взявшие какие-то вещи из ее дома, пытались определить хотя бы направление ее передвижений, а все сыскари Вангена прочесывали столицу и окрестности в поисках какой-либо информации, но Богер уже понимал, что все это бесполезно. Даже если ее найдут, она не вернется. В результате, пробыв в Вангене несколько дней, он уехал обратно в Ольрию. Его договор с вандейским князем так и не вступил в силу, из-за чего тот, по слухам, рвал и метал, на чем свет стоит кляня маленькую шлюху, так не вовремя сбежавшую у них из-под носа.
Коварный герцог Южный, напротив, остался очень доволен таким поворотом событий, потому что главная его цель была достигнута. Северному брату увеличение территорий больше не светило, и это грело душу. Минусом было то, что госпожа Саора так некрасиво его кинула, но по этому поводу Южный не слишком переживал.
На то она и подлая изгойка, да и мало ли других женщин в Вангене? Конечно, он немного поискал ее, но как только выяснилось, что она сбежала в компании своей подружки, сразу бросил это дело. Там и без него слишком много народа. Если беглую княгиню найдут, то найдут и прекрасную Саору, тогда у герцога появится возможность напомнить ей об их договоре, а если нет, то трагедии из ее отъезда Южный делать не собирался. Сейчас он больше всего сожалел, что не познакомился поближе с той маленькой княгиней. Эх, знать бы раньше про ее кровь.
Эту фразу про кровь в те дни в Вангене повторяли про себя очень многие. Как только выяснилось, что Рил – Великая Княгиня, сплетники словно с цепи сорвались.
Город заполнили самые невероятные слухи о ней, о ее любовнике, о ее муже, о друзьях, о доме, о вкусах, в общем, обо всем. Всем стало интересно знать о ней как можно больше, и неудивительно, что в ее дом начали сначала вежливо стучаться, потом настойчиво заходить, а затем и бесцеремонно врываться самые разные люди.
Причем иногда эти люди были настолько высокопоставленными, что оставшимся в доме слугам нечего было и думать о том, чтобы их выставить. Они ходили по комнатам, разглядывали обстановку, росписи, трогали одежду и утварь. Некоторые даже не брезговали воровством, припрятывая в карманах мелочи, которые лежали на виду.
Дошло до того, что один из министров прямо при слугах стащил со стены одну из роскошных занавесей и унес с собой, оставив какую-то бумажку о необходимости ее конфискации.
И тогда Франя понял, что дом нужно спасать. Иначе, если так пойдет и дальше, то от него даже бревен не останется. Этой же ночью он самолично выкрал проклятую тряпку из дома министра и поджег комнату, в которой тот ее повесил. Министерский особняк, конечно, успели потушить, но намек поняли все жители столицы и немного поумерили свой пыл, хотя посещать дом Рил не перестали.
Стиль, который она придумала, после этого еще больше вошел в моду, и цены на все, что ей нравилось, взлетели до небес. Бедный Каворг, и так не успевающий справляться с заказами, от усталости и расстройства, что, возможно, никогда больше не увидит обеих своих муз, заболел и слег. От этого цены на его росписи поднялись так, что дальше некуда. Впрочем, спрос, как говорится, рождает предложение, и у него тут же появилась тьма подражателей и последователей, и совсем остаться без расписных занавесок Вангену не грозило. Равно как и без «островных» драгоценностей, которые в самом Вангене получались все лучше и лучше.
И на фоне всех этих сплетен, бурлящий, как котел, Ванген как-то пропустил момент, когда его изгои, с незапамятных времен сидевшие тише воды, ниже травы, вдруг начали поднимать голову. Буквально за каких-то несколько дней город захлестнула волна преступности. И не просто преступности, этим сложно было кого-то удивить, а какой-то разухабистой, разгульной, с грубым гоготом выходящей за всякие рамки преступности. У тех, кого это задело, (а таких было очень много), возникало впечатление, что изгои напрочь лишились страха смерти и демонстрируют это направо и налево. Поначалу никто особенно не забеспокоился, ни власти, ни простые обыватели. Только в Храме невнятно намекали на необходимость соблюдения осторожности, но их почти никто не слушал по одной простой причине – Академия Сыска, вернее, ее ученики и выпускники находились в полном здравии и добросовестно исполняли свои обязанности. Изгойский разгул объясняли только тем, что большинство из них в данный момент работало на поиске драгоценной Великой Княгини. Но стоит им вернуться, как все пойдет по-прежнему.
К сожалению, жизнь показала, что это не совсем так. Гильдия наемных убийц, мудрым руководителем которой был недавно покинувший Ванген Таш, вероятно, обрадовавшись его отъезду, совсем вышла из-под контроля. Первым делом они убрали людей покойного Лирга, всех до единого, хотя, чем они помешали изгоям, никто так и не понял. А потом начали планомерный отстрел выпускников Академии. Причем первыми попали под раздачу как раз те, кто расследовал побег блондинистой княгини, что вообще не поддавалось какой-либо логике. По мнению добропорядочных вангенцев Ташевы ученики должны были первыми прибить своего учителя за то, что он посмел протянуть руки к драгоценной крови правителей, чтобы Великая Княгиня побыстрее вернулась на свое законное место, а не чинить препятствия правосудию.
Но изгоям на мнение вангенцев было начхать. Им вообще в тот момент было на все начхать. Все изгойские кварталы стояли на ушах, переполненные какой-то сумасшедшей радостью и удалью, которая выплескивалась через край и заливала притихший в ожидании еще больших неприятностей Ванген.
Ровная еще совсем недавно поверхность моря вдруг ощетинилась черными рядами скал.
Они были и прямо по курсу, и справа, и слева, в общем, везде, насколько хватало взгляда. И, чем дальше, тем они становились гуще.
– Рил, иди в каюту!
– Сейчас! Еще минуту!
Небо стремительно темнело. Рил даже показалось, что как-то ненормально стремительно. Еще пять минут назад темным был только небольшой участок впереди, а сейчас чернотой заволокло почти половину неба. Резкие порывы ветра заставляли корабль дергаться, а удары волн – вздрагивать, как от боли. Соленые холодные брызги летели Рил в лицо, но она все равно стояла на палубе, упрямо вцепившись в поручень. Что-то в этой буре было не так, хотя, много ли она видела бурь, чтобы судить об этом?
– Рил, я кому сказал!
– Иду!
Матросы торопливо убирали лишние паруса, боцман хрипло орал на них в рупор, передавая приказы Зарка, стоящего у руля. Сегодня он решил никому не доверять свою «Ласточку». Таш стоял рядом с ним, желая быть в курсе последних новостей, Саора уже заперлась у себя вместе с Тилеей, а Рил все никак не могла оторваться от завораживающего зрелища быстро надвигающейся бури. И все равно, хоть убейте, слишком быстро надвигающейся.
