Однако, к его большому удивлению, на его провокации почти никто не поддавался.
По крайней мере, в лицо ему никто не посмел ничего сказать ни о нем самом, ни о его новой прическе. Хотя прическа оставалась прежней, потому что Рил брила его каждый день, как и обещала, несмотря на молчаливое неудовольствие Таша. Только в самый последний день перед бурей, когда ветер уже начинал трепать паруса, а Зарк почти совсем не уходил с палубы, разглядывая горизонт в ожидании появления рифов, выяснение отношений все-таки состоялось. То ли сыграла роль общая нервозность из-за грядущей непогоды, то ли злобная рожа Венка до такой степени всем надоела, но кто-то что-то сказал у него за спиной. Такое, что вызвало негромкий, но отчетливый хохот. Почти обрадованный этим болотник медленно обернулся и, угрожающе набычившись, пошел на своих обидчиков. Те слегка напряглись, но прятаться, как ни странно, никто не побежал. Возможно, Ташева демонстрация произвела на матросов обратное впечатление, и они приняли Венка за тряпку, которой можно безнаказанно вытирать палубу, кто теперь скажет? Их оправдывало только то, что они плохо знали Таша, и были не в курсе, что если уж он брался учить, то делал это на совесть, как бы там это не выглядело со стороны.
В общем, свалка получилась нехилая. Хорошо хоть у Венка хватило ума и выдержки никого не убивать. Те двое, которые после начальственного рыка подоспевшего к самому разгару потехи Зарка, остались неподвижно лежать на палубе, сами были виноваты. Один, когда отлетал после апперкота, треснулся затылком о круглую ручку на дверях каюты, а второй, падая, неловко подвернул руку и напоролся на собственный нож. Совесть Венка, вытирающего со лба пот, была чиста – нечего быть такими неуклюжими. Вот и Таш, похоже, тоже прекрасно это понимал. По крайней мере, его взгляд, которым он окинул притихших матросиков Венк расценил как презрительный. Но капитану объяснять что-то было бесполезно. Он орал, как бизон, все время, пока из воды вытаскивали еще троих неудачников (что это вообще за матросы, которые падают за борт?!), обвиняя во всем, конечно же, одного Венка.
Результат его воплей болотника не удивил – арест в трюме на хлебе и воде до самого конца путешествия. Венк даже позволил себе улыбнуться и непочтительно хмыкнуть, услышав о таком наказании, но его улыбка померкла, а хорошее настроение несколько скисло, когда Таш очень спокойно сказал Зарку, что он, пожалуй, проводит наказанного до трюма.
Для оставшегося в Вангене Франи все дни после отплытия «Летящей ласточки», такие скучные для его путешествующих друзей, оказались под завязку наполненными событиями. Само отплытие состоялось очень вовремя, потому что стоило Ташу и Рил оказаться от Вангена на некотором расстоянии, как их дом окружила огромная вооруженная толпа. Когда Фране доложили об этом, он только отмахнулся – на тот момент его больше беспокоила внезапно оборвавшаяся связь, чем действия каких-то придурков. Которые, похоже, собрались задавить его уехавшего друга числом, но при этом настолько боялись спугнуть, что даже не стали никого посылать, чтобы выяснить дома он, или нет. Что ж, это было логично, хотя и глупо, потому что представить себе Таша, спокойно спящего в тот момент, когда на него открывается охота, Франя не мог, как ни старался. А уж Рил тем более. Надо же все-таки понимать, на кого тявкать собираешься, а не лезть в омут очертя голову.
Как и следовало ожидать, охранники ольрийского князя вместе с выделенными им в помощь вандейскими сыскарями никого в особняке не обнаружили. Их бряцающей оружием толпе удалось схватить только двух служанок, конюха и садовника, которые были оставлены, чтобы присматривать за домом. Прислугу тупо связали и заперли в одной из комнат, а сами принялись обыскивать дом. Само собой, ничего не нашли, только устроили небольшой бардак.
Князь Богер, которого вандейский князь встретил с огромной радостью и всеми подобающими случаю церемониями, явился в дом беглой жены немного позже в сопровождении нескольких странного вида лиц в балахонистых одеяниях. Ему уже доложили, что княгини здесь нет, да для него это и не было неожиданностью. Он был готов к этому после ее недавнего визита. Его провели к связанным слугам, чтобы он смог их допросить, но он только поморщился при виде зареванных девчонок с посиневшими руками и мужиков в простой одежде, бросающих исподлобья ненавидящие взгляды. Он велел их развязать и накормить, а сам пошел осматривать дом.
Своеобразное жилище, в котором жила с любовником его сбежавшая жена произвело на него странное, даже немного пугающее впечатление. Он и не предполагал, что у его любимой женщины такой необычный вкус. В том, что это именно ее вкус, князь не сомневался. Чей же еще? Тупого изгоя? По всей видимости, когда она жила во дворце, у нее не было случая проявить его. В какой-то момент Богер страстно пожалел, что не предоставил ей такую возможность, но теперь было уже поздно. Он неторопливо походил по комнатам, заглянул на кухню, чуть дольше постоял в музыкальной комнате, разглядывая инструменты, и надолго задержался в спальне. Но не в самой спальне, где стояла застеленная роскошным покрывалом ненавистная кровать, а в гардеробной, где висели сотни платьев Рил, было сложено аккуратными стопочками ее белье и прочие женские штучки, и где еще сохранился ее запах. К одному из платьев, зеленому, как ее глаза, он прижался лицом и стоял так, пока его не позвали.
Прислуга готова была отвечать на его вопросы.
На этот раз с ней обошлись почти вежливо, и все четверо чувствовали себя гораздо увереннее. Они хорошо помнили, что велел им сказать Таш насчет их отъезда, и дружно приготовились отвечать заученными фразами, но князь поинтересовался этим только мельком. В основном же он начал расспрашивать их о хозяйке. Как она жила здесь, чем занималась. Поначалу слуги отвечали сдержанно, но потом оживились, и начали наперебой рассказывать, какую необычную хозяйку послала им богиня. Князь слушал, и перед ним, как живая, представала Рил, которую, как выяснялось по ходу рассказа, он почти не знал. Для него стало неожиданностью, что она, оказывается, хорошо поет. Она никогда не пела для него, да и с какой стати она стала бы это делать, если он никогда не относился серьезно к ее увлечению музыкой? И что она любит купаться в реке, куда ее любовник возил ее почти каждый день. И что водопровод, ставший в последнее время очень распространенным в Вангене, придумала именно она. И что она очень добрая и никогда не обижала своих слуг. И что ее изгой любил ее сверх всякой меры, и она отвечала ему тем же. Во время их рассказа Богеру не раз начинало казаться, что земля уходит у него из-под ног. Он был еще молод и не знал, что так покидает человека надежда.
